金允厚帶著老朱的旨意返回開城時，李成桂的斥候也回到了開城，帶來了遼東的探查情況。
高麗國王王禑再次召叢集臣議事，勤政殿內的氣氛，比上次更加緊張。
金允厚首先彙報了出使大明的情況，說道：“陛下，大明天子明確表示，只要我高麗安分守己，歲歲納貢，便不會輕易加兵。臣看大明天子的態度，似乎並無吞併高麗之意。”
主和派的大臣們頓時鬆了一口氣，
鄭夢周說道：“陛下，您看，臣就說大明天子素有仁德之名，不會輕易加兵。
如今大明天子已經明確表態，我們只需繼續納貢稱臣，便可保全國家。出兵之事，萬萬不可再提！”
李穡也說道：“陛下，大明國力強盛，即便遼東兵力空虛，我們也未必能攻克。
如今大明無意攻打我們，這是最好的結果。我們應該立即停止擴充軍隊，停止修築防禦工事，向大明表明我們的臣服之心。”
“不可！”崔瑩立即反駁道，
“大明天子的話，豈能輕信？安南也是歲歲納貢，大明還不是照樣出兵滅了安南？
這不過是大明的緩兵之計，待他們平定占城，回師遼東，必然會攻打我們！
李成桂將軍的斥候已經探查清楚，遼東兵力空虛，這是我們唯一的機會，若此時不出兵，更待何時？”
李成桂出列，呈上探查報告，說道：“陛下，臣的斥候探查屬實，遼東各衛所兵力確實薄弱，且訓練鬆懈。
但大明的城池防禦極為堅固，糧草軍械充足，且驛站傳遞訊息迅速。
若我們出兵，必須速戰速決，一旦拖延超過三個月，大明援軍必然趕到，我軍將陷入被動。”
禹玄寶說道：“陛下，如今大明天子已有明確表態，而遼東雖然兵力空虛，但城池堅固，援軍易至。
臣以為，出兵的風險仍然很大。不如我們繼續加強防禦，同時派遣使者再次出使大明，進一步緩和關係，確保大明無攻打之意。”
“禹領議政，你這是過於謹慎了！”崔瑩說道，
“大明天子的表態，不過是權宜之計。我們不能將國家的命運，寄託在別人的仁慈之上。
只有掌握在自己手中的力量，才是最可靠的。如今遼東有機可乘，我們若不把握，將來必然會後悔莫及！”
“崔大人，你這是在賭國運！”鄭夢周怒斥道，
“一旦出兵失敗，高麗將不復存在，你我都將成為千古罪人！”
“即便不出兵，將來大明攻打我們，我們同樣會亡國！”崔瑩反駁道，
“與其坐以待斃，不如奮力一搏！勝了，我們便能佔據遼東，國力大增；敗了，大不了一死，也比苟延殘喘強！”
群臣再次爭論起來，比上次更加激烈。
王顓看著眼前的混亂局面，只覺得無比疲憊。他看向李成桂，問道：“李卿，若我們出兵，勝算有多大？”
李成桂沉吟片刻，說道：“陛下，若我軍能集中兵力，速戰速決，攻克瀋陽中衛，瓦解遼東的防禦體系，勝算約有七成。
但若是拖延時間，等到大明援軍趕到，勝算便不足三成。”
王顓又看向鄭夢周，問道：“鄭大人，若我們不出兵，繼續納貢稱臣，大明真的不會攻打我們嗎？”
鄭夢周說道：“陛下，大明天子已經明確表態，只要我們安分守己，便不會加兵。
而且，大明攻打占城，耗費了大量的人力物力，短期內無力再發動大規模戰爭。
我們只需派遣使者，不斷向大明示好，獻上貢品，必能保全國家。”
王顓猶豫了，一邊是七成的勝算，一旦成功便能改變國家命運；
一邊是相對安穩的現狀，但要承受大明的壓迫，且未來充滿不確定性。他的內心，在主戰與主和之間反覆掙扎。
就在這時，內侍匆匆跑進殿內，高聲說道：“陛下，緊急軍報！
大明遼東都司派遣使者前來，說我高麗斥候潛入遼東，窺探軍情，要求我高麗給出解釋，否則將出兵討伐！”
此言一出，勤政殿內頓時一片死寂。所有人都沒想到，李成桂的斥候竟然被大明發現了。
崔瑩臉色一變，隨即說道：“陛下，事已至此，無需再猶豫了！
大明已經察覺我們的意圖，必然會加強遼東的防禦，甚至提前出兵攻打我們。我們必須立即下令出兵，搶佔先機！”
鄭夢周則臉色慘白，說道：“陛下，這都是崔瑩和李成桂的過錯！若不是他們執意要派斥候潛入遼東，也不會引發如此大禍！
如今當務之急，是向大明道歉，解釋清楚，平息大明的怒火。”
“道歉？
”崔瑩怒喝道，“事到如今，道歉還有甚麼用？大明既然已經察覺，必然不會善罷甘休！我們唯有出兵，拼死一戰！”
李成桂也說道：“陛下，崔大人所言極是。
如今斥候已被發現，大明必然會加強防禦，我們若再不出兵，便再也沒有機會了。臣願率領大軍，即刻出徵，誓死攻克遼東！”
王顓看著殿內劍拔弩張的氣氛，又想到大明使者的話，知道自己已經沒有了選擇。
他猛地站起身，拔出腰間的佩劍，指向殿外，高聲說道：“諸卿，大明欺人太甚！既然他們已經察覺，我們便無需再隱瞞！
傳旨，全國戒嚴，舉全國之兵，兵分兩路：李成桂掛帥，率領五萬大軍，攻打鐵嶺衛；
崔瑩將軍為副，同樣率領五萬大軍，攻打瀋陽中衛，受李成桂節制，大軍開赴鴨綠江畔集結，擇日渡江，討伐大明！”
“大王英明！”主戰派大臣們齊聲高呼，臉上露出了興奮的神色。
鄭夢周、李穡等人則面如死灰，口中喃喃道：“亡國之禍，自此始矣……”
......
朱瑞璋這邊，行軍五日後。
“王爺，歇口氣吧！”張威策馬趕上來，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
他的錦袍早已被塵土染成灰褐色，褲腿磨破了好幾處，“弟兄們扛不住了，再這麼跑，怕是沒到應天，人先垮了。”
“不行。”朱瑞璋的聲音同樣沙啞，卻帶著不容置疑的決絕，“遼東戰事刻不容緩。多耽擱一個時辰，遼東的弟兄們就多一分危險。”
他低頭看了眼自己的大腿，隔著破損的褲子，能感覺到磨破的皮肉與布料粘連在一起，一動就是鑽心的疼。
這一路從夔州出發，走的都是馬驛要道，白日裡烈日暴曬，夜晚寒風刺骨，除了換馬和補充乾糧清水，幾乎沒有片刻停歇。
張定邊跟在身後，這位年過半百的老將依舊腰板挺直，只是鬢角的白髮被塵土染得灰撲撲的，顯然也熬過了數個不眠之夜。
“王爺說得是。”張定邊策馬上前，語氣沉穩，
“軍情如火，咱們多吃一分苦，遼東就能少一分損失。
只是弟兄們的體力確實到了極限，不如就在前面的驛站稍作休整，換一批馬，再讓驛丞準備些熱食，半個時辰就走。”
朱瑞璋沉吟片刻，終究是點了點頭。
連續五日五夜的奔襲，就算是鐵打的身子也扛不住。
他勒轉馬頭，朝著不遠處的驛站疾馳而去，身後的護衛們雖然疲憊不堪，卻依舊緊隨其後。