府衙後堂，盛南金正對著一堆文書發愁，他今年四十有餘，在夔州任知府已有三年。
他為人精明，深知為官之道在於審時度勢。他早就知道秦王微服而來，顯然是不想讓太多人知道，他若是貿然前去拜見，反倒顯得刻意奉承，說不定還會打擾朱瑞璋。
故而他一直按兵不動，每日暗中留意客棧動靜，確保朱瑞璋在夔州的安全，只等朱瑞璋處理完大事，他再登門稟報政務。
此刻聽聞秦王親自上門，還亮明瞭身份，盛南金心中一驚，連忙起身整理官服。
他身後的文書也慌了神：“大人，秦王殿下突然駕臨，怕是……怕是為了白蓮教之事而來？”
“未必。”盛南金快速冷靜下來，一邊繫著官帶，一邊沉聲道，
“秦王殿下久掌兵權，行事向來直奔要害。他此刻亮明身份來府衙，定是有更緊要的事要問。快，隨我去門口迎接。”
府衙大門外，朱瑞璋已從馬車上走了下來，周圍的百姓早已被這陣仗吸引，遠遠地圍了過來，竊竊私語，眼中滿是敬畏。
“臣夔州知府盛南金，恭迎秦王殿下！”
盛南金快步走出府衙，在朱瑞璋面前躬身行禮，身後的官員和一眾衙役也跟著跪拜在地。
朱瑞璋抬手，語氣平淡：“起來吧。本王今日前來，不是為了虛禮，有要事問你。”
“謝王爺。”盛南金起身，側身引路，“殿下里邊請，府衙後堂已備好清茶。”
朱瑞璋頷首，邁步走進府衙。府衙內部陳設簡潔，青磚鋪地，走廊兩側掛著政績牌，透著一股清正之氣。
穿過前院，來到後堂，朱瑞璋徑直坐在主位上，張威和幾名錦衣衛侍衛守在門口，隔絕了外界的聲響。
盛南金親手為朱瑞璋斟上一杯茶，躬身侍立在一旁，姿態恭敬，。
“盛知府，”朱瑞璋端起茶杯，卻並未飲用，目光直視著盛南金，開門見山，
“本王問你，洪武四年，夔州一帶是否遭遇了災荒？”
盛南金心中一凜，果然是為了此事而來。
“回殿下，”盛南金躬身答道，
“洪武四年，夔州一帶並未遭遇天災。蜀東全年雨水調勻，夏無洪澇，冬無雪災，農作物皆獲豐收，戶部存檔的奏報，皆是臣親手所寫，句句屬實。”
“句句屬實？”朱瑞璋放下茶杯，語氣陡然轉沉，
“可本王卻聽聞，去年夔州城外餓死了不少百姓，官府視而不見，民不聊生，才讓白蓮教有機可乘。這話，你怎麼解釋？”
盛南金的額頭滲出細密的冷汗，躬身答道：“回殿下，此事……並非如外界傳言那般。”
“哦？”朱瑞璋目光銳利地掃過盛南金，
“外界傳言？盛知府這話是甚麼意思？難道去年夔州根本就沒遭災？”
“殿下明鑑，去年夔州境內確實算是風調雨順，並無洪澇、旱災、蝗災等災情。”盛南金語氣誠懇，
“所謂的災情，實則是府轄下巫山縣、雲陽縣、奉節縣三地交界處，幾個莊子因灌溉水源起了爭執，被有心人刻意炒作，才傳出了遭災餓死百姓的謠言。”
朱瑞璋聞言，眉頭微挑：“灌溉水源爭執？不過是鄰里糾紛，怎會鬧到餓死百姓的地步？還被人傳得有板有眼，連白蓮教都藉著這事蠱惑民心。
盛知府，你得給本王說清楚，這到底是怎麼回事。”
盛南金嘆了口氣，緩緩說道：“殿下，這巫山縣、雲陽縣、奉節縣三地交界處有一條河叫清溪河，
它發源於巫山縣的雲霧山，流經雲陽縣、奉節縣，是沿岸十幾個村子的主要灌溉水源。
這幾個莊子，分別是巫山縣的李家莊、雲陽縣的王家灣、奉節縣的陳家坪。”
