一旁的張定邊忽然開口，聲音低沉沙啞，帶著幾分鄉土氣息：“姑娘有所不知，俺老家就在巫山腳下，
前些日子回去，確實見著一些陌生的人，既像是和尚又像是道士，穿著奇裝異服，還讓鄉民捐錢捐糧，說甚麼捐得多就能消災避禍。
俺鄰居家的老漢，把養老的積蓄都捐了，還逼著兒子兒媳一起入教，真是害人不淺。”
他刻意扮作鄉野村夫的模樣，語氣帶著幾分憤懣，試圖勾起柳如煙的情緒波動。
柳如煙聞言，臉上露出一絲恰到好處的同情：“竟有這種事？真是可憐。不過官府既然知曉，為何不加制止？”
“官府？”張定邊嗤笑一聲，
“那些官老爺要麼收了好處，要麼怕麻煩，睜一隻眼閉一隻眼罷了。
俺聽說，那邪教的頭目神通廣大，連縣裡的老爺們都對他們客客氣氣的。”
他說完目光似有似無的觀察著柳如煙的反應，柳如煙若真是聖女，不可能對此一無所知。
柳如煙的眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲怒意，卻並非針對邪教，而是針對官府：“這些官老爺真是尸位素餐！百姓們本就生活不易，還要被這般盤剝欺騙，實在可恨。”
她嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈，“只可惜奴家一介女流，手無縛雞之力，只能在這醉仙樓裡自保，實在幫不上甚麼忙。”
朱瑞璋心中暗忖，這柳如煙的心智著實可怕，尋常人被這般追問，早已露出馬腳，她卻能始終保持鎮定，應對得遊刃有餘。
看來尋常的試探無用，必須換個方式。
他忽然話鋒一轉，目光落在柳如煙脖頸的玉佩上。
“姑娘這玉佩倒是別緻。”朱瑞璋語氣隨意，“看樣式，倒像是前朝遺物。”
柳如煙下意識地摸了摸玉佩，眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒，隨即笑道：
“公子好眼力。這是奴家祖傳之物，據說確實是前朝留下來的，不值甚麼錢，只是貼身戴慣了，捨不得取下。”
“祖傳之物？”朱瑞璋挑眉，“姑娘的祖上，莫非是前朝的官宦人家？”
柳如煙垂下眼簾，纖長的睫毛在眼下投出一片陰影，語氣帶著幾分悵然：
“祖上確曾為官，只是改朝換代後，家道中落，到了奴家這一代，早已淪為平民。這玉佩算是唯一的念想了。”
她的語氣帶著幾分感傷，彷彿真的在追憶家族的興衰，任誰聽了都會心生同情。
朱瑞璋點頭，輕笑一聲，不再追問玉佩的事，轉而說道：“說起來，怎麼不見之前送給姑娘的《寒江獨釣圖》？姑娘是不喜歡嗎？”
柳如煙眼中閃過一絲暖意，語氣真誠：“公子的畫作意境高遠，奴家甚是喜愛，已將它掛在內室的牆上，時常觀賞。
每次看到畫中的蓑笠翁，都覺得心境平和了許多。”
她頓了頓，補充道，“說來也巧，奴家近日也作了一幅畫，想請公子品鑑一二，不知公子是否願意？”
“哦？姑娘也擅作畫？”朱瑞璋故作驚訝，“自然願意。”
柳如煙起身，引著他走向內室。內室的陳設與昨夜無異，只是牆上多了一幅畫，正是朱瑞璋送的《寒江獨釣圖》。
她走到梳妝檯旁，取出一幅捲起來的絹畫，緩緩展開。
畫中是一片蒼茫的山林，雲霧繚繞，畫的右下角題著一行小字：“雲霧鎖深山，靜待風雲起。”
朱瑞璋的目光落在那行小字上，故作欣賞地說道：“姑娘的畫作氣勢磅礴，意境深遠，尤其是這行題字，更是畫龍點睛。只是不知，姑娘為何會作這般題材的畫？”
