辰時末的陽光已帶著些許暖意，懶洋洋地灑在青雲宗外門略顯斑駁的石板路上。
龍傲天並未直接前往任務堂，而是先繞至後山一處人跡罕至的溪澗旁。
他需要時間整理思緒，更需要確保身上不留下任何可能引人懷疑的痕跡。
他卸下藥簍，動作麻利地將底層那些靈氣盎然的凝氣草和聚氣花小心翼翼地取出。
用幾大把在路邊隨手採集的普通止血草、寧神花等常見藥草嚴密地覆蓋在上方，直到確認那微弱的靈氣波動被徹底掩蓋。
接著，他將貼身收藏的兩本殘卷再次向內塞了塞，確保即便與人近距離接觸，也不會看出衣襟內的異樣輪廓。
最後，他挽起袖子，用竹筒中剩餘的靈泉水仔細清洗手臂上那道被青紋豹利爪劃開的傷痕。
清涼的泉水浸潤傷口，帶來絲絲舒爽，隨後他嚼碎幾株尋常的止血草，將草泥敷在傷口上，再用乾淨的布條包紮妥當。
做完這一切，他對著清澈的溪水看了看自己的倒影——一個剛從任務歸來、略帶疲憊卻並無特殊之處的普通雜役弟子形象。
深吸一口帶著山林餘韻的清冷空氣，龍傲天背起藥簍，步伐沉穩地走向外門任務堂。
時辰尚早，任務堂前頗為冷清。
張執事獨自坐在案後，正就著晨光核對一本厚厚的任務名冊，花白的鬢角在光線下顯得格外慈和。
龍傲天穩步上前，微微躬身，聲音平靜無波：“張執事，弟子龍傲天，前來交還黑鐵林採集玄鐵礦的任務。”
張執事聞聲抬頭，目光先是習慣性地掃過龍傲天略顯風塵僕僕卻整齊的衣衫，隨後落在他那裝得滿滿當當的藥簍上。
指尖在名冊上微微一頓，眼中掠過一絲訝異：“你……竟真的完成了？前兩日有弟子回報，說黑鐵林深處有鐵背狼群活動的跡象，頗為兇險，連幾位煉氣三層的弟子都暫時放棄了任務。你能平安歸來，實屬不易。”
他接過龍傲天雙手奉上的任務卷軸，又伸手掀開藥簍上覆蓋的草葉。
當看到簍底那十五斤碼放整齊、在陽光下隱隱泛著銀光的玄鐵礦時，張執事臉上的驚訝之色更濃了。
這些礦石不僅分量十足，更重要的是，表面那些影響品質的黑色雜質已被仔細地剔除乾淨，露出了內裡緻密均勻的銀紋，其純度遠非普通雜役弟子倉促採回的原礦可比。
“回執事，弟子運氣尚可，尋了一處狼群未曾注意的礦脈邊緣。
想著既是為宗門辦事，便多花了些工夫，將礦石初步處理了一下，或許能省去煉器房師兄們一些麻煩。”
龍傲天語氣謙遜，回答得滴水不漏。
他刻意將所有的驚險——靈草谷的追逐、秘境的奇遇——全部隱去，甚至連自己已然突破至煉氣一層的氣息也藉助“五氣朝元訣”的玄妙稍稍內斂，顯得與離開時並無二致。
他深知，木秀於林風必摧之，在擁有足夠自保之力前，藏拙是最好的選擇。
張執事聞言，眼中閃過一絲讚賞，點了點頭：“嗯，心思細膩，肯下苦功，不錯。”
他從抽屜裡取出五塊稜角分明、蘊含著微弱靈氣的下品靈石，又額外拿出一個巴掌大小的灰色布袋，推到龍傲天面前。
“礦石純度很高，算是超額完成任務。這五塊靈石是任務報酬，這袋聚氣散是額外獎勵，對引氣修煉頗有裨益。
宗門需要的就是你這種踏實做事的弟子，好好修煉，莫要在意那些無謂的閒言碎語。”
