另外幾人一同來到劉家府邸，
據說這劉家已經傳承了上百年，積累了無數財富，
家中子弟出門在外自詡和誠意伯劉基劉伯溫是同族，但真假難辨，
畢竟劉伯溫是青田縣人，和杭州隔著老遠呢，
但不管怎麼樣，劉家在浙江實力雄厚，不然也站不穩腳跟。
此時劉家家主劉能的書房內聚集了七八個人，
他環視了一圈眾人，先將去見楊憲的事說了之後繼續開口道：“這朝廷的新政是打算讓我等無路可走啊，我等只不過是耕讀傳家，
但攤丁入畝勢必我等造成巨大的損失，還如何讓我等安心耕讀？”
“沒錯，這攤丁入畝和官紳一體納糧，簡直是要斷了我們的活路！”另一人率先拍案而起，滿臉怒容，
“我王家田產無數，以往靠著田租和免稅特權，日子過得何等逍遙。
如今這新政一下，要按田畝交稅，還要和那些泥腿子一樣當差，這不是荒唐至極嗎？”
“是啊！”，一旁的另一位中年人連連點頭，眉頭緊鎖，“我家幾代人辛苦積攢的家業，大半都在土地上。
這下可好，每年要多交出多少真金白銀？更別說還要去當那低賤的差役，這不是折辱我們讀書人的身份嗎？”
劉能捻著鬍鬚，沉思片刻後說道：“朱皇帝推行這新政，看似為了國家財政，實則是對我們士紳階層的打壓。
我們在江南根深蒂固，勢力龐大，他怕是忌憚我們了。”
他們這些人多少都是姻親，各家都有聯姻，關係盤根錯節，可以說牽一髮而動全身。
另一個一直低頭沉思的消瘦男子突然開口：“劉公，那楊憲真有那麼不堪嗎？”
那消瘦男子話音剛落，整個書房落針可聞，目光掃過眾人，
他繼續緩緩開口：“楊憲表現得貪財好色，這是明眼人能瞧出的破綻，可這破綻也太明顯了，越是這樣越要當心。
他若真是個只會斂色的草包，皇上怎會派他來江南這富庶之地當欽差？更不會把這麼重要的任務交給他”
另一個文雅男子介面道：“周德兄弟的意思是……他這是欲擒故縱？”
“未必是故縱，但一定有依仗。”周德端起茶盞，掀開蓋子撇了撇浮沫，
“江南士紳盤根錯節，皇上推行新政，斷的是我們的根。
楊憲來此，就是拿杭州為新政開路，他肯收劉公你們的好處，不過是暫時的權宜——蒼蠅不叮無縫的蛋，
他要的，恐怕不止是財帛美人。”
剛才拍案而起的王家主皺緊眉頭：“那依諸位之見，咱們該如何是好？
咱們和蔡哲是一條繩上的螞蚱，他既然想拉攏楊憲，咱們還要不要繼續跟著摻和？”
“摻和肯定是要繼續摻和的。”劉能將茶盞放回案上，茶沫在水面暈開一圈漣漪，
“他要好處，咱們便給，而且要給得更‘體面’，既要讓他滿意，又要讓他挑不出錯處，
就算到時候他翻臉，也有把柄在咱們手裡，大不了魚死網破”
周德也跟著點頭：“就怕這是在下套啊”，隨即苦笑：“不過咱們還有選擇嗎”
他話鋒一轉，眼神沉了幾分：“但我覺得更重要的，是盯著秦王。”
“秦王？”，有人不解，“不是說他待不久嗎？”
“蔡大人早就被財色矇蔽了雙眼，只瞧見了秦王不肯赴宴的傲氣，卻沒瞧見他背後的東西。”
周德站起身，像是這裡的主人一樣，走到窗邊，望著院中那棵幾人合抱的老槐樹，
“秦王是陛下的親弟弟，還如此受寵，身上繫著皇家的體面，
他來杭州這些日子，看似不關心這些事，可昨日我讓人打聽了一下，
他身邊那個叫李小歪的，不但經常去楊憲那裡，還隔三差五的去府衙的卷宗庫。”
書房內瞬間安靜下來，眾人臉上的輕鬆褪去，多了幾分凝重。
劉能低聲道：“他查卷宗？是查……田畝賬冊？”
“十有八九！”周德轉過身，目光銳利如鷹：“攤丁入畝，最要緊的便是清丈田畝。
咱們幾家名下的田產，明面上的和暗地裡的，差著多少，不用我說吧？
秦王查這個，才是真的要斷咱們的活路。”
王家主人臉色發白：“那……那咱們要不要……”，他做了個隱晦的手勢。
周德冷冷瞥了他一眼，話都沒和他說，簡直是莽夫，
劉能語氣帶著訓斥：“王家小子，糊塗！秦王是是甚麼人，別說動不了他，就算動了他，便是抄家滅族的罪過。
你可別忘了，秦王被倭奴襲殺之後發生了甚麼，我劉家能傳百年，靠的不是刀光劍影，是藏鋒守拙。”
周德也輕輕點了點頭：“不管楊憲是不是貪利的小人都可用,秦王更是個難纏的，需避，但最根本的，是新政能不能推行得下去，”
周德的聲音低沉下來：“皇上登基未久，急於收攏財權，才會下這狠招。
可江南士紳何止咱們幾家？蘇松、杭嘉湖，面對新政，不知道多少人家和咱們一條心，
等過幾日，咱們讓人去趟蘇州，聯絡幾家世交，咱們再發動關係聯名遞個摺子，就說江南民生凋敝，新政恐生民變。”
周德完全主導了這場談話，
他眼神掃過眾人：“楊憲那邊，還是按照原來的意思送‘厚禮’，但要留一手；
秦王那邊，派人盯著便是，別讓他抓到實據，而且他也不會一直待在杭州不走，
至於摺子……”，他嘴角勾起一抹冷笑：“自古民變的由頭，從來都不是百姓自己想出來的。”
眾人聞言，神色各異，卻都漸漸安定下來。有人拱手道：“還是周老闆深謀遠慮，我等不及。”
周德擺了擺手，重新坐回座位：“眼下咱們需得先按兵不動，等蔡大人那邊給楊憲送了禮，看看風向再說，
他肯定比我等著急，我等再差也就是失去錢財，他要丟的可就是命了。
諸位謹記，咱們這些人家的船，能在這江南水裡漂百年，靠的不是硬闖，是識水情，辨風浪。”
檀香依舊在書房裡盤旋，只是那香氣中，彷彿多了幾分看不見的寒意。
窗外的老槐樹沙沙作響，像是在低聲訴說著這百年望族藏在深宅裡的秘密與算計。
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