卡莉斯塔的辦公室裡，莉亞也被叫來了，一起等著博西詹森的分析結果。
博西將報告輕輕放在桌上，“目前確認：快速型、重型、指揮型，三種變異體隱藏在橡樹嶺國家實驗室。”
卡莉斯塔逐頁翻閱報告，博西在旁補充：“快速型負責外圍巡邏，重型駐守防禦，指揮型盤踞核心，分工明確，等級森嚴，和軍隊的編制幾乎一樣。”
卡莉斯塔的目光在報告上停留許久，緩緩起身走到窗邊。
“肉眼可見二十八隻。”她輕聲重複。
“無人機拍到這個數，建築裡還有更多，具體多少不清楚。”博西道。
影片迴圈播放了三遍，卡莉斯塔目光自始至終盯在螢幕上，指尖在椅扶手上輕叩了一下。
她闔上眼，無數碎片畫面在腦海裡反覆閃回。
法國實驗室野火病毒的源頭，哨兵站裡的血戰，奇點聚合物廠速度駭人的變異體，永遠留在那裡的戰友，還有橡樹嶺，黑火計劃在米國境內最後一個點。
米國軍方與橡樹嶺國家實驗室聯手的絕密專案，以野火病毒為基底，鑽研用特定頻率強化病毒的神經穿透性，最終實現對行屍的絕對操控。
三個試驗點，前兩個，早已被她親手拔除。
最後一個就在諾克斯維爾西北四十公里處。
它距離磐石堡太近了，一旦那些東西傾巢而出，一旦它們朝諾克斯維爾挺進，四十公里，最多三天，便會進入磐石堡的範圍。
而這裡，有數千剛重獲安穩的倖存者，是他們親手搭建的家，卡莉斯塔不能冒這個風險。
穿越前追劇時，卡莉斯塔從沒想過，有一天自己會站在地圖前，謀劃著端掉一座軍方實驗室。
那時她只是個普通觀眾，看著劇中人掙扎求生，偶爾嘆一句命運無常。
如今，數千人的性命沉甸甸壓在她肩頭。
啊，命運啊命運，果然最會捉弄人了，但她別無選擇。
黑火計劃造就了三類變異體。
防禦型，覆滿外骨骼；速度型，頭生肉瘤；指揮型，目前僅此一隻，具體還有沒有，不清楚，可統御普通行屍。
無人機能拍到的不過是外圍的冰山一角，更恐怖的力量，還藏在國家實驗室腹地。
那些怪物不會自行消亡，只會愈演愈烈，愈強愈兇，等它們徹底蓄勢完畢，必然會破籠而出。
而磐石堡必須趕在那之前，主動入局，把危險扼殺在萌芽。
因為這裡是她的家，誰也別想毀掉！
“派偵察隊去。”卡莉斯塔揉了揉額頭，開始部署，
“偵察隊由博西帶隊，米瓊恩、莫爾、達里爾，再加上亞伯拉罕和羅西塔吧。
任務只有一個——抵近橡樹嶺，摸清情況，嚴禁深入。一旦察覺異常，立刻撤離！”
亞伯拉罕之前就主動說過願意去做病毒相關的任務，為研製行屍解藥出力，正好讓他們去試試，把更多新的高階戰力納入日後的精銳行動圈。
博西沉聲應道：“明白。”
卡莉斯塔看向他，又望向詹森：“詹森，你繼續盯緊資料，任何異動，即刻彙報。
另外，博西，你昨天沒睡好，休息一天，明天出發。”
休息一天後，偵察隊在黎明出發了，兩輛改裝越野悄無聲息駛出諾克斯維爾東區，沒有開車燈。
博西坐在頭車副駕，腿上放著平板，路線早已提前標定完畢。
開車的是達里爾，他扣緊方向盤，一言不發。
後排是莫爾，時不時咂咂嘴，一副滿不在乎的散漫模樣。
第二輛車緊隨其後，亞伯拉罕駕駛，羅西塔坐在身旁，米瓊恩懷抱著武士刀，雙目微闔靠在後座。
亞伯拉罕和羅西塔是特種行動的新人，對這種從來沒有執行過的任務，既緊張又有點期待。
兩輛車在黑暗中潛行，繞過遍地廢棄的車輛，穿過一片片荒蕪死寂的農田，一路向西北挺進。
天色泛起魚肚白時，車隊終於抵達了橡樹嶺國家實驗室外圍的森林邊緣。
博西下令將車藏進廢棄林場，全員下車，改為徒步推進。
森林裡靜得詭異，沒有鳥鳴，沒有蟲吟，唯有偵察隊的腳步踩在枯葉片上，發出的細碎聲響。
莫爾驟然停步，側耳凝神，低低罵了一句：“Holy shit！這鬼地方真瘮人。”
達里爾沒理會他，繼續穩步向前。
米瓊恩走在隊伍最前端，武士刀隨時準備出鞘，腳步很輕，全身上下都繃著。
亞伯拉罕與羅西塔殿後，端著槍械，目光如炬掃視著四周。
博西走在隊伍中間，緊盯平板上無人機傳回的實時畫面。
螢幕裡，森林是依舊一片死寂，沒有大量行屍，沒有甚麼野生動物，空空蕩蕩，彷彿這裡被世界徹底遺棄了。
前行約莫三十分鐘，幾人一路上用冷兵器幹掉了一些零零散散的行屍，終於走到了森林盡頭，一片開闊地橫在眼前。
橡樹嶺國家實驗室到了。
博西站在林緣，仰頭望著晨霧中若隱若現的樓體，心底莫名升起一股寒意。
那是一片龐然到令人窒息的建築群。
橡樹嶺國家實驗室佔地四十平方千米，這裡曾是美國能源部旗下最大的科學實驗室之一，鼎盛時期上萬科研人員在此工作。
兩百餘棟建築構成一座功能齊全的獨立小城，有研究中心、辦公樓、廠房、宿舍、學校、醫院，而現在，它更像一座巨大的墳墓。
今天還有晨霧，給眼前的一切蒙上一層灰濛濛的死寂。
有的樓窗戶盡數破碎，露出黑洞洞的視窗，有的樓牆體尚存，玻璃反射著晨光，最高的樓頂，巨大的衛星天線早已鏽成暗褐色，殘破不堪。
時間像是在這裡停滯了。
博西深吸一口氣，放飛無人機，小型四旋翼無人機無聲升空，朝著實驗室核心區域飛去。
無人機畫面緩緩推進，越過外圍圍牆，駛入園區。
第一棟樓是空的，第二棟也是空的，第三棟依舊是空的……
博西眉頭緊鎖，操控無人機升至高空，俯瞰整座園區。
螢幕上，密密麻麻的建築如棋盤般鋪展，絕大多數區域在熱成像下一片冰冷，代表空無一人。
唯獨中央開闊地，堆著很多奇怪的東西。
他放大畫面，指尖瞬間僵住，那片空地上，橫七豎八躺滿了屍體，足足有上千具，堆積成一片觸目驚心的屍場！
這些屍體周圍還有上千正常的行屍，在原地打轉，像是被甚麼肉眼看不見的東西困住了一樣。
米瓊恩湊上前來，臉色驟然一沉：“那是……”
博西沒說話，操控無人機降低高度，畫面愈發清晰。
那些屍體都是行屍的！