卡莉斯塔膝蓋上攤著從救世軍倉庫裡翻出來的檔案箱，外面是佐治亞州北部連綿的灰色山巒。
弗蘭克林調整了一下路線，“卡莉斯塔，回程路線避開亞特蘭大了。東邊有片雷暴雲，我們繞北走。”
從墜機地點回到亞歷山大後，收割者們把救世軍堆放檔案的箱子從倉庫裡拖上飛機，又帶上了艾米麗和露西兒，直升機繼續啟程，趁著晴天往諾克斯維爾飛去。
“嗯。”
卡莉斯塔沒抬頭，從一堆物資清單底下找出一疊不一樣的。
紙質已經受潮發皺，邊緣有燒焦的痕跡，但上面的字跡還能辨認，都是看不懂的外文。
就是這個了，她一把將檔案塞進防水袋，和在墜機地點找到的檔案放在了一起。
沒有行駛多久，眾人就看到了諾克斯維爾的輪廓。
“十分鐘後降落。諾克斯維爾上空有低雲，能見度一般，但可以進。”
卡莉斯塔轉頭看向機艙後排。
尼根坐在靠窗的位置，手銬連著艙壁的固定環，安靜地偏頭看著窗外。
直升機開始下降後，尼根突然開口，“說真的，我會被關在監獄裡，只有勞動時間才放出來嗎？”
卡莉斯塔聳了聳肩：“看你怎麼表現了。”
尼根賤嗖嗖地笑了一下：“經典臺詞，我踏馬以前也常這麼說。”
“那麼現在你知道了，”卡莉斯塔勾起了嘴角，“說這話的人通常站在甚麼位置。”
尼根不嘻嘻了。
直升機壓過雲層，諾克斯維爾市區在下方展開。
尼根的臉貼在舷窗上，一眨不眨地盯著下方的城市。
末世後的城市基本都是墳墓和廢墟，但諾克斯維爾不一樣，太踏馬不一樣了！
這是一座活的城市。
他們從一片工業園區經過，很快，下方變成了居民區，街道兩側的店面和住宅都被清理過，櫥窗玻璃完好，有些還掛著招牌。
即使現在是寒冷的冬季，街道上也時不時有車開過。
而飛機路過的這整片區域，一隻行屍都沒有。
尼根一路上看到了學校和醫院，越看越沉默，手指不知不覺中摳進了座椅扶手。
到了一片看起來是大學城的區域，直升機開始盤旋下降。
下方是個寬敞的起降坪，畫著白色的H標記，上面的雪早就被鏟乾淨了。
起落架觸地，引擎轉速降低，艙門滑開，兩個守衛走過來。
“把他帶到俘虜區B棟2-7，”卡莉斯塔指著尼根，“標準監管級別，允許探視，每三天一次，每次一小時，需提前申請。”
尼根疑惑地看著卡莉斯塔：“標準監管級別是甚麼意思？”
“意思是你有床、有廁所、有飯吃，但不能出房間，除非勞動時間。勞動賺積分，積分換東西——更多的食物、書、見露西兒的時間，或者將來換更大的房間。”
“如果我拒絕呢？”
卡莉斯塔翻了個白眼，徑直離開，“那就餓著吧。”
尼根盯著她的背影，直到消失，然後他抬起戴手銬的手，乖乖地被守衛押走了。
俘虜區在UTK附近，守衛走在前面，尼根在中間，另一個守衛殿後。
尼根放慢腳步，他看見幾個人裹緊外套，從屋裡出來，匆匆瞥了他一眼，眼神掃過他身上的囚服和手銬，然後平淡地挪開了。
“他們不害怕？”尼根突然問。
走在前面的守衛問：“怕甚麼？”
“我，像我這樣的人。”
守衛聳聳肩：“這個月我們收過二十七個俘虜，上週有一個進來第一天就想掐死看守。現在他在黑莓牧場鏟屎，一個人就能鏟整個牛棚，就為了早點攢夠積分恢復自由。”
他側過半邊臉，“你是第二十八個，沒甚麼特別的。”
尼根不說話了。
後面還有一大批呢，等救世軍俘虜們批次來了，說不定連鏟屎的活兒都得搶著幹。
走了約莫二三十分鐘，終於走到了俘虜區，這裡安靜多了。
不像別的開放式社群，這裡末世之前應該是一片宿舍區，磐石堡把它改造成了俘虜區，有專門的小區圍牆，圍牆周圍還有巡邏的守衛。
尼根很快被帶到自己的房間。
房間大概十平米。
一張鐵架床，一張小桌子，一把椅子。
牆角有個蹲便器，帶簡易沖水裝置，水槽在上方，只有一個水龍頭，沒有鏡子。
窗戶在桌子旁邊，裝著兩層欄杆，外面能看到圍牆的一角。
桌上放著幾樣東西：一個不鏽鋼餐盤，一個塑膠水杯，一本小冊子，封面上印著“磐石堡行為規範與積分制度”，還有一小卷衛生紙。
“每天三餐，所有吃食都用積分換，勞動時間早上八點到下午五點，今天是特例，你可以休息，明天開始分配工作。”
“有任何需求，比如生病、受傷、想看書，寫紙條從門下塞出來，有人處理。明白了？”
尼根點點頭。
守衛退出房間，關上門。
尼根站在原地愣了一會兒，然後走到床邊坐下。
他看著周圍的環境，忽然笑了一聲，自言自語道，“原來這就是踏馬的新世界，確實比救世軍強。但是我輸在了哪裡呢？”
他建起一個王國，以為自己能永遠統治下去，強者生存，弱者服從。
尼根到現在都覺得，自己那一套末世理論沒有問題，人是末世的資源。
所以他不濫殺，讓大家都遵守自己的秩序。
但是，沒有足夠的威望根本不可能服眾，更別提他手下的救世軍都不是普通安分的倖存者。
他的統治本該穩固無比，結果卡莉斯塔輕而易舉地打敗了他。
尼根嘆了一口氣，突然自嘲地笑了起來，先是低低的笑，然後變成大笑，眼淚都笑出來了。
直到笑得腹部痠痛，他才放下手臂，盯著昏暗的天花板，輕聲說：
“Damn，我輸了，徹底輸了。”