龍傲天接過靈石和藥散，指尖傳來靈石溫涼的觸感，心中稍定。
張執事的溫和與公正，讓他感受到了一絲久違的暖意。
然而，就在他準備道謝離開時，一個陰陽怪氣的聲音自身後響起，打破了這份短暫的平和。
“哼，運氣好？張執事，您可別被這小子矇騙了！”
只見孟管事不知何時已站在任務堂門口，雙手抱胸，那身象徵著管事身份的青色長袍也掩不住他眉宇間的刻薄。
他冷冷地掃過龍傲天的藥簍，目光如同毒蛇般黏膩，最終定格在龍傲天臉上，嘴角扯出一抹譏諷的弧度。
“一個五行駁雜的廢材，連引氣入體都磕磕絆絆，憑甚麼能獨自深入黑鐵林，還能採回純度這麼高的礦石？
我看吶，八成是躲在哪個角落裡，等別的弟子辛苦採完了，再行那搶奪之事！
這種下作勾當，倒是挺符合某些人的出身！”
這番誅心之論聲音不小，立刻吸引了幾名剛來到任務堂的弟子駐足圍觀。
眾人交頭接耳，目光在龍傲天和孟管事之間來回逡巡，不少人臉上露出了將信將疑的神色。
畢竟，五靈根“廢物”的名聲在外，龍傲天能完成這等任務，確實超出了他們的常識。
龍傲天握著靈石的手微微收緊，指節有些發白，但臉上依舊平靜無波。
他轉過身，目光坦然地對上孟管事那雙充滿惡意的眼睛，聲音清晰而穩定。
“孟管事，無憑無據，還請慎言。”
他伸手指了指藥簍邊緣彆著的那把崩了口子的短刀，刀身上還沾染著未曾清理乾淨的黑色礦粉。
“若弟子真是搶奪而來，何必只取這區區十五斤？又何必費時費力去剔除雜質？
敢問孟管事，哪位被搶的師兄，會如此‘好心’地幫我把礦石處理得這般乾淨？”
張執事也皺起了眉頭，沉聲道：“孟管事，任務卷軸記錄清晰，龍傲天領取和交還任務的時間合情合理。
再者，這礦石上的剔痕力道均勻，手法雖是新手，卻顯耐心，絕非搶奪倉促間所能為。
在外門，有這般細緻耐心的弟子，已屬難得了。”
他雖然不願與孟管事正面衝突，但出於公道，還是出言維護。
孟管事被兩人連番駁斥，臉色一陣青一陣白，尤其周圍弟子們投來的目光也帶上了幾分審視，讓他頓覺下不來臺。
他狠狠剜了龍傲天一眼，從牙縫裡擠出幾句話：“好，好得很！牙尖嘴利！別以為這次僥倖過關就萬事大吉了！往後的日子還長，咱們走著瞧！”
說完，猛地一甩衣袖，悻悻然地轉身離去，背影都帶著一股怒氣。
龍傲天面無表情地看著他離去，心中並無多少波瀾。
他早已料到孟管事不會善罷甘休，今日之事，不過是漫長鬥爭中的一個小小插曲。
他轉向張執事，再次鄭重拱手：“多謝張執事秉公執言。”
張執事擺了擺手，示意他不必多禮：“去吧，好生修煉。”
龍傲天不再多言，揹著藥簍，在眾人各異的目光中，快步離開了任務堂。
他需要儘快回到自己的小屋，消化這次秘境之行的收穫。
推開編號“三十七”的陳舊木門，一股熟悉的、混合著淡淡草藥味和木頭氣息的味道撲面而來。
還未等他放下藥簍，隔壁木屋的門“吱呀”一聲開了，宋青探出頭，臉上寫滿了擔憂，眼眶甚至有些泛紅。
“傲天！你總算回來了！”
