湖州城的日頭漸漸斜了，茂記布莊裡的人卻沒見少。
這些周圍的街坊們先前被趙家的凶氣嚇得都不敢出聲，
這個時代就是這樣，底層人苦苦求活，生怕一個不小心招來災禍，
如今聽說趙德發和秦通判都被錦衣衛拿了，一個個像是卸下了千斤重擔，
提著自家織的粗布、新摘的菱角往布莊裡送，嘴裡說著“給這位先生添個菜”，“讓王掌櫃嚐嚐鮮”，鬧哄哄的倒像是過年。
錦衣衛才成立半年，卻已經名聲在外了，不得不說，毛驤還是很有能力的。
王茂也被這陣仗鬧得手足無措，
畢竟軍中出來的漢子，乾的都是殺人的勾當，還是不太習慣這種情形，
翠娘卻比他鎮定得多，應付起來倒是得心應手，她指揮著夥計把東西分門別類收好，又沏了茶給眾人分飲。
朱瑞璋坐在靠窗的竹椅上，看著街上三三兩兩議論的百姓，心裡舒坦了不少，
這個時期的百姓還是質樸得很。
“嘿嘿，王爺，您看這湖州城，這一下子倒像是換了個天。”張威叼著根草莖，湊到朱瑞璋身邊，
“方才去碼頭看了，一些跑漕運的人聽說趙德發栽了，都在江邊放鞭炮呢，”
朱瑞璋瞥了他一眼，搖頭笑了笑，指尖敲了敲桌面：“不是換了天，是這天本就該亮堂，
如今大明剛立國，還有很多之前留下來的積弊，這些東西不是短時間能清理乾淨的，慢慢來吧，”，
他望向內屋，王茂正在裡頭跟兩個老夥計交代事情，聲音壓得低，卻透著一股前所未有的利落。
剛才還畏首畏尾的人，此刻眼裡有了光，像是被人點醒了甚麼，這才是軍中殺才該有的樣子，
朱瑞璋看著窗外漸漸沉下去的日頭，忽然道：“王茂，明日跟我去趟鄉下。”
“鄉下？”
“嗯，”朱瑞璋點頭，
“湖州的生絲好，是因為蠶養得好，我想去看看那些養蠶的農戶，他們是怎麼被趙德發壓價的，
咱們的布莊要開，就得讓他們也能賺著實在錢，不然要被戳脊梁骨”
王茂心裡一動，他賣布多年，知道生絲的價錢被趙家壓得極低，農戶們一年忙到頭，也就夠餬口。
若是能讓生絲價錢漲上去……他攥緊了拳頭：“王爺說得是！我這就去備車！”
翠娘端來晚飯時，見兩人正對著一張湖州地圖指指點點，桌上攤著生絲的樣品、農戶的名冊。
她笑著往朱瑞璋碗裡添了塊紅燒肉：“王爺嚐嚐這個，是用湖州的醬油燒的，比北邊的甜些。”
朱瑞璋點了點頭，農戶家出來的女子沒那麼多大規矩，在外面拋頭露面也是常有的事，
尤其受到蒙元文化的一些影響，倒也不奇怪
次日天剛亮，朱瑞璋就帶著王茂、張威，李小歪還有幾個護衛扮作的隨從，往湖州城外的桑林去了。
江南的晨霧還沒散，桑林裡飄著桑葉的清香，隱約能聽見蠶吃桑葉的“沙沙”聲，
幾個農婦蹲在田埂上摘桑葉，看見有人來，都直起身子打量，眼裡帶著警惕。
王茂趕緊上前打招呼：“張大娘，是我，茂記的王茂。”
那農婦愣了愣，認出他來：“哎呀，是王掌櫃啊？你咋來了呢？”
說著她往朱瑞璋等人身上掃了一眼，“這幾位貴人是……”
“這些都是朋友，和我一起來看看你們的桑田。”
王茂笑著遞過去帶來的點心，“大娘，來嚐嚐？這是我在湖州城裡買的，可好吃嘞”
這些農婦們這才放鬆些，張大娘接過點心給眾人分了，卻沒人敢吃，都小心翼翼的用帕子包起來。
朱瑞璋看在眼裡，知道她們這是想帶回家給孩子，心裡很不是滋味，可憐天下父母心，
記憶中，母親陳氏也是這樣，掏到一個鳥蛋都要留給他吃，皇帝愛長子，百姓愛么兒，這在記憶中的老朱家倒是真的。
王茂也直截了當的道：“大娘，趙德發那狗東西被抓了，以後這生絲的價錢，咱們自己定。”
農婦們手裡的桑葉“啪”地掉在地上。
一個老漢顫巍巍道：“王掌櫃，你說啥？那該死的趙扒皮……真的倒了？”
“真倒了，” 張威在旁插話說，“錦衣衛親自抓的，府衙的秦通判也被帶走了。”
老漢忽然蹲在地上哭起來，旁邊的農婦們也紅了眼，
朱瑞璋走上前，扶起老漢：“老丈，起來說話，那趙德發以前是怎麼壓你們的生絲價的？”
老漢抹著眼淚道：“他……他每年開春就派人來，說生絲只能賣他六文錢一兩，
誰家敢賣給別人，夜裡就有人去拆桑棚、偷蠶種。
前段時間老栓偷偷賣給蘇杭那邊的商人，沒兩天就莫名其妙的被人打斷了腿，到現在還躺床上……”
“六文錢？”王茂吃了一驚，“市價明明能賣到十一文！”
“可不就是嘛，”農婦們七嘴八舌道，
“他還說要是敢告官，官差比他的人還狠，咱們這些種地的平頭老百姓，哪敢跟他們鬥啊？只能就這麼受著”
朱瑞璋聽得眉頭緊鎖，他讓張威記下農婦們說的名字、被欺壓的事，這些都要算在姓趙的頭上。
他又問：“那你們一年能產多少生絲？除去本錢，能剩多少？”
“拼死拼活，能產兩百斤就不錯了，”
老漢嘆道：“有時候桑葉要錢買，蠶種要花錢，最後到手的銀子，夠買兩石米就謝天謝地了。”
朱瑞璋沉默片刻，忽然道：“王茂，你覺得生絲多少錢一兩合適？”
王茂想了想：“十一二文公道，農戶能多賺些，咱們布莊也能承受。”
“那就定十二文，”朱瑞璋道，
“咱們茂記布莊，以後直接來桑林收生絲，不經過中間商，現銀交易，絕不拖欠。”
農婦們都驚呆了，以為自己聽錯了。
老漢顫聲道：“王掌櫃，這位爺……說的是真的？”
“是真的，”王茂點頭，指著朱瑞璋道，“這位爺說話絕對算數，他說十二文，就絕不會給十一文。”
朱瑞璋蹲下身，看著桑田裡肥嫩的桑葉
“不光是價錢，咱們還能請些懂養蠶的先生來，教你們怎麼讓蠶長得壯、絲出得好，絲好了，價錢還能再漲。”
一個年輕媳婦忽然問：“那……要是和趙德發一夥的人再來搗亂咋辦？”
張威拍了拍腰間的刀：“有咱們在，誰敢來？以後你們就記著，茂記的招牌就是你們的護身符，
誰要是敢動你們一根手指頭，先問問我這刀答不答應，再說，趙德發的那些擁躉已經沒那個膽子了”，
說完有些心虛的看了一眼朱瑞璋，見對方沒啥反應才放下心來，
王爺是真的好，對他們這些人，哪怕是一個乞丐都沒架子