顧三娘與趙靈兒的母親雖非親生姐妹，卻在神刀門一起長大，情同手足。
這次趙成守去京城求皇室一脈為靈兒找護道者，可武聖乃是大晉最頂尖的存在，皇室也不能強逼，根本沒人願意來。
是顧三娘念及舊情，主動請纓，來陪靈兒參加這九死一生的圍獵。
趙成守被罵得滿臉通紅，卻沒反駁，只是低頭道：“是我沒用。若不是當年我心懷僥倖，帶著靈兒來清河縣避世，也不會落得今日這般下場。”
他心裡滿是愧疚——若他當年肯留在京城爭一爭，或許現在就能給靈兒更好的保護。
罵過之後，顧三娘也沒再糾纏，只是別過臉，盯著哨亭外的黑風嶺，不再說話。
趙成守轉過身，看向身後的十餘人——這些人大多是煉髒境修為，氣息沉穩，站姿挺拔；少數幾人只有鍛骨境，身形稍顯侷促。
他們來的目的各不相同：有常年苦修卻因缺功法停滯不前的，想借著歲旦圍獵求一本武聖功法；有被趙成守許的黃金萬兩、良田千畝吸引來的；也有幾個眼神閃爍，明顯心懷叵測的。要知道，煉髒境高手在大晉無論到哪都是座上賓，足夠撐起一個小家族，能讓他們來冒險，可見歲旦圍獵的誘惑有多大。
趙成守對著這十餘人深深鞠躬，起身時語氣陡然變得斬釘截鐵，眼神銳利如刀：“各位兄弟，你們來自五湖四海，肯陪靈兒歷練，趙某感激不盡。無論此次歷練結果如何，是否能被選中參加歲旦圍獵，趙某承諾的金銀財寶和先天功法，絕不會少半分。但你們也該清楚，歲旦圍獵意味著甚麼，也該知道‘趙’這個姓氏在大晉代表著甚麼——若有人敢臨陣脫逃，或是暗中拖後腿、搞小動作，趙某身後的趙氏一脈，必將與他不死不休！”
這話一出，那些原本還帶著輕視的武者瞬間變了臉色——他們雖覺得趙成守只是個“小縣令”，可“趙氏皇室”這四個字的分量，沒人敢小覷。
有人悄悄嚥了口唾沫，有人低下了頭，原本閃爍的眼神也變得凝重起來。
見眾人都被鎮住，趙成守才轉頭看向趙靈兒，語氣又軟了下來：“靈兒，現在離歲旦圍獵還有兩個月，你們早去早回。我先去京城打點，一個月後，你們必須出發趕往京城。”
此刻已入冬，黑風嶺的天氣越發多變，前幾日還下過一場薄霜，京城又遠在千里之外，即便眾人都是武者，趕路也需時日，必須早作打算。
趙靈兒望著父親鬢邊新增的幾縷白髮，心裡一陣溫暖，又有些酸澀。
她上前一步，輕輕抱了抱父親的胳膊，隨後鬆開，臉上露出個灑脫的笑：“放心吧爹，我走了！”
她說完，轉身對著身後眾人一點頭，“出發！”
話音落，趙靈兒率先掠出哨亭，身影如箭，玄色勁裝在寒風中劃過一道利落的弧線。
葛武、米樂、顧三娘緊隨其後，二十人的隊伍浩浩蕩蕩，腳步聲踏碎了地上的薄霜，很快便消失在黑風嶺的密林深處。
趙成守站在哨亭裡，一直望著他們離去的方向，手緊緊按在亭邊的木欄杆上，指節泛白。
直到密林深處再也看不到半個人影，寒風捲著枯葉落在他的肩頭，他才緩緩轉過身，背影在朝陽下拉得很長，滿是落寞。
……
黑風嶺很大，李太白進入其中，彷彿進入另外一個世界。
進嶺不過半個時辰，林子裡的光線就暗了下來。
頭頂的枝葉交錯成網，陽光只能透過縫隙灑下零星的光斑，落在地上，像碎掉的金子。
路邊的草叢裡傳來“簌簌”聲，一隻灰褐色的野兔竄了出來，眼睛通紅，見了人也不躲，反而停下來看了他一眼。
李太白腳步沒停，甚至沒低頭——這種小東西，肉少，也練不出劍招，對他沒用。
他要找的，是能讓他練出【庚金白虎劍訣】第四式的老虎，是能助他突破練氣境的朱果，是能讓他武道再進一步的妖獸血肉。
走了約莫兩個時辰，空氣中忽然多了一絲甜腥氣。
李太白腳步一頓，鼻尖微動——是蛇。
他緩緩抽出腰間的長劍，劍尖垂在地上，貼著腐葉滑行。
腥氣越來越濃，他循著氣味繞到一叢灌木後，果然看見一條銀環蛇纏在樹枝上。
黑白相間的鱗片在微光下泛著冷光，蛇頭微微抬起，信子“嘶嘶”地吐著，正盯著樹下一隻覓食的山雞。
那蛇有手臂粗，體長近丈，是嶺外圍少見的劇毒蛇。
李太白眼中閃過一絲興味，他沒急著動手，反而蹲下身，手指在地上劃了劃——蛇的七寸在第三節鱗片處，只要劍夠快，能一擊致命。
他緩緩起身，腳步輕得像貓，長劍抬起，劍尖對準蛇頭。
那蛇似是察覺到危險，猛地轉頭，蛇口大張，露出兩顆細小的毒牙。
“來得好。”李太白低喝一聲，手腕一振，長劍如一道銀電刺出——正是【庚金白虎劍訣】第一式“白虎探爪”。
劍招刁鑽，不劈蛇身，反而直取蛇的七寸。
只聽“噗”的一聲，劍尖刺穿鱗片，沒入蛇身。
那蛇劇烈地扭動起來，尾巴抽向李太白的面門，他側身避開，左手抓住蛇尾，猛地一扯，蛇身被拉直，長劍再送，徹底釘死在樹枝上。
他拔出劍，蛇血順著劍尖滴在地上，濺起細小的泥點。
伸手從蛇腹裡掏出蛇膽，溫熱的膽液沾在指尖，他卻毫不在意，直接塞進嘴裡——蛇膽能補氣血，對煉髒境的修行有好處，不能浪費。
“味道差了點，”他咂咂嘴，把蛇屍找了條棍子挑起來，“回去烤了能當乾糧。”
又走了約莫一個時辰，前方忽然傳來“嗷嗚”的狼嚎。
李太白腳步一停，鼻尖動了動——這次是狼，而且不止一隻。
他躲到一棵古木後，扒開枝葉望去，只見不遠處的空地上，三隻灰狼正圍著一頭死去的鹿撕扯。