威廉姆斯又抬眼，看向角落裡的艾米麗·畢曉普：“畢曉普女士。”
艾米麗立刻回過神，抬起頭，眼底還藏著一絲不易察覺的激盪。
“物資發放，依舊由你負責。”威廉姆斯吩咐，“三天之內，把要塞所有庫存徹底清點一遍。
糧食、彈藥、藥品、燃油、武器、防護裝備，剩多少，能撐多久，一筆一筆，列明白。
我要知道，我們手裡，到底還剩多少底牌。”
艾米麗深吸一口氣，壓下心底翻湧的情緒，穩穩點頭：“明白，中校。”
她表面語氣平穩，心臟卻早已亂了節拍。
三天後，布萊爾島，卡莉斯塔會來。
她忍不住去想，卡莉斯塔現在是甚麼模樣？磐石堡又到底是怎樣的存在？
可艾米麗也清楚，現在不是想這些的時候，河口要塞生死一線，容不得半分兒女情長。
她壓下所有雜念，微微頷首，安靜地站在原地。
威廉姆斯疲憊地擺了擺手，“除了帕西瓦爾，其他人，都出去吧。”
眾人如蒙大赦，紛紛起身，椅子腿在水泥地面上刮出一片雜亂刺耳的聲響，腳步聲此起彼伏，朝著門口匯聚，漸漸散入走廊。
莫里斯走在最前面，步子慌亂，只想儘快逃離這間壓抑到窒息的房間。
奧布萊恩上尉邊走邊輕輕搖頭，滿臉愁容。
貝拉准尉快步跟在他身側，壓低聲音，飛快說了幾句關於克勞福德與要塞軍心的話。
奧布萊恩面色凝重，默默點了點頭，眼底滿是擔憂。
艾米麗走在最後，即將推門的瞬間，下意識停下腳步，回頭望了一眼。
長桌之後，威廉姆斯獨自坐在主位上，燈光斜斜打在他花白的頭髮上，泛著一層清冷的銀光，將他的影子在地面上拉得很長很長，單薄又落寞。
他整個人看上去，就像一個被徹底掏空的軀殼，撐著一身軍裝，扛著兩千多人的生死，寸步難行。
而一旁，帕西瓦爾已經輕輕拉過椅子，湊近到威廉姆斯身邊，顯然是有私密話要說。
艾米麗沒有再多看，輕輕轉動門把手，悄無聲息地走了出去，順手帶上了門。
帕西瓦爾確認房門關嚴，周遭再無旁人，才壓低聲音，眉頭緊緊擰起，“中校，我放心不下。”
威廉姆斯抬眼，眼底的疲憊褪去幾分，多了幾分軍人的銳利：“說。”
“克勞福德不會善罷甘休的。”帕西瓦爾直言不諱，語氣沉重，“他的性子你比我更清楚，剛烈、固執，眼裡揉不得沙子。
他認定這次談判是投降、是背叛，是出賣兄弟，今天被當眾否決，又咽不下這口氣，以他的脾氣，絕對不會就這麼算了。”
威廉姆斯沒有說話，他的手指交叉放在肚子上，拇指在食指上轉了兩圈。
她頓了頓，語氣更緊：“他在河口要塞裡經營了一年，手下有一批跟著他從阿肯色州殺過來計程車兵。
三天後的談判，他嘴上說不參加，但他不會甚麼都不做。我擔心，他會私下搞小動作。”
“你覺得他會做甚麼？”他開口問。
帕西瓦爾想了想，
“不知道。
要麼偷偷集結親信，帶武器去布萊爾島伏擊磐石堡的談判人員。
要麼故意洩露談判地點，或者半路上截人，製造衝突，徹底毀了這次談判。”
威廉姆斯指尖輕輕敲擊桌面，沒有說話。
“一旦他真這麼做，後果不堪設想。”帕西瓦爾的聲音壓得更低，“磐石堡本就實力勝於我們，若是被他們視作挑釁，根本不會再給談判的機會。
以我們現在的糧食、彈藥，以及沼澤裡行屍潮的威脅，撐不過去，到時候，大家全都活不成。”
她眼神懇切地看著威廉姆斯，“中校，我們賭不起，也不能賭。”
威廉姆斯沉默了許久。
他這一生，從軍三十多年，始終行得正、坐得直，不屑於陰謀算計，更不想對自己出生入死的兄弟下手。
末世走到今天，身邊的人越來越少，每一個能活下來的，都是過命的交情。
他不想自相殘殺，更不想用手段對付曾經救過他的戰友。
可他是中校，是河口要塞的最高負責人。
他的底線，從來不是個人情誼，而是要塞裡兩千多條人命。
良久，威廉姆斯緩緩收回目光，眼底的溫和徹底褪去，只剩下果決與冷峻。
“我知道。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的無奈，“克勞福德是悍將，強硬，能打仗，我信他，但不代表我會縱容他毀了所有人的活路。”
帕西瓦爾屏住呼吸，等著他的決斷。
威廉姆斯拉開抽屜，從裡面拿出一張紙——河口要塞的兵力部署圖，他的手指在圖上劃了幾下，停在一個位置。
“奧布萊恩上尉的人，你覺得信得過嗎？”
帕西瓦爾愣了一下，然後點了點頭，“信得過，而且得克薩斯那批士兵比較能打。”
“貝拉准尉呢？”
“她只關心裝置，誰給她供電、誰給她零件，她就聽誰的。”帕西瓦爾頓了頓，越分析覺得站他們這邊的人更多，
“現在要塞裡的電是我們供的，零件也是我們找的，她不會跟克勞福德。”
威廉姆斯點了點頭，“談判那天，我會帶你去布萊爾島，奧布萊恩帶他的人留在堡壘裡，負責外圍警戒。
名義上是‘加強戒備，防止行屍襲擊’——實際上是盯著克勞福德。”
帕西瓦爾的眼睛亮了一下。
“如果克勞福德甚麼都不做，那就甚麼事都沒有，”威廉姆斯的聲音很平靜，“如果他搞小動作——”
他頓了頓，抬起頭，看著帕西瓦爾，那雙疲憊的老眼裡忽然閃過一絲銳利，“我會找個藉口，暫時把他軟禁起來。”
帕西瓦爾的手指在膝蓋上攥了一下，“藉口？”
“擾亂軍心，”威廉姆斯的聲音沒有波動，“克勞福德自己說的。奧斯瓦爾德傳了幾句話，他就把人關了三天，我要關他，理由比他充足一百倍。”
帕西瓦爾沉默了一會兒，“中校，如果他不接受呢？如果他反抗呢？”
“那就讓他反抗。德州的人比阿肯色州的人多，裝備也更好，而且——”威廉姆斯頓了頓，
“我是中校，他是少校，命令就是命令，他不接受，就是抗命。抗命怎麼處理，軍法裡寫得很清楚。”
帕西瓦爾點了點頭，她攥著的手指鬆開了，平放在膝蓋上，“我明白了。”
看著自己的老上司心累地靠回椅背上，她忍不住安慰了一句，“中校，你是在救河口要塞，不管用甚麼方法，只要能把他們活著帶出去，就是對的。”
威廉姆斯笑了一聲，“行了，去吧，把奧布萊恩叫來，我有話跟他說。”