朱瑞璋的眼眶也紅了。
那段記憶，對他來說也是是刻在骨子裡的痛。
他記得母親陳氏臨終前，拉著老朱的手，氣息微弱卻無比堅定：“重八，娘走了，你要照顧好弟弟，別讓他受委屈，你一定要照顧好他，照顧好他……”
“孃的話，咱一直記著。”老朱的聲音也帶上了哽咽，
“那天晚上，破屋裡只有咱兄弟倆，還有娘冰冷的身子。
外面雖然月亮亮的嚇人，但對咱來說和下著雪沒啥區別，都凍得人骨頭縫都疼，
那時候你才六歲，縮在咱懷裡，哭得直髮抖，說想娘，想有口熱飯吃，後來哭得沒力氣就睡著了。”
朱瑞璋心裡一揪，老朱啊老朱，他那可不是睡著了，而是原主死了。
老朱放下茶杯，起身走到窗邊，望著外面沉沉的夜色：“咱抱著你，心裡就一個念頭，就算拼了這條命，也得讓你活下去，讓你吃飽穿暖。
後來，咱去當了和尚，你去了二姐夫家，但咱每天偷偷攢乾糧，想著給你留著，但那些該死的禿驢，搶了咱的乾糧；
再後來啊，郭子興招兵，咱二話沒說就去了，不是想當官，是想有支隊伍，能護著你，護著像咱一樣受苦的百姓。”
朱瑞璋不知道老朱還給他攢過乾糧，聞言也是心裡發堵，要說老朱對他也是真的沒話說。
“你跟咱起兵打元軍的時候，才十五歲，就敢跟著咱上戰場。”老朱的目光飄向遠方，像是看到了當年的硝煙，
“鄱陽湖大戰，是你你抱著火藥罐，冒著漫天大火就衝過去炸敵艦，回來的時候，頭髮都被燒沒了，到處是傷……”
說到這裡，老朱轉過身，眼眶通紅：“那些年，咱心裡怕得要死，生怕你就這麼沒了。
那時候咱就想，等打下江山，咱一定讓你享盡榮華富貴，再也不讓你受半點苦。”
朱瑞璋的眼淚終於忍不住開始打轉。那些並肩作戰的日子，是他生命中最珍貴的記憶。
“可打下江山，坐上這個位置，一切就都變了。”老朱的聲音沉了下去，帶著無盡的疲憊，
“咱成了皇帝，不再是隻護著你的兄長，而是要對老朱家的江山負責，對天下百姓負責。”
他走到朱瑞璋面前，語氣帶著一絲無奈：“重九，你是咱的親弟弟，咱比誰都信你，信你絕不會背叛咱，信你心裡裝著大明，裝著百姓。
可咱是皇帝，坐在這個位置上，就不能有半分僥倖。
當年韓信跟著劉邦打天下，功高蓋世，劉邦也不想殺他，可最後還是落了個鳥盡弓藏的下場。
不是劉邦狠心，是皇權之下，容不得半點風險。”
“咱怕啊。”老朱的聲音帶著一絲顫抖，
“咱怕有人藉著你的威望興風作浪，怕有人蠱惑你，怕你被架在火上烤，想回頭都難；
咱更怕大明再陷入內亂，怕百姓再流離失所，怕咱兄弟們辛辛苦苦打下的江山，就這麼沒了。
你推行水利，給民夫發工錢，讓百姓勞有所得，這些事，咱都看在眼裡，記在心裡，咱知道你是為了民生，為了大明。
可你越是這樣，威望就越高，那些想要往上爬的人就越眼紅，就越想離間咱們兄弟。
道衍那妖僧就是看透了這一點，才敢那麼放肆地蠱惑你。”
“咱派錦衣衛監視你，不是懷疑你的忠誠，是怕你出事。”老朱的聲音帶著深深的愧疚，
“咱怕你被人算計，怕你自己都不知道，已經被推到了風口浪尖。
可咱又不能告訴你，怕你覺得咱不信任你，怕傷了你的心。
結果呢？咱越是小心翼翼，就越是弄巧成拙，最後還是讓你寒了心，讓你帶著孃的牌位離開了應天。”