柳如煙眼中閃過一絲複雜的情緒，似悵然，又似決絕：“奴家久居夔州，見慣了山高霧濃，心中難免生出幾分感慨。
這世間之事，正如這山林雲霧，看似平靜，實則暗流湧動，只待一個時機，便會風起雲湧。”
她抬眸看向朱瑞璋，目光深邃，“公子覺得，這風雲起之時，會是何時？”
這是她第一次主動提及此類話題，語氣中帶著一絲試探，也帶著一絲不易察覺的挑釁。
朱瑞璋心中暗笑，魚兒終於要上鉤了。
他故作沉思，緩緩道：“書中常借風雲起來形容亂世將至，這往往是民不聊生、天下大亂之際。
但如今大明初定，陛下勵精圖治，百姓安居樂業，想來不會再有甚麼風雲再起。姑娘這般感慨，未免太過杞人憂天了。”
“百姓安居樂業？”柳如煙輕笑一聲，這笑聲不再清冷溫婉，反倒帶著幾分譏誚，
“秦公子怕是久居江南富庶之地，不知西南百姓之苦吧？官府賦稅苛重，地主哄抬佃租，去年這一帶又遭了災，
雖談不上顆粒無收，卻也餓死了不少人，但官府卻視而不見，只知搜刮民脂民膏。這般世道，怎配說安居樂業？”
她上前一步，距離朱瑞璋不過三尺，眼中的疏離徹底消散，取而代之的是熾熱的怒火與決絕：
“彌勒降世、明王出世或許是虛妄，可百姓活不下去，自然要尋一條活路！所謂邪教，不過是被逼到絕路的百姓抱團取暖的去處罷了！”
朱瑞璋心中一凜，夔州一帶去年遭災了？
是真是假？怎麼沒有訊息傳到京城？
不過，眼下還是先解決白蓮教再說。
他不想再和柳如煙磨磨唧唧，語氣驟冷：“抱團取暖？斂財囤糧、私築營寨、勾結盜匪，這也是抱團取暖？柳如煙，你既敢說這話，想必就是白蓮教那位自稱佛女的聖女吧？”
佛女二字一出，柳如煙渾身一震，臉上最後一絲從容也消失殆盡。
她不再偽裝，既然朱瑞璋連佛女都知道了，想必早就懷疑她了，她猛地後退半步，手按向梳妝檯下方，那裡赫然藏著一柄短匕。
“看來秦公子果然不是甚麼江南富商。”
柳如煙眼神冰冷刀，指尖已觸及匕首柄，“說吧，你究竟是誰？是官府的密探，還是……”
“本王叫朱瑞璋。”朱瑞璋周身氣場陡然凌厲，褪去了富商的溫吞，盡顯沙場磨礪出的威嚴，
“奉陛下旨意，來剿除白蓮教這等禍國殃民的邪教。”
“秦王？”柳如煙瞳孔驟縮，顯然沒料到眼前的秦望竟是大明親王。
她雖驚卻不慌，嘴角勾起一抹狠厲，“難怪有這般氣度與膽識。可惜，你今日踏入這醉仙樓，便別想活著出去！”
話音未落，柳如煙猛地抽出短匕，身形如鬼魅般撲向朱瑞璋。
她的招式毫無花哨，招招直指要害，匕首帶著破空之聲刺向朱瑞璋心口，顯然是受過專業的武學訓練，絕非尋常女子可比。
朱瑞璋早有防備，側身避開要害，同時抬手扣向她的手腕。
柳如煙反應極快，手腕一翻，匕首轉而划向他的脖頸，刀刃上的藍芒預示著劇毒。
“好身手！”朱瑞璋低喝一聲，腳下踩著沙場上練就的格鬥步法，靈巧避開攻勢，同時手肘頂向她的肋下。
柳如煙吃痛，悶哼一聲，卻依舊不肯退縮，反手用匕首划向朱瑞璋的手臂。
朱瑞璋順勢抓住她的手腕，用力一擰，只聽“咔嚓”一聲輕響，柳如煙的手腕被擰得脫臼，短匕“噹啷”一聲掉落在地。
她痛得額頭滲出冷汗，卻牙關緊咬，另一隻手成爪，抓向朱瑞璋的面門。
朱瑞璋眼神一沉，側身避開的同時，膝蓋頂在她的小腹上。
柳如煙身形一軟，踉蹌著後退數步，臉色慘白如紙。
“還想頑抗？”朱瑞璋步步緊逼，眼中不帶絲毫憐憫。
他征戰多年，見過太多雙手沾滿鮮血的反叛者，即便柳如煙有傾世容顏，現在也不是做聖母的時候。