捕食者顯然是把利爪當成了訓練或娛樂的物件。
這給了喬納森和莫爾一絲希望。
也許它們全神貫注於眼前的獵物，不會注意到縫隙裡的兩人。
達里爾在高處一定也看到了。
三人默契地沒有動彈。
車間裡，狩獵進入尾聲。
第二隻利爪已經倒地抽搐，第一隻雖然還在掙扎，但行動明顯遲緩。
兩隻捕食者並不急於殺死它們。
都是腐爛的肉，活著吃和死了吃對它們來說口味是一樣的。
五分鐘後，一隻利爪徹底不動了。
另一隻利爪試圖逃跑，踉蹌著朝莫爾和喬納森藏身的方向撲來。
“見鬼！”莫爾心裡罵了一句。
利爪變異體撞到了反應釜上，發出“咚”一聲巨響。
兩隻捕食者同時轉頭，腦瘤上的溝壑猛地張開！
它們注意到了！
但還沒完。
那隻垂死的利爪，在最後一刻，感知到了了縫隙中的人影。
利爪變異體沒有腦子，垂死狀態也不影響它對活人氣息的原始渴望。
它用盡最後的力氣，朝著縫隙裡的喬納森和莫爾嘶吼，手臂瘋狂地刮擦金屬壁。
完了！
莫爾捂住了眼睛:你死就死了，別拖累我們啊！
兩隻捕食者的姿態瞬間改變，它們昂起了腦瘤，緩緩轉向反應釜之間的縫隙。
喬納森知道躲不下去了。
“達里爾，右邊那隻，射眼睛。”他按住耳機低聲說，同時舉起了霰彈槍，“莫爾，左邊的！”
話音未落，喬納森已經扣動扳機。
“轟！”
鋼珠暴雨般傾瀉向面前這隻垂死的利爪變異體，一槍射爆了它的腦瘤。
左邊的捕食者反應極快，側身躲避，但距離太近，仍被莫爾擊中了它腦瘤上的一道溝壑，暗色的液體濺出。
幾乎同時，一支弩箭從高處射下，精準地釘入了右邊捕食者的嘴巴。
那東西發出一聲尖銳的嘶鳴，瘋狂地甩頭，弩箭被甩飛，帶飛了一塊血肉組織。
喬納森繼續上膛。
“轟轟轟！”
他端著霰彈連開三槍，全部命中左邊捕食者的胸部，但似乎沒能擊穿它那異常堅韌的結晶外骨骼。
“撤退！！”喬納森一邊裝填一邊吼。
三人開始向車間東北角狂奔。
受傷的捕食者緊追不捨，速度雖然因傷減緩，但仍然快得嚇人。
達里爾在高處奔跑，同時手上迅速重新裝填弩箭。
中途快被追上的一次，他咬了咬牙。冒險停下來，轉身瞄準，第二箭射中了左邊捕食者的關節連線處，它一個踉蹌，終於被阻攔了一陣。
莫爾和喬納森衝到了反應釜車間的化學劑投放口。
這是一個半人高的金屬櫃，上面有手動閥門和藥劑注入介面。
“設定中和劑！我來拖住它們！”莫爾背靠金屬櫃，再次開槍。
一連串的子彈發出去，兩隻捕食者追擊的勢頭被短暫阻擋。
喬納森則在瘋狂地操作。
他從中和劑罐上拉出導管，接上注入介面，開啟閥門，設定起爆延時——三分鐘，最短的安全時間。
“設定完畢！走！”
但右邊那隻被射中嘴巴的捕食者已經繞到了側面。
它似乎透過腦瘤上的溝壑感知鎖定了他們，前爪狠狠揮過來，喬納森只來得及用霰彈槍格擋在自己胸前。
金屬槍管被擊中，巨大的力量讓他虎口崩裂，槍脫手飛出。
另一隻爪子刺向他的胸口——
“砰！”
關鍵時刻，達里爾的第三箭到了，射穿了捕食者前肢的根部連線處，喬納森趁機一個翻滾躲開。
“從那邊走！”莫爾指著一條狹窄的管道維修通道。
三人擠了進去。
管道太窄，捕食者無法進入，但它們在外面瘋狂地抓撓，發出尖銳的嘶鳴。
“快走！三分鐘計時已經開始了！”
三人在管道里亡命爬行，身後是捕食者憤怒的嘶鳴和撞擊聲。
爬了大約二十米，終於爬到了出口。
他們剛爬出來，身後就傳來了沉悶的氣體釋放聲。
一陣巨大的“噗嗡”聲。
緊接著，一股淡黃色的霧氣從他們剛爬出的管道口湧出，迅速擴散開來。
節點四的中和劑，起爆了。
——
監控室裡，博西幾乎要從椅子上跳起來。
“節點四引爆了！但喬納森小組的訊號在移動……他們在逃，後面有東西在追！”
螢幕上，喬納森小組正快速向這邊移動。
而後面還有兩隻捕食者正在管道口附近徘徊，似乎對擴散的中和劑霧氣有所忌憚，沒有立刻追入。
莉亞看向其他監控畫面。
其他組也都完成了任務，在陸續返回。
博西長舒一口氣，但立刻又緊張起來：“等等……資訊素濃度讀數……”
他腰間掛著的探測儀數值開始暴跌。
如同退潮般迅速，資訊素濃度曲線幾乎垂直下降。
那些代表高濃度區域的紅色區塊，一個接一個地褪色、縮小，變成黃色，最後穩定在淡綠色——安全閾值邊緣。
“上帝啊……”霍尼韋爾喃喃道，“這效果簡直了……”
如果當時能及時釋放這些，搞不好那些人和行屍就不會異變了。
通訊器裡陸續傳來各組的彙報。
“第一組撤回安全點，未與敵接觸。”
“第二組撤回途中，遭遇一隻迷失方向的利爪，已解決。”
“第三組……”
“正在逃命，但中和劑生效了，追兵好像停了。”
監控畫面的變化肉眼可見。
捕食者開始出現異常行為。
有的在原地打轉，有的對著空氣嘶鳴，還有兩隻甚至發生了短暫的對峙，似乎無法透過資訊素分辨敵我。
利爪變異體更糟。
它們完全失去了協調，開始漫無目的地遊蕩，有一隻甚至直接撞到了捕食者的地盤，懵懵懂懂地成了送到嘴邊的外賣。
計劃成功了！
卡莉斯塔的小組是最後一個返回監控室的。
她們在途中目睹了中和劑起爆的全過程。
先是節點一和節點二幾乎同時釋放，通風系統中湧出淡黃色霧氣，迅速被氣流帶到各個角落，接著節點三，四，五也依次釋放。
整張“淨化網”在半小時內完全成型。
化工廠內的空氣依然渾濁，但某種無形的、維繫著變異體群體的“紐帶”被切斷了。
接著，隊伍休整完畢後，卡莉斯塔和莉亞決定再接再厲，趁變異體們還混亂的時候，完成最後一步，清剿。