宋青幾步衝到他面前，語氣急切，“我聽說黑鐵林那邊出了狼群，還有弟子受傷了！這兩天我擔心得都沒睡好！你沒事吧？”
看著宋青真情流露的關切，龍傲天心頭一暖，笑了笑，拍了拍他的肩膀：“放心，遇到了點小麻煩，但都解決了。你看，我這不是全須全尾地回來了嗎？”
說著，他開啟藥簍，撥開上層的普通藥草，從底層取出三株葉片飽滿、還帶著晶瑩晨露的凝氣草，塞到宋青手裡。
“喏，這次任務順手採的，叫凝氣草，對穩固靈氣、加速修煉有點好處。你現在是煉氣二層，用這個正合適。”
宋青看著手中靈氣氤氳的草藥，愣了一下，連忙推拒：“這太珍貴了！你自己留著用！你完成任務那麼危險，該好好補補！我……我用宗門發的聚氣散就夠了！”
“跟我還客氣甚麼？”龍傲天語氣堅決，不容他拒絕，“我既然給你，自然是夠用。拿著，早點突破到煉氣三層，以後我們也好一起接更高階的任務，互相有個照應。”
他沒有提及聚氣花、下品靈石和秘境之事。
宋青性子單純，藏不住話，知道得太多，對他反而是禍非非福。
宋青見推辭不過，只好小心翼翼地收下凝氣草，握在手裡，感激地看著龍傲天。
“傲天，謝謝你！以後你有甚麼雜活，比如整理草藥、看守屋子，儘管叫我！我別的本事沒有，處理草藥還是在行的！”
龍傲天笑著點了點頭：“好，有事一定找你。你先回去忙吧。”
目送宋青回到隔壁，關上門，龍傲天臉上的笑容才漸漸收斂。
他插好門閂，快步走到屋內那張簡陋的木桌前，將藥簍裡的東西一一取出，整齊擺開。
十五斤銀紋隱現的玄鐵礦、二十株翠色慾滴的凝氣草、三朵淡藍金紋的聚氣花、五塊微光閃爍的下品靈石、一小袋聚氣散。
最後，他極其小心地從懷中取出那兩本泛黃的殘卷——《青囊丹經》與《天工器錄》。
指尖拂過封面古樸的字跡，他的心跳不由得加快了幾分。
他走到屋內角落，移開一個不起眼的破舊木櫃，露出後面牆壁上一個用短刀巧妙挖出的暗格。
將兩本殘卷小心翼翼地放入暗格深處，再用舊布仔細蓋好，重新推回木櫃遮擋得嚴嚴實實。
這是他現在唯一能想到的、相對安全的藏物之處。
做完這一切，他才鬆了口氣，目光重新落回桌上的資源上。
他在心中再次默唸凝氣丹的配方，“凝氣草、聚氣花已備齊，甘草在宗門藥圃價格低廉，唯一欠缺的，便是一尊一階丹爐。”
他沉吟著，“明日便去雜役處的器物房打聽一下，租賃一尊最普通的凡鐵丹爐需要多少靈石。必須儘快開爐煉丹，將資源轉化為實實在在的修為！”
壓下立刻嘗試的衝動，龍傲天盤膝坐上硬板床，雙手自然結印，運轉起“五氣朝元訣”。
功法一經催動，丹田內的五股靈氣立刻如臂指使，順暢無比地沿著玄奧的路線迴圈起來。
比起之前修煉《引氣訣》時的滯澀與低效，此刻的感覺簡直是天壤之別。
不僅體內靈氣恢復速度極快，連周圍空氣中稀薄的靈氣，也彷彿受到牽引，絲絲縷縷地匯入他的經脈。
不過半個時辰，之前因應對孟管事和趕路帶來的些許疲憊便一掃而空，體內靈氣充盈鼓盪，煉氣一層的境界徹底穩固下來，甚至隱隱向著初期巔峰邁進了一小步。