科研組開始絞盡腦汁搞最初一版行屍驅逐劑，格溫多琳給麗麗做了幾次心理診療。
但是這些，最近卡莉斯塔都沒空關心，她在籌劃另一件事。
磐石堡指揮部裡，卡莉斯塔、莉亞、裡克，以及埃琳娜和本傑明圍在桌旁，上面鋪著一張大煙山的地圖。
這場會議的議題只有一個：如何確保在今年冬天，基地的人們不至於像去年一般在嚴寒中苦苦掙扎。
“水力發電在豐水期沒問題，但根據我們的記錄，一月中旬到二月底，黑熊溪的流量會下降到夏季的百分之三十，冰層也會影響引水。”
埃琳娜指著地圖上的河流線，眉頭緊鎖，“全靠去年那樣燒木頭和倉庫有限的燃油儲備，不僅煙霧大、汙染內迴圈空氣，而且對森林的砍伐速度不可持續。
黑莓牧場那邊的溫室擴建後，冬季保溫需求更大。”
裡克抱著胳膊：“太陽能板我們又蒐集了一些，但冬季日照時間和強度都打折，只能作為補充。我們需要一個更穩定、更不受氣候影響的基本熱源。”
本傑明也是UTK的教師，專業是電氣工程講師，但是同樣擅長可再生能源系統，來了磐石堡之後就一直負責電器相關的部分。
從磐石堡、黑莓牧場一直幹到諾克斯維爾工業園區，這種高層會議他是第一次參加，一直沉默聆聽。
直到現在，本傑明左右看看，才有些怯場地開口，用指尖點了點地圖上大煙山國家公園裡一片用虛線勾勒的區域，
“或許……我們可以把目光從天上和水面，轉到腳下。”
幾個人都看向他。
本傑明解釋道：“大煙山地區是古老造山運動形成的，地質活動相對活躍，存在地熱異常區。
最直接的證據，就是散落在山間的溫泉。災難前，這些都是旅遊景點。”
他指向地圖上一個模糊的標記，“這裡，我記得有一個溫泉，距離我們東側山脊直線距離大約……十二到十五公里。
如果溫泉的流量和溫度足夠，我們可以建立一套管道系統，將熱水引下山，或者至少在山腰建立中轉站，利用其熱量。”
“地熱？”埃琳娜眼睛一亮，但隨即皺眉，“距離不近，而且是山路，冬天更難走。鑽井的話，我們沒裝置，但如果天然泉眼可用……”
“不僅僅是引水。”本傑明繼續說，“其實，更可行的方案是熱交換。
將溫泉的熱量透過封閉管路中的介質傳導下來，為磐石堡和黑莓牧場的主要建築及核心溫室供熱。
這樣可以避免長途輸送大量熱水帶來的損耗和管道凍結風險，技術上也更簡單，利用我們基地現有的金屬管材和泵機就能實現初步搭建。”
卡莉斯塔迅速權衡。
現在是春天，基地的人多，抓緊一點，在入冬前能完成勘測，管道也能鋪設個幾條，具體多少不清楚，但是一條至少能搞出來的，吧。
不過，這項工程的收益無疑是巨大的——一個可持續、穩定、清潔的基載熱源。
卡莉斯塔迅速拍板，“這項工作我們去年就探討過了，今年冬天必須把供暖弄好。
目前基地不可再生的就火力和燃油，可再生能源排除冬季輸出不穩定的水電、太陽能。
按照大煙山這邊的地理環境，地熱能確實是現階段對我們來說最能實現的。”
莉亞點了點頭，“接下來我們需要一次勘探，確認溫泉的具體位置、水量、水溫、周邊地形和安全性。”
卡莉斯塔接話，“沒錯，埃琳娜、本傑明，你們負責工程評估和路線規劃，作為地質顧問同行。護衛方面……”
她頓了頓，“這次任務沒甚麼風險，林子裡被我們清理得差不多了，主要是自然環境和零散行屍。讓新人有機會表現。”
卡莉斯塔的意思很明確。
莉亞立刻領會：“自從組建了無人機小組，博西就負責無人機了。
前段時間D區行動，偵察工作量大，無人機只有艾倫米勒和比利，人手不夠，博西跟我申請，把詹森也調過去了。
加上……安德森也是漢克小隊的，他隊伍裡一下子缺了三人。
我就把新來的瑪姬、格倫、卡羅爾編進去了。這次可以讓漢克小隊去。”
卡莉斯塔點頭：“可以，此次是純粹的偵察與工程可行性評估，不需要額外勞力。
確認熱泉可用性，繪製詳細路線和管道鋪設草圖，評估建設難度和工時，收集到這些資料，就是成功。”
“明白！”眾人應下。
——
三天後，一支小隊離開磐石堡，向東進入山林。
漢克小隊把埃琳娜、本傑明和阿列克謝圍在中間。
阿列克謝身材高大，力氣也大，揹著一個塞滿專業工具和樣本袋的行囊，此次作為埃琳娜和本傑明的助手跟隨。
最初的行進路線漢克等人還算熟悉，是之前防衛軍清理過的區域，他們也偵察過多次。
但隨著海拔升高，林木愈發茂密，山路變得崎嶇，人類活動的痕跡幾乎消失。
腐爛的落葉層下掩藏著溼滑的石頭和盤結交錯的樹根，稍不留神就會滑倒，所以小隊的行進速度漸漸慢了下來。
漢克和兩名隊員在前方約二十米處交替前進。
格倫和瑪姬在隊伍主體兩側十米外平行移動，負責警惕林間空隙與灌木叢。
卡羅爾和另外兩名隊員殿後。
埃琳娜和本傑明都三四十歲，這支隊伍都是青壯年，走路速度不慢，但是需要時刻觀察。
埃琳娜不時停下，用放大鏡檢視裸露的岩石，撿起一塊石頭在手裡掂量，或是蹲下觀察地面的苔蘚種類和溼度。
“這裡從砂岩過渡到頁岩了，”她對身旁的阿列克謝快速說。
阿列克謝立刻在手持裝置上標記位置，並向本傑明補充：“岩層變化，說明水可能開始聚集了。”
本傑明點頭，在地圖上標註地質節點，同時估算著坡度，心裡默默計算未來可能的管道鋪設角度和支撐點需求。