“這三個地方，祖上就有恩怨。”盛南金繼續說道，
“李家莊的李氏宗族、王家灣的王氏宗族、陳家坪的陳氏宗族，都是當地的大族，人口眾多，勢力盤根錯節。
清溪河的源頭在雲霧山，而云霧山的山地，早在前朝就被李家買下，地契齊全，合法合規。”
“去年夏末，天氣炎熱，降水偏少，清溪河的水量比往年少了些。
李家莊便以山地是自家產業，水源自然歸自家支配為由，在清溪河上游修了堤壩，截斷了水流，只留了一小股水供自家灌溉。”
說到這裡，盛南金的語氣帶著幾分無奈：“王家灣和陳家坪的田地都在下游，沒了水源，作物大面積減產。
這兩個村子的村民自然不依，多次去找李家莊理論，雙方几次發生衝突，甚至動了手，傷了不少人。”
“那地方處在三縣交界處，三個縣都互相推諉，不願意沾上這個麻煩，我得知訊息後，立刻派人前去調解。
可李家拿出了地契，上面白紙黑字寫著雲霧山歸其所有。
按照大明律例，私人合法擁有的山地，其附屬的水源也歸其支配，旁人不得強奪。”
盛南金苦笑一聲，“王家和陳家雖佔理，卻沒有律法依據。
我只能從中斡旋，讓李家適當放水，同時勸說王家和陳家各退一步，可三方各不相讓，調解一直沒有進展。”
“那餓死百姓的謠言又是怎麼來的？”朱瑞璋追問。
“是一些別有用心之人炒作起來的。”盛南金臉色凝重了幾分，
“衝突發生後，有幾個遊方僧人在周邊村落遊走，說甚麼天譴降臨，水源斷絕，乃是亂世之兆，還把王家灣和陳家坪的作物減產說成是顆粒無收，百姓無糧可吃，餓死無數。
這些謠言越傳越廣，漸漸就傳到了城裡，甚至被有心人利用，說成是官府苛政、朝廷不管百姓死活。”
“我早就察覺到這些僧人不對勁，派人追查，卻發現他們很像是前朝白蓮教的人，追查途中還被他們跑了幾個。”
盛南金嘆了口氣，“我本想先解決水源糾紛，再徹底清查這些造謠的人，可水源之事棘手得很，一拖就到了現在。
殿下，此事是臣辦事不力，還請殿下降罪。”
朱瑞璋沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面。
他算是明白了，這根本不是甚麼災情，而是宗族勢力爭奪資源，被白蓮教抓住機會煽風點火，製造混亂。
盛南金這個知府，倒也不是無能，反而看得很清楚，只是受制於律法和宗族勢力，難以強硬處置。
“這事不怪你。”朱瑞璋緩緩開口，
“宗族勢力盤根錯節，律法又有明確規定，你能做到居中調解，沒有讓衝突進一步擴大，已經很不錯了。
不過，此事不能再拖了，水源乃是民生之本，任由他們這麼爭下去，遲早還會出亂子，甚至可能再次被白蓮教利用。
李家莊拿著地契就以為能獨佔水源？大明律例雖保護私人財產，但也有便民利民的原則，一條河流，豈能被一家獨佔？”
盛南金眼中閃過一絲亮光：“殿下的意思是？”
“你立刻擬一道公文。”朱瑞璋語氣堅定，
“清溪河作為沿岸十幾個村子的公共灌溉水源，李家莊不得私自截斷。
其在雲霧山的山地所有權依舊受律法保護，但水源需由官府統一調配，根據各村的田地面積、作物種類，合理分配用水量。
官府出面牽頭，在清溪河沿岸修建水利設施，由三個村子共同出人出力，日後水利設施的維護也由三方共同負責。”