布拉多克莊園的清晨。
喬倫靠在床頭，手裡捧著一杯冒著熱氣的伯爵紅茶，眼神空洞地盯著天花板上那些繁複的浮雕。
如果忽略掉胸口時不時傳來的悶痛，以及這間屋子裡某種越來越不對勁的氛圍，這本該是令人安心的一天。
“咔嚓、咔嚓。”
床頭櫃上，一隻黑色的倉鼠正抱著一顆澳洲堅果死磕。
它那眼睛裡閃爍著與體型完全不符的兇殘光芒，黑色的觸手偶爾從皮毛下探出，幫它固定住那個比它腦袋還大的堅果。
“這該死的堅果殼比那個老蝙蝠的臉皮還硬！”
毒液含糊不清地抱怨著。
“那個女人又來了，我都聞到她身上的味道了，香奈兒五號混合著……嗯，荷爾蒙的味道？她是發情期的母貓嗎？”
“閉嘴，安靜吃你的堅果。”
毒液翻了個白眼，一口咬碎了堅果殼，“咔嚓”一聲脆響。
門被推開了。
沒有敲門聲。
伊莉莎白·布拉多克端著一個銀質托盤走了進來。
她穿著一件絲綢質地的居家晨袍，腰帶系得很鬆，行走間隱約能看到那雙修長筆直的腿。
金色的長髮隨意地挽在腦後，幾縷碎髮垂在臉側，那張哪怕在素顏狀態下也足以讓倫敦時尚圈瘋狂的臉上，帶著恰到好處的慵懶和……嫵媚。
“早安，我的英雄。”
伊莉莎白走到床邊，將托盤放下。
裡面是一碗熬得濃稠的燕麥粥，配著幾片看起來就很昂貴的松露火腿。
她並沒有離開，而是順勢坐在了床沿上。
這一坐，距離把控得很微妙。
“感覺怎麼樣？”
伊莉莎白身體微微前傾，伸手探向喬倫的額頭。
隨著她的動作，晨袍的領口微微敞開，露出大片雪白的肌膚和深邃的事業線。
喬倫面無表情地往後縮了縮，避開了她的手。
“燒已經退了。”喬倫聲音沙啞，“我的恢復能力很強，不用每隔十分鐘就確認一次體溫。”
“那是醫生的職責，而我是你的……貼身看護。”伊莉莎白眨了眨那雙動人的眼睛，聲音軟糯，“為了救你，我不介意提供一些……VIP定製服務。”
她特意咬重了“定製服務”這幾個字。
床頭櫃上的毒液停止了咀嚼，兩隻小爪子捂住嘴巴，發出“嘿嘿嘿”的猥瑣笑聲。
喬倫嘆了口氣。
他抬手壓了壓帽簷，卻只摸到了一頭亂髮。
這讓他那種想要吐槽的慾望打了個折扣。
“伊莉莎白小姐。”
喬倫直視著她的眼睛。
“如果你真的很閒，能不能麻煩你兌現一下之前的承諾？”
伊莉莎白動作一頓，眼神迷離：“甚麼承諾？是以身相許，還是……”
“書，你說過，布拉多克家族藏書館裡所有關於神秘學、古代生物的孤本，我想搬空都可以。”
“……”
伊莉莎白深吸了一口氣，胸口劇烈起伏了一下。
這男人是石頭做的嗎？
現在這氛圍，孤男寡女，死裡逃生，曖昧滿屋，結果他開口就是要書？
“jojo。”伊莉莎白咬了咬嘴唇，身體再前，這次快要貼到喬倫的臉上，“書就在那裡，跑不掉。但有些東西……也許比書更有趣？比如……探討一下生命的起源？”
“生命的起源？”喬倫真的在思考，“你是說那本《蘇美爾泥板與基因工程猜想》？那個很有趣，我也正想看。”
伊莉莎白終於敗下陣來。
她有些氣惱地站起身，隨手攏了攏領口，原本那種曖昧的氣場消散。
“你真是……一點風情都不解。”伊莉莎白白了他一眼，“等著，我去拿目錄。”
看著她踩著重重的步子離開房間，喬倫終於鬆了一口氣。
