博西轉頭看向傑克，“我們還有多久能出去？”
“天黑前準能到開闊水域。”
“加速，趕在天黑前離開這裡。”
船隊提速，密林愈發幽深，頭頂的枝葉幾乎遮蔽了天空，只有幾縷陽光透過縫隙灑在水面，形成斑駁的光斑。
河水靜得可怕，只剩船底擦過水草的細碎聲響。
岸邊不時有行屍緩緩站起，呆滯地望著船隻駛過，又慢慢癱坐下去；有的半泡在水裡，只露個腦袋，像詭異的浮標；還有的被水草纏住，浮在水面一動不動。
里奧不再靠近船舷，坐回船艙，莫爾也收了那根破繩子，塞進包裡，沒了嬉皮笑臉。
頭頂的無人機傳回畫面，這條支流如同蜿蜒的長蛇，兩公里外便是開闊的河面。
博西松了口氣：“快了，前面就是出口了。”
船隊拐過最後一道彎，天光驟然敞亮，林木向後退去，河面重新變得開闊，所有人都卸下了緊繃的神經。
傑克船長再次加速，船隻在開闊水面上飛馳，夕陽西沉，將河面染成濃烈的橘紅。
無人機繼續偵察，畫面顯示，再拐一道彎便是密西西比河。
河岸偶爾能瞥見倖存者痕跡：篝火灰燼、空罐頭盒、簡陋棚屋，可越往南，這些痕跡越稀少。
傍晚時分，船隊在一處河灘紮營。
篝火燃起，昏黃的火光碟機散了些許黑暗，眾人分食乾糧、檢查裝備，氣氛沉默而緊繃。
達里爾快速吃完後，主動沿著河灘巡查。
突然，他在沙地上發現了一串清晰的腳印，不是行屍的拖沓痕跡，而是步伐均勻的人類腳印。
他瞬間警惕起來，蹲下身用手指丈量痕跡，隨即起身望向腳印延伸的南方。
肖恩遠遠地看到達里爾停在這裡，快步走來：“達里爾，你發現甚麼了？”
“這裡有人經過。”達里爾指著腳印。
肖恩聞言，也走過來蹲下身檢視，起身時語氣篤定：“腳印很新，不超過兩天。”
他皺眉望向南方，“他們也在向外探查。”
博西快速在筆記本上記下：敵方有偵察人員，警惕性極高。
他合上本子，望向漆黑的南方天際，“今晚雙崗警戒。”
達里爾點頭，轉身去安排值守。
——
踏入路易斯安那的地界，天氣驟然變了一個模樣，這裡沒有暴雨，只有一股悶重到窒息的溼熱，黏膩地裹在身上，壓得人胸口發沉。
空氣裡全是飽和的水汽，黏在喉嚨裡揮之不去，真不愧是米國南方。
這裡的河面愈發寬闊，水流卻慢得近乎停滯，懶洋洋地淌著。
兩岸的林木不再是橡樹與松樹，取而代之的是歪扭虯結的矮樹，樹幹上垂掛著濃密的苔蘚，枝椏斜斜探進水面。
河水已經變成了渾濁的墨黑，偶爾有氣泡從水底翻湧上來，啵地炸開一瞬，便再無痕跡。
“這水裡不對勁，”路易把著舵，聲音壓得極低，“可能下面埋了不少行屍，我們速度慢點，別卡住了。”
船隊下意識放慢速度。
博西操控無人機升高，鏡頭越過前方彎道，一片開闊水域驟然出現，水域盡頭的景象，讓所有人都屏住了呼吸！
厚重的混凝土高牆，灰敗斑駁，頂端拉著牢固的鐵絲網，牆後矗立著密密麻麻的化工設施——儲料罐、輸油管道、高聳的煙囪、廢棄廠房。
像是一片從沼澤泥地裡硬生生鑽出來的鋼鐵叢林。