朱瑞璋靜靜地聽著，眼眶漸漸發熱。
老朱猜忌他是無法辯駁的事實，也的確是忌憚他的權勢，只不過不可否認，那份看似冰冷的猜忌背後，還是藏著深深的恐懼和牽掛。
想起老朱全力支援他推行水利新政，想起老朱放下帝王身段，千里迢迢來杭州找他，心中的委屈漸漸消散，取而代之的是一種複雜的心疼。
“哥，”朱瑞璋的聲音帶著一絲哽咽，“你知道嗎？我主動交出南征的兵權，不是因為怕你猜忌，是因為我真的不想再打仗了。
我見慣了屍橫遍野，見慣了百姓流離失所，我只想讓百姓能吃飽穿暖，讓大明能長治久安。
我推行水利，給民夫發工錢，不是為了收攏民心，是因為我知道百姓的苦，知道他們出工出力，就該得到應有的回報。”
他頓了頓，看著老朱的眼睛，坦誠地說道：“可我也怕。
我怕的不是你派暗探，不是你說的那些話，我怕的是皇權的冰冷，怕的是功高震主的宿命。
你熟讀史書，你該知道商鞅、韓信的下場。商鞅變法強秦，最後卻被車裂；
韓信幫劉邦打下天下，最後卻被誅殺。他們哪一個不是功高蓋世？可最後，都落得個鳥盡弓藏、兔死狗烹的下場。”
“我有時候會想，我以後的處境，是不是和他們一樣？
拋開開國之前的功勞不說，之後我又平定北元殘餘，踏平倭國，拓地萬里，我推行新政，百姓愛戴，將士擁護，
我是不是已經封無可封、賞無可賞了？是不是有一天，你也會覺得我是個威脅，也會像秦惠文王殺商鞅那樣，殺了我？”
“我甚至想過，要是有一天，你真的要殺我，我會不會反抗？
我會不會想起濠州的雪夜，想起鄱陽湖的戰船，想起你拉著我的手說要照顧我一輩子的樣子？然後安安靜靜地去死？
可我不甘心啊，我不甘心我這輩子為大明做了這麼多事，最後卻落得個那樣的下場；
我不甘心咱兄弟倆這麼多年的情分，最後卻毀在皇權手裡。”
朱瑞璋的話，像一把重錘，狠狠砸在老朱的心上。
老朱渾身一顫，眼眶瞬間紅了，他幾步走到朱瑞璋面前，一把抓住他的胳膊，
聲音嘶啞：“重九，你他孃的胡說甚麼！哥怎麼可能殺你？哥就算殺了所有貪官汙吏，就算殺了所有謀逆之人，也絕不會殺你！”
“商鞅、韓信是甚麼人？他們是臣子，是異姓王，可你是咱的親弟弟，是老朱家的人！哥殺貪官，是因為他們禍害百姓；
哥殺謀逆之人，是因為他們動搖江山；可你，你是哥在這世上最親的人，哥怎麼捨得殺你？”
老朱的聲音帶著哭腔，握著朱瑞璋胳膊的手微微顫抖：“哥知道，哥是皇帝，有時候做事身不由己，有時候說話傷了你的心。
可哥對你的心，從來沒有變過。你是咱的弟弟，是大明的秦王，是咱最信任的人。
咱可以放權給你，可以讓你主持新政，可以讓你督辦水利，甚至可以把一半的江山分給你，只要咱兄弟倆能好好的，只要大明能好好的。”
“咱以前沒跟你說過這些話，是因為咱是皇帝，拉不下臉，覺得有些話不用說，你也該懂。
以後不管你做甚麼，只要是為了大明，為了百姓，咱都全力支援你。”
朱瑞璋看著老朱泛紅的眼眶，看著他眼中的真誠和焦急，心中的最後一絲隔閡也徹底消散了。
他知道，老朱說的是真心話。
這位草根帝王，有著殺伐果斷的一面，有著猜忌多疑的一面，可在他的內心深處，依舊是那個護著弟弟的兄長，依舊是那個重情重義的朱重八。