“王叔，等等我，王叔，等等！”
親軍衛大營門口，朱棣騎著一匹小馬駒跌跌撞撞的朝著即將出發的朱瑞璋而來，
隔的老遠就扯著嗓子大喊，身後的小太監氣喘吁吁的，怎麼也追不上
朱瑞璋勒停戰馬，轉頭望去，只見小傢伙滿頭大汗，腰間挎著短刀，興奮的朝他大喊，
走近後咧開缺了兩顆牙的小嘴：“王叔，我和你一起，我也要殺敵，父皇說，不能馬上殺敵的兒郎不是好漢子”，
說完一臉期待的看著朱瑞璋，只見朱瑞璋翻身下馬，來到朱棣面前，看著胯下的小馬駒：“你這馬，哪兒來的？”，
“嘿嘿，我在父皇的馬廄裡牽出來的，以前我天天去餵它，它認識我”，
“笑個屁，給我滾回去，想吃奶，回去讓你母后給你找個奶孃，拿得動刀嗎就想上戰場”，
“王叔，你別瞧不起人…哎喲…嘶哈…好疼”，他話還沒說完，朱瑞璋一指彈在他的額頭上，
“尿都把握不住的年紀還想把握敵人的腦袋？趕緊回去，老子沒空和你鬧，想殺敵，就好好練本領，長大了有的是機會”，
這時候，小太監才氣喘吁吁的跟上來，
朱瑞璋看著兩個小太監：“把你家主子帶回去，他不走你們就綁回去，告訴陛下我說的”，
說完翻身上馬，追趕大部隊而去
可憐的朱小四淚汪汪的呆愣在原地，努力忍著不讓淚水掉下來，太欺負人了，人家早就不尿床好多年了
……
老朱一臉疲憊的來到坤寧宮，平日裡這個時候馬皇后總會給他捶捶背，捏捏肩，說些寬慰他的話，
但今天的坤寧宮卻格外安靜，馬皇后坐在軟座上，一言不發，
燭火明明暗暗，跳躍的火苗映照著馬皇后的面容。
她髮髻簡單挽起，神色卻滿是焦急與慍怒。她緊握著手中的絲帕，
“妹子，你這是怎麼了？誰惹你生氣啦？”，老朱不明所以，自顧自的倒了杯茶，隨後開口問道，
馬皇后深吸了一口氣才開口：“重八，你為甚麼要讓重九去漠北？”
她生氣、不解，朱瑞璋才成親多久，還沒個一兒半女，這次情況又那麼危險，作為兄長的老朱是怎麼忍心的
老朱捏著茶杯的手指猛地收緊，骨節泛白，杯沿磕在案几上發出輕響。
他抬眼看向馬皇后，燭火在他眼底投下深深的陰影，那雙眼看過太多屍山血海的眸子，此刻竟藏著幾分難以言說的澀然。
“妹子，”他聲音啞得像被砂紙磨過，“你當咱願意？”
伸手解開腰間玉帶扔在榻邊，玄色龍紋常服的衣襟敞開著，露出裡面打了補丁的裡衣，
那是馬皇后前幾日剛給他縫補的，針腳細密，此刻卻隨著他胸腔的起伏微微顫動。
馬皇后猛地站起身，絲帕被攥得變了形：“不願意？那你為何還同意？漠北那是甚麼地方？是豺狼窩！
當年跟著你打天下的老弟兄，埋在戰場上的還少嗎？重九才成親多久？連個子嗣都還沒有，
他成婚那日你親口說的，要讓他在京裡安穩些，多陪陪寧丫頭，這話才過了多久？”
她越說越急，眼眶漸漸紅了，走到老朱面前，指著窗外沉沉的夜色：“你以為我不懂國事？
徐達那邊的八百里加急清晨就遞到了，北元殘部在野狼谷設伏，北伐軍被困三日，糧草都快斷了。
王保保的能力你比我清楚，京中和地方那麼多將領，為甚麼非得是重九？”