牆前的河道里泊著幾艘船，甲板上架著機槍，牆體上每隔一段便立著一座哨塔，塔上有持槍的人影來回走動。
“找到了！”博西低聲吐出三個字。
眾人紛紛湊到平板前，里奧瞪大了眼睛：“這就是他們的據點？”
“化工廠，被他們改造成了堡壘。”
博西將鏡頭拉近，牆面上的巡邏隊清晰可見，身著迷彩制服，端著步槍沿牆巡邏，完全是正規軍的做派。
河港裡的船隻保養得當，火力配置清晰，絕非散兵遊勇的水準。
傑克船長咂了咂舌：“這幫人，家底夠硬的，都快比上我們了。”
博西沒接話，飛速透過無人機視角清點著佈防：
七座哨塔，兩艘水上巡邏艇，三艘停靠岸邊的武裝船；
牆面巡邏隊十五分鐘一輪，哨塔守衛兩小時一換崗。
組織嚴密，紀律規整，警惕性拉滿，這夥人不太好對付啊！
“我們靠過去偵查。”博西下令。
傑克立刻搖頭：“不能再近了，那幾座哨塔的視野能覆蓋整片河面，再往前我們一定會暴露的，船隊規模太大了。”
他手夾在額頭上，四處眺望一圈，最後指向岸邊一片茂密的蘆葦蕩，“那兒有個河灣盲區，能藏船。”
博西對照哨塔方位確認無誤，沉聲道：“開進去。”
船隊緩緩駛入蘆葦蕩，幾人高的蘆葦密密匝匝，將船隊徹底遮蔽，水淺泥軟，船底擦過淤泥發出細碎的沙沙聲。
傑克熄了引擎，船隻悄無聲息滑進蘆葦深處，停在一小塊隱蔽的水面上。
“換小艇潛行。”
博西一聲令下，眾人換乘兩艘輕便的舢板，用木槳划水，這樣一來毫無聲響。
達里爾與米瓊恩乘第一艘打頭，博西坐鎮第二艘，其餘人留守蘆葦蕩接應。
小艇緩緩劃出蘆葦叢，外界的光線驟然刺眼，博西眯起眼，遠處的混凝土高牆愈發清晰。
達里爾抬手指向岸邊一條小徑——小路從河岸直通高牆，路面上佈滿新鮮腳印，還有手推車的輪轍，顯然是對方運送物資的通道。
他和米瓊恩當即下船，兩人身形一閃便消失在岸邊灌木叢中，只留下一串晃動的枝葉。
博西在小艇上安靜地等待兩人。
烈日漸漸升高，水底又有一陣“撲簌撲簌”的動靜傳來。
博西轉頭一看，一具行屍緩緩漂過，半露的腦袋泡得發脹，空洞的眼眶朝著小艇，卻毫無反應，如同一截爛木。
博西嫌惡地用木漿搗了行屍一下，行屍被這一下戳醒了，嘴巴一張一合，伸出手就想要過來抓，這一下子失去了平衡，整隻行屍墜入水面之下，順著水流漂遠。
不知道過了多久，達里爾和米瓊恩折返回來，渾身沾滿爛泥，衣襬掛著水草，臉上也蹭著泥汙，兩人神色凝重。
“外圍有三個哨點，每崗兩到三人，巡邏隊兩小時一輪，路線固定。”
達里爾壓低聲音，語速極快地說，
“平民被圈在外側倉庫區，圍著鐵絲網，有人站崗；
核心區在化工廠內部，牆更高，哨戒更密，根本摸不進去。
他們還有一座湖心島，上面可能是他們的物資儲備地點和領導人住所。”
博西一邊快速記錄，一邊抬頭追問：“平民情況如何？”
達里爾沉默片刻，語氣沉得發悶：“基本都瘦得脫了形。”
米瓊恩頓了頓，面露不忍，補上了最殘酷的一句，“有小孩在牆角挖植物充飢。”
博西執筆的手頓了一瞬，沒再多問，合上筆記本：“撤，我們回去，明天再來。”