“我想說的是，”朱瑞璋放下茶杯，目光灼灼地看著她，
“白蓮教許諾給他們的，是虛無縹緲的來世，可他們付出的，卻是實實在在的今生。
那些鄉民本可以守著薄田度日，那些僧人本可以青燈古佛為伴，卻因為一句彌勒降世，落得家破人亡的下場。這就是你所謂的抱團取暖？”
柳如煙猛地轉頭，眼底翻湧著怒意與不甘：“若不是官府賦稅苛重，地主巧取豪奪，他們怎會走投無路？
若不是百姓流離失所，又怎會有人相信邪教的鬼話？
朱瑞璋，你坐擁親王之尊，錦衣玉食，又怎會懂底層百姓的疾苦！”
“我不懂？”朱瑞璋忽然笑了，笑聲裡帶著幾分自嘲，
“我六歲喪父喪母，跟著兄長在寒風裡乞食，吃草根、啃樹皮，見過易子而食的慘狀，也受過元兵的鞭打。
我比誰都懂，百姓要的從來不是甚麼來世福報，他們要的只是今生一口飽飯，一件暖衣，一個安穩的家。”
他的目光沉了下來，語氣帶著不容置疑的威嚴：“所以朝廷推行水利，讓民夫有工錢可拿；
陛下整頓吏治，嚴懲貪官汙吏；減免賦稅，讓百姓能休養生息。
這些，都是你口中‘苛政’的大明正在做的事。
而你們白蓮教，做了甚麼？斂財囤糧，私造軍械，煽動百姓叛亂，讓本就安穩的西南再起戰火！”
柳如煙被他說得啞口無言，嘴唇哆嗦著，卻找不到反駁的話語。
“還有，你從哪裡見到官府賦稅苛重，百姓走投無路流離失所了？
如今新政之下，雖還談不上百姓富足，但哪裡還有你說的這個情況？”
朱瑞璋看著這個女人，沒好氣的道：“紙上得來終覺淺，你怕是沒有真的走入過民間親自看看吧？
你們白蓮教用這些鬼話來哄騙百姓，結果你自己反而信了？”
柳如煙被朱瑞璋這番話懟得臉色一陣青一陣白，嘴唇翕動了半晌，終究是一個字也說不出來。
她怔怔地看著此刻褪去了威嚴的朱瑞璋，眼底竟藏著與她記憶深處相似的荒蕪與悲涼。
“那些苦難不是榮耀，卻是我這輩子最清醒的印記，時時刻刻提醒我，坐上高位不是為了享受，而是為了讓更多人不用再經歷我當年的日子。”
朱瑞璋給自己倒了杯茶，也給柳如煙面前的空杯斟滿：“嚐嚐吧，這是茶算不上頂級，但入口清甜，能壓一壓心頭的戾氣。”
柳如煙看著杯中碧綠的茶湯，水汽氤氳著向上蒸騰，模糊了她的視線。
她猶豫了片刻，終究還是抬手端起了茶杯。
朱瑞璋看著她的動作，嘴角勾起一抹極淡的笑意：“你叫柳如煙，這應該不是你的真名吧？”
這話一出，柳如煙端著茶杯的手一頓，她抬眸看向朱瑞璋，眼中閃過一絲警惕，像是被人看穿了最深的秘密。
“在醉仙樓當花魁，總要有個雅緻的藝名。”朱瑞璋語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事，
“可我看得出來，你不是甘願在風塵中打滾的女子。你的才情，還有你眼底那抹揮之不去的倔強，都不是柳如煙這個名字能掩蓋的。”
他看著她，目光誠懇：“我想知道你的真名。不是白蓮教的聖女，不是醉仙樓的頭牌，只是你自己，你本來叫甚麼？”
柳如煙的心臟像是被一隻手緊緊攥住，密密麻麻地疼。
真名這個詞，已經太久沒有人提起過了。
自從家破人亡，被白蓮教帶走的那一刻起，那個名字就被她深埋在了心底，連同過往的一切，一起封存。
“我……”她開口，聲音帶著一絲顫抖，“我為甚麼要告訴你？”
“不為甚麼。”朱瑞璋搖了搖頭，“只是覺得，一個人不該連自己的真名都不敢承認。
