王保保的喉結滾動了一下，忽然問道：“陛下若只是想勸降，何必費這麼多口舌？直接殺了我，豈不乾淨？”
“因為咱惜才。”老朱坦誠道，
“咱打了半輩子仗，見過的將領沒有一千也有八百，能讓咱佩服的，沒幾個。
你王保保算一個，當年你以幾萬兵力，在韓店大敗湯和，如今又在漠北挫敗徐達，
這份能耐，天下沒幾個人能比，若能為我大明所用，何愁天下不定？何愁百姓不安？”
他站起身，走到王保保面前，語氣帶著前所未有的鄭重：“咱可以給你兵馬，讓你去平定漠北，
讓那些還在草原上掙扎的牧民歸順大明，過上安穩日子；
咱可以讓你去治理黃河，讓沿岸百姓不再受水患之苦；
咱甚至可以讓你保留你的部眾，只要他們肯放下刀，就是大明的子民。
你想要的，是復土安民，咱給你這個機會，而且比在北元更容易實現，你有甚麼理由不答應？”
王保保的眼睛裡第一次露出了動搖的神色。
他想起觀音奴說的“不想再住帳篷了”，
想起那些跟著他出生入死的怯薛軍，他們本該是草原上的雄鷹，卻跟著他在貧瘠的漠北苦苦支撐。
他一直以為自己在為大元續命，可老朱的話像一把刀，剖開了他一直不敢面對的現實，
他守護的，或許只是一個早已不存在的幻影。
“我妹妹……”他遲疑了一下，還是問出了口。
“她在秦王府住得很好，秦王妃很喜歡她，天天教她讀書寫字，還說要給她種一院子的花。”
老朱笑道，“等你想通了，咱就給她找個好人家，讓她風風光光地出嫁，
再也不用跟著你在戰場上擔驚受怕。”
殿外傳來一陣腳步聲，馬皇后身邊的大太監吳吉祥捧著一個食盒走進來，
屈膝行禮：“陛下，娘娘說讓奴婢送些點心來給王將軍品嚐。”
老朱揮了揮手：“放下吧。”
食盒開啟，裡面是幾樣精緻的點心，還有一小碟剛出爐的茯苓糕。
王保保看到茯苓糕，瞳孔微微一縮，他母親佛兒乃蠻氏生前最喜歡做的點心就是茯苓糕，
自從母親去世後，他就再也沒吃過。
“這是……”
“咱聽秦王說，你母親是乃蠻部的女子，最喜歡吃茯苓糕。”
老朱拿起一塊遞給他，“這是御膳房按乃蠻部的做法做的，你嚐嚐，看合不合口味。”
王保保遲疑地接過茯苓糕，指尖觸到溫熱的糕點，
忽然想起小時候，母親把剛出爐的茯苓糕塞進他手裡，
笑著說：“兒子，你要快點長大，成為像舅舅一樣的英雄。”
想著想著，眼淚毫無徵兆地湧了上來，模糊了他的視線。
他從來沒想過，老朱會知道這些，會為他做這些，
這個傳說中殺人如麻的帝王，此刻卻像個長輩一樣，看著他吃點心。
“咱知道你心裡不好受。”老朱的聲音溫和了許多，
“你若一時想不通，咱可以等，你可以在京城住下來，看看百姓的日子，看看大明的江山，
甚麼時候想通了，甚麼時候來找咱。”
他頓了頓，補充道：“你放心，在你想通之前，沒人會逼你。
你的部眾，咱會妥善安置，不會虧待他們；你妹妹，你隨時可以去看她。”
王保保把茯苓糕塞進嘴裡，熟悉的味道在舌尖蔓延開來，帶著一絲微甜，還有一絲難以言喻的酸楚，
他用力嚼著，彷彿要把這些年的委屈、掙扎、堅持都嚥下去。
“陛下……”他張了張嘴，聲音沙啞得厲害，“容我……再想想。”
老朱笑了：“好，咱給你時間。來人，帶王將軍去驛館歇息，按伯爵的規格招待。”
侍衛走進來，王保保卻沒有動，他看著老朱，深深鞠了一躬，
這次的鞠躬，比剛才的拱手要鄭重得多。
“謝陛下。”
看著王保保離去的背影，老朱長長舒了口氣，端起茶杯一飲而盡。
剛才他還真有點緊張，不是怕，是擔心王保保直接拒絕，不給一點機會，
如果是這樣，那他只能痛下殺手了，這個王保保可是不弱於徐達的存在，他惦記了很久，對他是又愛又恨，
如今總算有了收服他的希望，怎能不激動？
“陛下，您這招以情動人，真是高。”老樸看他心情好，悄悄湊過來說道。
老朱瞪了他一眼：“甚麼以情動人？咱說的都是真心話，
這天下，終究是百姓的天下，能為百姓做事的，就是好臣子。”
他走到輿圖前，手指在漠北的位置輕輕點了點：“王保保啊王保保，希望你別讓咱失望。”
王保保回到驛館時，夕陽正透過窗欞照進來，在地上投下長長的影子。
驛館的規格確實很高，比他在北元的王府還要精緻，
桌上擺著新沏的茶，還有幾本關於大明律例的書，想必是老朱讓人放的。
他走到窗前，望著外面天黑了依舊熱鬧的街道，
街上的百姓來來往往，臉上都帶著平和的笑容，孩子們在街邊追逐嬉戲，小販的吆喝聲此起彼伏。
這是他很多年未見過的景象了，草原上的百姓總是面帶愁容，眼神裡充滿了恐懼和不安。
“哥哥。”門外傳來觀音奴的聲音，帶著幾分雀躍。
王保保開啟門，只見妹妹穿著一身粉色的襦裙，手裡拿著一支剛買的糖葫蘆，
臉上滿是笑容：“秦王妃帶我去逛了街，還給我買了好多好玩的東西呢！”
看著妹妹明媚的笑臉，王保保的心忽然軟了下來。
他摸了摸妹妹的頭：“玩得開心嗎？”
“開心！”觀音奴點點頭，
把糖葫蘆遞到他嘴邊，“哥哥你嚐嚐，可甜了。”
王保保咬了一口，酸甜的汁液在嘴裡散開
他忽然想起朱元璋的話：“你想要的，是復土安民，咱給你這個機會，而且比在北元更容易實現。”
或許，朱元璋說的是對的。
他一直以為自己在為大元續命，可實際上，他只是在延緩一個腐朽王朝的滅亡，
而百姓需要的，不是一個空洞的國號，而是實實在在的安穩日子。
“哥哥，你在想甚麼呢？”觀音奴拉了拉他的衣角。
王保保看著妹妹，忽然笑了：“沒甚麼。走，哥哥帶你去看看這大明的月亮。”
他牽著妹妹的手走到院子裡，月光灑在兩人身上，溫柔而寧靜，
遠處傳來一陣悠揚的笛聲，不知是誰家的公子在月下吹奏。
王保保抬頭望著天上的明月，心裡忽然一片清明。
他想起母親的期望，想起舅舅的囑託，想起那些跟著他出生入死計程車兵，想起平頂山戰場上那些絕望的眼神。
或許，他一直堅持的“忠”，並不是忠於某個王朝，而是忠於天下百姓，忠於自己的初心。
“觀音奴，”他低頭看著妹妹，“咱們在應天住下來，好不好？”
觀音奴眼睛一亮：“真的嗎？那我可以天天去秦王妃那裡學繡花了？”
“可以。”王保保點點頭，嘴角露出了久違的笑容。