此刻，奉天殿中的氣氛異常詭異，平日裡朝堂上總是要扯皮的事兒今天沒了，也沒有誰彈劾誰。
往常高喊“有事啟奏，無事退朝”的老樸也像個木樁子一樣立在一旁，眼睛盯著腳面，
老朱坐在龍椅上，臉色看上去古井無波，
但誰都知道，這位此刻是甚麼心情。
使團的事兒前幾天就傳回來了，這幾天的朝堂格外的安靜，
誰要是敢在這個檔口來事兒，那妥妥的老壽星吃砒霜。
奉天殿的磚縫裡像滲著冰，連殿角銅鶴嘴裡銜著的香灰都凝在半空似的，
殿簷下懸著的鎏金銅鈴都好像斂了聲氣。
老朱的手指在龍椅扶手上輕輕敲著，那聲音不響，卻像重錘砸在每個朝臣的心上。
老樸垂著的眼皮忽然抖了抖，
眼角餘光瞥見丹陛下的陰影裡攢動著人影——不是尋常朝臣的烏紗團領，
而是兩個侍衛半架著一團搖搖欲墜的破布，那破布上還沾著海腥氣和血汙，
陛下，王副使到了。
老樸的聲音比往常尖細了些，像被寒風凍過的蘆葦。
龍椅上的老朱沒應聲，手指依舊摩挲著案几上那塊墨玉鎮紙。
鎮紙是他登基前就開始用的，邊角被磨得光滑，此刻卻像生了刺，硌得他掌心發燙。
前幾日泉州遞來的急報他看了不知道多少遍，每一個字都像剔骨的刀，在他心口剜了個窟窿。
可他知道不能急，帝王一急，朝堂就容易亂，亂了方寸的刀，砍不準敵人。
王福被侍衛架到殿中，血糊糊的腳掌在金磚上拖出兩道暗紅痕跡。
他忽然掙脫侍衛，像頭瀕死的野獸般往前撲了兩步，懷裡的油紙包地掉在地上，
明黃綢緞滾了出來，那塊被小矬子踩過的汙漬在晨光裡黑得發亮，像塊嵌在綢緞上的烙鐵。
陛下！
他喉嚨裡發出破風箱似的聲響，撲通跪倒時膝蓋撞在金磚上，發出沉悶的鈍響，
泣不成聲：臣…臣辜負了聖恩，對不起大明，臣回來了！帶著他們給的屈辱回來了！
站在一旁的胡惟庸眼皮狂跳，他剛要勸對方注意禮儀，卻見老朱緩緩抬了眼。
那雙眼睛裡沒有血絲，反倒清明得嚇人，像結了冰的湖面，底下卻藏著翻湧的暗流。
抬起頭來。老朱的聲音不高，卻讓滿殿的呼吸都頓了半拍。
王福抬起頭，血珠順著臉頰往下淌，混著淚水打在明黃綢緞上。
他哆哆嗦嗦地展開那捲被海水泡得有些變色的聖旨，
指腹撫過足利義滿踩出的汙痕，聲音嘶啞得如同破鑼：陛下，我等出使倭國，因大霧迷路，誤入了北朝地界，
陳大人本想著將錯就錯，但沒想到他們完全沒把我大明放在眼裡，
罪臣還記得宣旨那日，那群雜碎用鼻孔看人，陳大人說倭人畏威而不懷德，要以天朝的氣度壓服蠻夷...
可那足利義滿，竟說您是濠州乞兒，說前元徵倭失敗便是前車之鑑...