“亞嘞亞嘞……”
他端起燕麥粥喝了一口。
“女人這種生物，比最複雜的替身能力還要難纏。”
……
半小時後。
喬倫坐在輪椅上——這是伊莉莎白堅持的，儘管喬倫相信自己完全可以走過去——被推著進入了布拉多克莊園的地下藏書館。
厚重的防爆門緩緩開啟。
環形空間裡，整整齊齊地排列著數十個高聳入雲的書架。
這裡沒有電子裝置，所有的燈光都是經過特殊處理的冷光，不會對古籍造成損害。
“這裡是家族多年來收集的歷史。”
伊莉莎白推著喬倫走在書架間，語氣中帶著家族榮耀感。
“從亞瑟王時期的鍊金術手稿，到維多利亞時代的吸血鬼解剖圖譜，再到二戰時期納粹蒐集的黑魔法殘卷……這裡應有盡有。”
喬倫的眼睛亮了。
甚至比面對德古拉時還要亮。
他操控著輪椅滑到一個書架前，手指輕輕拂過那些斑駁的書脊。
《歐洲異種生物圖鑑（手抄本）》《阿茲特克石鬼面考據》……
他成了一隻掉進了米缸的老鼠，指揮著伊莉莎白把一本本書籍搬下來。
毒液從喬倫的睡衣口袋裡探出頭，嫌棄地看了一眼那些發黃的紙張。
“這玩意兒看起來一點也不好吃，全是塵蟎的味道。主人，你確定要帶這些垃圾回去？”
“這就是知識的力量，你這種單細胞生物是不會懂的。”
喬倫一邊翻閱著目錄，一邊頭也不回地懟了回去。
伊莉莎白看著喬倫那專注的側臉。
燈光下，這個少年的睫毛很長，眼神專注得令人心悸。
即便身上還纏著繃帶，即便穿著可笑的病號服，但他身上那種獨特的氣質依然讓她有些挪不開眼。
“好吧。”
伊莉莎白嘆了口氣，靠在書架上，雙手抱胸。
“看來比起我，你更喜歡這些死人的東西。”
“這不一樣。”
喬倫頭也不抬，一邊快速翻閱著手中的古籍，一邊說道，“你很漂亮，伊莉莎白。這是客觀事實。如果你走在紐約第五大道，回頭率是百分之百。”
伊莉莎白愣了一下，臉頰微紅：“算你有眼光……”
“但是。”
“這種美麗往往伴隨著麻煩，布拉多克家族的恩怨、軍情十三處的任務，還有那些覬覦你美貌的蒼蠅……”
他合上書，抬起頭，眼神認真。
“而書不一樣。書很安靜，不會撒嬌，不會因為我不回訊息而生氣，也不會把我捲入拯救世界的破事裡。它們只會靜靜地待在那裡，等著我去閱讀。”
伊莉莎白張了張嘴，竟然一時語塞。
她應該生氣的，這簡直是對一個淑女最大的侮辱。
但看著喬倫那副理所當然的樣子，她卻忍不住笑出了聲。
“你真是個怪胎，喬倫。”她擦了擦眼角笑出的淚花，“全世界都想當超級英雄，只有你想當個圖書管理員。”
“不僅是圖書管理員。”喬倫糾正道，“最好還是那種帶薪休假、沒有KPI考核的圖書管理員。”
“行吧，圖書管理員先生。”
伊莉莎白走到他身後，重新推起輪椅。
“這些書我會讓人復刻一份，原本你帶不走，那是家族資產。但在復刻完成之前……你恐怕還得在這個麻煩的莊園裡多住幾天。”
她俯下身，溫熱的呼吸噴灑在喬倫耳邊。
“而且，既然我不算報酬，那我是不是可以理解為……你還欠我一個人情？”
喬倫身體僵硬了一下。
“這怎麼算？”
“我可是為了照顧你，推掉了三次內閣會議和五次相親。”伊莉莎白狡黠地笑了，“這筆賬，我們慢慢算。”
喬倫閉上了眼睛。