“野狼谷那封急報，確實是八百里加急滾回來的，徐達的親兵拼了最後一口氣把信送到，”老朱的聲音很輕，卻帶著千鈞重，
“漠北那群狼崽子這次是傾巢而出，雖然不全是甚麼精銳，
但徐達這王八蛋這次輕敵了，他們繞到徐達側後方捅了刀子，把好幾萬弟兄困在谷裡。
糧道斷了，水源也快沒了，再等……就只能等收屍了。”
馬皇后攥著絲帕的手更緊了，指節發白：“那也不能讓重九去！
你可別忘了，當初好幾次，護著我們娘幾個的都是他，不是你朱重八，
這大明能征善戰的將軍那麼多，為甚麼非得是他，這次情況那麼危急，他要是……你怎麼對得起蘭丫頭”
老朱心一揪，猛地轉過身，燭火映著他鬢邊新添的白髮，“親軍衛是京裡唯一能立刻調動的精銳，
五千騎兵，大多都是重九一手帶出來的，跟他親得像胳膊腿。換個人去，那些老兵能拼死往前衝嗎？”
他走到馬皇后面前，蹲下身，像當年還在濠州城時那樣，
握住她冰涼的手：“重九雖然不是你看著長大的，也不是我看著長大的，但咱和你一樣，比誰都疼他。
他剛成親沒多久，咱比誰都想讓他在王府裡歇著，等著蘭丫頭給他生個大胖小子。
可妹子，這天下是咱們拿命換回來的，不是靠在家裡繡花就能守住的。”
“徐達在谷裡扛著，幾萬弟兄在谷裡扛著，他們身後是宣府，是大同，再再往後……就是咱們這應天皇城！”
老朱的聲音陡然拔高，又猛地壓下去，帶著壓抑的痛，
“重九那孩子，打小就犟，當年在滁州，十五歲敢拎著大刀追著元兵砍。
他帶出來的親軍衛，是從屍堆裡爬出來的虎狼，只有他們，能在短時間內衝開野狼谷的口子。”
馬皇后的眼淚終於忍不住掉下來，砸在手背上滾燙：“可他要是……要是有個三長兩短……他是你唯一的親弟弟啊。”
最後幾個字帶著哭腔，像是被風揉碎的棉絮，輕飄飄的卻扎得人心口疼。”
“不會的！” 老朱打斷她，語氣斬釘截鐵，眼裡卻閃過一絲連自己都沒察覺的顫抖，
“那小子命硬，當年鄱陽湖被流矢穿了肩胛，不也挺過來了？他帶著親軍衛，那是去救人，不是去送死。
我已經讓人備好了最好的金瘡藥，讓李小歪和張威寸步不離跟著他……”
馬皇后抽噎著，卻沒再反駁，她太瞭解老朱了，也太瞭解那些一起打天下的弟兄了。
這天下不是風花雪月，是用無數人的骨頭撐起來的，只是道理她都懂，心卻像被人攥著，疼得喘不過氣。
老朱重新坐回她身邊，笨拙地拍了拍她的背，就像當年她在他打完仗回來時做的那樣。
燭火噼啪響了一聲，把兩人的影子投在牆上，一個佝僂著背，一個垂著淚，都藏著滿肚子的家國重負。
他們誰都知道這次的兇險，說不定朱瑞璋就回不來了，
老朱一隻手攥緊拳頭，指節泛白，
他想起二十多年前的雪夜裡，那個才到他膝蓋上面點的小不點，裹著件破爛的單衣，凍得嘴唇發紫，
卻還是把懷裡半塊發黴的窩頭塞給他：“四哥，你吃，我不餓。”
那時候他們還叫朱重八、朱重九，還不知道日後會有九五之尊的名號，
只知道在那樣的風雪裡，能讓親人多活一天，比甚麼都重要。