滿殿文武脊樑骨都在發顫。
誰都清楚，這位從淮西濠州起家的帝王雖然時常提及早年起於微末，
但那是人家自己說，可以用來吹牛，也可以用來教育後人。
但足利義滿這句話卻滿滿的都是羞辱，無異於在龍鱗上動刀。
老朱始終沒說話，可殿內的寒氣卻越來越重，連陽光透過窗欞照進來的光斑，都像是結了冰。
站在後排的幾個年輕官員，早已紅了眼眶，有個忍不住抽了抽鼻子，被身旁的御史狠狠瞪了一眼。
“他們就給了臣一艘小漁船，臣漂流到荒島，在那裡住了大半年。”王福的聲音輕得像嘆息，卻字字誅心，
“臣每天對著海哭，對著天罵，就怕等不到回大明的那天。
聖旨被海水泡得褪了字，可臣還是每天揣在懷裡焐著，就怕黴爛了……那是陳大人和弟兄們用命換來的東西啊！”
他突然將那捲綢緞高高舉起，陽光透過窗欞照在那塊汙漬上，黑得刺眼。
“陛下您看！這就是那群雜碎給的‘回禮’！這就是他們對天朝的敬意！”
“夠了！”
老朱猛地一拍龍椅扶手，滿殿朝臣齊刷刷跪倒，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
王福也被這聲怒喝驚得一哆嗦，卻依舊舉著聖旨不肯放下。
老朱站起身，龍袍的下襬掃過案几，上面的鎮紙、硯臺都晃了晃。
他沒有看跪倒的群臣，目光落在王福身上，那雙眼睛裡的冰層終於裂開，翻湧的怒火幾乎要將人灼傷。
“陳德潤是咱的同鄉，跟著咱好多年了。”老朱的聲音不高，卻帶著金石俱裂的寒意，
“他出使前跟咱說，定要讓倭國知道大明的厲害，定要讓他們歲歲來朝，永不相犯。”
他走下丹陛，龍靴踩在金磚上發出沉悶的聲響，一步一步走向王福。
胡惟庸想上前攙扶，卻被老朱眼神裡的狠厲逼得退了回去。
“三十多條人命。”老朱蹲下身，看著王福懷裡的聖旨，指尖輕輕碰了碰那塊汙漬，像是在觸碰烙鐵，
“都是跟著咱從死人堆裡爬出來的弟兄，都是大明的好兒郎。”
王福看著皇帝鬢角的白髮，看著他眼角的皺紋，突然放聲大哭：“陛下！臣無能！臣沒能護住他們！臣有罪啊！”
“你沒錯。”老朱握住他的手腕，那雙手粗糙有力，帶著常年握刀的厚繭，
“你能活著回來，能把這屈辱帶回來，你就立了大功。”
他接過那捲聖旨，小心翼翼地展開。
明黃的綢緞早已失去光澤，邊角磨損得厲害，上面的字跡只剩些模糊的輪廓，唯有那塊汙漬像個醜陋的烙印。
老朱的手指拂過那些褪了色的字跡，想起當年派使團出發時的場景，
陳德潤穿著嶄新的官袍，帶著使團的人在大殿外跪拜，說定不辱使命。
“傳旨。”老朱站起身，聲音傳遍大殿，
“陳德潤及三十幾位殉國使臣，追封諡號，厚葬！家屬世襲罔替，食朝廷俸祿！”
“臣等遵旨！”滿殿朝臣齊聲應和，聲音裡帶著哽咽。
“王福。”老朱的目光落在那個形容枯槁的人身上，
“你受了這麼多苦，咱念你有功，賞你良田百畝，黃金千兩，先去太醫院將養，痊癒後另有任用。”
王福卻搖著頭，掙扎著想要站起：“臣不要賞賜！臣只要陛下為弟兄們報仇！臣願帶兵去踏平倭國，讓他們血債血償！”
“報仇？”老朱冷笑一聲，笑聲裡帶著徹骨的寒意，“當然要報仇。但不是現在。”
他將聖旨鄭重地交給身後的老樸，
語氣陡然轉厲：“傳朕旨意，命錦衣衛，兵部、沿海衛所立刻徹查倭國近年動向！
命沿海衛所加強戒備，凡倭國船隻，發現一隻，打掉一隻！
命禮部擬文，傳檄天下，痛斥倭國無禮，殺我使臣，辱我聖旨之罪！”
文武百官以頭搶地，都聽出了皇帝的怒火，這是皇上少有的用“朕”這個自稱，由此可見皇帝的決心。
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