你可以繼續叫柳如煙，也可以永遠不告訴任何人你的過去，但我希望你知道，你首先是你自己，然後才是其他的身份。”
柳如煙沉默了很久，久到朱瑞璋面前的茶都涼了。她緩緩抬起頭，眼中的警惕漸漸褪去，取而代之的是一種近乎悲壯的坦然。
“我叫蒲曉蘭。”
三個字，輕得像一聲嘆息，卻帶著千鈞重的分量，從她口中緩緩吐出。
“噗！！”朱瑞璋一口茶水噴了出來：
蒲曉蘭？尼瑪，跟前女友一樣的名字？她看了看柳如煙的臉龐，十個前女友也抵不上一個柳如煙啊。而且，不會和泉州蒲家有啥聯絡吧？
察覺到柳如煙的異樣的目光，朱瑞璋尷尬的笑了笑：“沒事兒，你繼續！很好聽的名字。”
聞言柳如煙的眼眶瞬間紅了，淚水毫無預兆地滾落下來。
這個名字，她以為自己這輩子都不會再提起。
那是她作為蒲家大小姐的印記，是她無憂無慮的童年，是她早已逝去的爹孃，是她再也回不去的家。
“我家本是當地的大族。”她吸了吸鼻子，聲音帶著濃重的鼻音，開始緩緩講述自己的過往，
“先祖曾在元朝為官，到了我父親這一輩，雖已不再仕途，卻也是十里八鄉有名的鄉紳。
家中有良田千畝，還有幾間鋪面，日子過得十分富足。”
她的目光飄向遠方，像看到了多年前的景象：“我雖是女兒身，但自幼便跟著先生讀書寫字，父親還請了武師教我武藝。
他說，女子也該有自保之力，不該只困於後院。我還有一個弟弟，比我小三歲，調皮搗蛋，卻最是黏我。”
說到這裡，她嘴角勾起一抹淺淺的笑意，那是發自內心的、帶著暖意的笑容，只是轉瞬即逝，很快就被濃重的悲傷取代。
“後來各路軍閥混戰，殘部四處逃竄，沿途燒殺搶掠。”她的聲音陡然變得沙啞，帶著無盡的恨意，
“那些殘兵闖進了我家，搶走了所有的財物，殺死了我的父母，還有我的弟弟。
我永遠忘不了那一天，火光沖天，哭喊聲響徹整個村莊，我被母親藏在柴房的地窖裡，透過縫隙，看到了他們慘死的模樣。
我在地窖裡躲了三天，靠著母親提前藏好的乾糧活了下來。”
柳如煙的身體微微顫抖，淚水像斷了線的珠子一樣往下掉，
“出來的時候，整個村子都成了一片廢墟，屍橫遍野，我找不到爹孃和弟弟的屍體，只能在一片焦土中，挖出了他們生前常用的幾件物品，草草掩埋。
我漫無目的地在山中流浪，餓了就吃野果，渴了就喝溪水，身上的衣服被樹枝劃破，滿是傷痕。
那時候年幼的我，一心只想報仇，卻連報仇的物件都找不到。就在我快要餓死在山路邊的時候，白蓮教的人救了我。”
柳如煙的眼神變得複雜起來，“救我的人說只有白蓮教能拯救天下蒼生，能為我報仇雪恨。”
那時候的她，孤苦無依，走投無路，白蓮教的出現，就像一根救命稻草。
他們給她吃的，給她穿的，教她更厲害的武藝，還讓她繼續讀書寫字。
在她看來，白蓮教就是她的再生父母，是她唯一的依靠。
“後來他們告訴我們，朱元璋是暴君，登基之後就會猜忌屠戮功臣，壓榨百姓，大明的江山坐不長久。”
柳如煙苦笑一聲，“他們還說，彌勒菩薩即將降世，會建立一個人人平等、豐衣足食的極樂世界，而我，因為天資聰穎，被選中成為聖女，要帶領信徒們迎接新的時代。
我一直覺得，我做的是對的，我是在為我的父母報仇，是在拯救那些和我一樣受苦的百姓。
可現在你告訴我，大明正在推行新政，正在讓百姓過上好日子，你覺得我該信誰？”