炕上，沈萬三躺靠在丫鬟的懷裡，閉著眼睛假寐，爐火提供的熱量讓房間裡溫暖如春
兩個小丫頭分別把他的雙腳抱在懷裡，僅穿著襪子的褶皺雙腳貼在少女嫩滑的肌膚上
另外兩個丫鬟一人剝葡萄遞到他的嘴邊，另外一人用托盤接著他吐出來的葡萄籽
“啪”，一聲輕微的響聲傳來，他的耳朵動了動“甚麼掉在地上了？”
“回老爺，是一顆葡萄”，那剝葡萄的丫鬟開口，聲音軟糯
“撿起來，吃了”沈萬三眼睛都沒有睜開
“是”，小丫頭福了一禮，蹲下身把葡萄撿起來放在嘴裡
“咚，咚，咚”
正在這時，一陣敲門聲響起，“去看看，擾老爺雅興”，他略微有些不滿的開口，臉上的皺紋也隨著眉頭動了一下
小丫鬟開啟房門，一陣冷風吹了進來，另外一個小丫鬟馬上解開衣服幫他擋住了吹來的寒風
“老爺，秦王殿下來了，正在門外求見”，門房快速說完，還抹了一把額頭上不存在的虛汗。
“嗯？你說誰？”，躺在丫鬟懷裡的沈萬三突然起身，腳也下意識的抽了回來，
那捂著腳的兩個小丫鬟被這突如其來的一下子扯了一個趔趄。
“回老爺，秦王殿下在門外求見。” 門房又重新說了一遍。
“更衣，開中門。”
沈萬三路過那傳話的門房，突然一腳將他踹翻在地，
對著趕來的管家道:“以後讓他去倒夜香，傳個話都不會，殿下來我沈家能是求見嗎？蠢貨。”
……
“秦王殿下大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝，”中門大開，沈萬三的聲音從裡面傳來“小老兒有失遠迎，還望秦王殿下恕罪”
朱瑞璋循聲看去，只見兩個小丫頭攙扶著頭髮雪白的沈萬三快步走來，身後跟著他的小兒子沈榮
朱瑞璋不由在心裡感嘆，這老傢伙，八十多歲了還精神抖擻的
(關於沈萬三，小作者在這裡說明一下，歷史上關於他的說法很多，並沒有統一的標準，所以作者選取了其中一個說法，洪武元年的沈萬三八十二歲)
他面龐消瘦，顴骨微微凸起，面板鬆弛且佈滿皺紋，記錄著歲月的滄桑，雖然已至暮年，但卻難掩曾經的風采
“沈員外說的哪裡話，冒昧打擾，還請勿怪”，朱瑞璋笑著拱了拱手
“王爺說笑了，裡面請”
看著這宅子裡面的亭臺樓閣，假山流水，朱瑞璋感覺像是走到了御花園一樣，老傢伙真是會享受，就連身邊的一個丫鬟都秀色可餐
微弱的陽光透過雕花窗欞，在硃紅漆的地板上灑下斑駁光影，朱瑞璋端坐在太師椅上，打量著這雕欄玉砌的中堂
眼裡不時有驚訝的神色閃過，不愧是天下首富，隨便一個花瓶都精美無比
雖然他不懂古玩，但也知道其價值不菲，估計隨便拿出去一個都夠普通人家生活好幾年
沈萬三坐在下首，旁邊是他兒子沈榮，沈萬三神色平和卻難掩眼中精明
作為一個在商海摸爬滾打幾十年的老狐狸，他雖然不知道秦王的具體來意，但也能猜到估計不是甚麼好事
“早就聽說沈員外富可敵國，富甲天下，今日一見，才知富可敵國這個說法還是太保守了，”朱瑞璋由衷的感嘆道
他是真的這麼認為，並非恭維對方，估計人家一年賺的錢就能抵得上大明一年的稅收了
“呵呵，王爺折煞小老兒了，這不過是別人的抬舉罷了，不知王爺今日造訪，所為何事”沈萬三笑容恭順的開口
不恭順不行啊，他們這些商賈，無論是有錢還是沒錢，那地位可以說是比狗都不如
富甲天下，富可敵國又如何，完全都不需要甚麼理由，朝廷想收拾就給收拾了
士農工商，士農工商，商人排在最後，社會地位簡直低得可怕，那些士大夫們那可沒有誰看得起他們
不論甚麼時候都要信奉一個真理——權永遠壓著錢
“倒也不是甚麼大事，只是聽說沈員外經常從事海上貿易，想來和沈員外取取經”，朱瑞璋輕輕喝了一口茶又道“嗯？真是好茶”
沈萬三心裡“咯噔”一聲，神色更加恭敬“王爺說笑了，不過是前朝的時候在海上有一些小生意罷了，現在已經幾年沒有再從事海上貿易了”
他也怕朱瑞璋找他算賬啊，現在可還是海禁期間，他在海上所從事的又是一些走私生意，見不得光，要是較真，完全經不起查
“這茶若是王爺喜歡，待會兒小老兒讓人給王爺府上送一些，只是王爺不要嫌棄才好”
“哈哈，那就多謝沈員外了”朱瑞璋笑著道，再次喝了一口，他繼續開口“沈員外不用擔心，本王來找你不是來敲竹槓的
朝廷打算開海，這事兒由本王負責，但本王身邊沒有這方面的人才，所以特地來找你取取經”
聽到朝廷準備開海，沈萬三眼睛亮了一下，這對他們這些吃海上紅利的人來說是個大好訊息，畢竟誰也不想偷偷摸摸的，被抓到還要吃官司
“王爺，朝廷真的打算開海嗎？”，沈萬三搓著手，神色有些激動
如果真的開海，有著合法的身份在海上進行貿易往來，那海上，海外那取之不盡的資源，足可以讓他沈家再上一個臺階
要知道，中原的瓷器，絲綢，茶葉這些在海外都是緊俏貨，絲綢稍微還好一些，瓷器運到海外價格要翻十幾倍
一個精美的瓷碗就能輕鬆換幾兩黃金，在歐洲，青花瓷成為皇室和上層社會夢寐以求的奢侈品，價格極其高昂
茶葉就更別說了，在中亞，西亞這些地方，當地貴族喝茶比黃金還上癮，主要是海外的一些商品運回大明來價格也能翻十幾倍
“自然，聖旨都已經下到本王這裡了，只不過不是現在”
“那要到甚麼時候？”朱瑞璋話音剛落，沈萬三就急忙開口詢問道
按理說，他這種商海沉浮幾十年的人不會這麼失態才對，但只有他自己知道，他已經八十多歲了
在古代，這個年紀已經是高壽了，若是要等好幾年才開海，那他都不知道自己還能不能等得到那一天
“這個日期不確定，主要是現在朝廷裡還有一些反對的聲音，而且開海不是簡單一句話的事
刑部需要制定相關的法律法規，還要成立海關衙門
為了確保我大明的商船不會遭到海寇和海上倭寇的襲擾，也需要一支強大的海軍掃清這些障礙，所以並不是一朝一夕能夠完成的
而且，如今我大明剛剛立國，經濟凋敝，長期的戰亂使社會經濟遭到嚴重破壞
人口銳減，土地荒蕪，農業生產停滯，商業活動也受到極大影響
現在可謂是百廢待興，元朝殘餘勢力仍在北方地區存在，他們不甘心失敗，依舊威脅著我大明的安全
陛下有心北伐，但國庫空虛，有心無力啊，開海雖然刻不容緩，但本王現在是恨不得一個銅板當兩個的花”