磐石堡救援小隊，在卡莉斯塔的帶領下，全副武裝抵近了D區奇點聚合物廠房的三號原料裝卸口。
與尖兵特遣隊初入時的謹慎試探不同，救援小隊速度更快。
卡莉斯塔一馬當先，掃視著入口處，“博西，進去以後立刻嘗試用改裝裝置探測內部電磁環境。”
救援小隊一進入，就感受到了那種無處不在的壓抑感，頭燈光下，那些暗褐色的化學凝結物顯得更加詭異噁心。
“電磁環境不太妙啊，卡莉斯塔，裡面的干擾強度比我預想的還高，我們的改裝裝置也只能保證短距離內的微弱訊號。”博西擔憂地說。
“哎，預料之中的事。”卡莉斯塔稍微有些失望，“那麼就按照計劃，進入後用物理標記和手勢為主要聯絡手段。霍尼·韋爾，”
她看向緊跟在瑪雅身邊、眼神複雜地盯著周圍的前任安全顧問，“該你了，我們需要最快、相對安全的路徑，前往中央控制室或反應釜核心區。特遣隊很可能在那裡。”
終於要面對夢魘了。
霍尼·韋爾的身體微微顫抖了一下，舔了舔乾裂的嘴唇，“走這邊的原料通道，我們需要繞過主裝卸區。
這邊……當年洩漏初期，汙染可能相對輕一些，而且有一條維修通道可以直接通到B層反應釜外圍……
他們如果要去汙染事故的核心，很可能走那條路，或者……被迫轉到那條路。”
卡莉斯塔沒有絲毫猶豫：“帶路！瑪雅，你緊跟霍尼·韋爾，確保他狀態ok。博西，伊森，詹森你們負責側翼。邁基、萊昂，注意後方。”
霍尼·韋爾雖然偶爾看到熟悉的地方會神情恍惚一瞬，但總體精神狀態穩定。
每當走到岔路，他總能憑藉記憶指出正確的方向，甚至提醒他們哪裡是當年的“高危物質臨時存放點”，需要遠離。
他的存在，確實是一張活地圖，為救援小隊節省了大量探路時間。
“停！”走在隊伍側翼負責觀察環境的博西突然低聲喝道。
他蹲下身看著地面，發現頭燈不夠亮，於是又擰開了手電仔細照射地面，
“這裡有行走痕跡……不是行屍那種的拖拽。是靴印，比較新，還有熒光塗料！”
所有人的精神一振！
卡莉斯塔立刻上前。
只見在灰塵和化學汙漬覆蓋的地面上，隱約能看到幾行相對清晰的靴印，朝著他們前進的方向延伸。
而在旁邊一根鏽蝕的管道上，約一人高的位置，有一小片並不起眼、但絕對人工噴灑上去的幽綠色熒光痕跡，是一個微小的箭頭狀！
“尖兵特遣隊的標記！”瑪雅激動地低呼。
卡莉斯塔蹲下身，仔細檢視那熒游標記。
箭頭清晰指向他們正要前進的方向，而在箭頭下方，還有一個更小的符號。
她辨認了一下，心頭一緊——那是代表“遭遇戰鬥”的符號，但沒有更詳細的傷亡指示，說明無人受傷。
隨後眾人四處環視，詹森眼尖地發現了不遠處地面上有很多可疑的黏液和大量子彈殼。
殺戮現場。
地面濺灑著大片粘稠的褐色膠質物，在眾人頭燈光線下泛著詭異的虹彩。
很明顯是體液，但絕非普通行屍的那種黑血。
幾十枚黃銅彈殼散落其中，大部分是衝鋒槍和步槍彈，牆壁上佈滿了彈孔和幾道可怕的深刻劃痕，看起來像是甚麼爪印。
“彈殼分佈顯示持續開火，從走廊那頭邊打邊走到這裡。”博西蹲下，指著一道拖痕邊緣，
“看這裡，終結傷。大量體液在這裡呈噴濺狀……那隻東西，當時肯定倒在這兒，死了！”
想必這裡就是莉亞報告的，尖兵特遣隊遭遇了一隻黑火變異體的地方，他們殺死了它。
卡莉斯塔的心沉了一下，目光死死鎖在地面——
但是，空的。
預想中那具畸形的黑火變異體屍體，不見了！
只有一道寬闊的拖拽痕跡，從那一大灘“死亡印記”中延伸出來。
那痕跡裡的黏液更多，更溼滑，還夾雜著一些類似腐敗組織碎屑的東西。
它沒有沿著莉亞隊伍繼續深入的通道前進，而是粗暴地拐進了右側一條沒有任何標記的狹窄岔路。
那條岔路黑暗更深，通風口傳來嗚咽般的氣流聲。
“那鬼東西的屍體……被拖走了。”博西的喉結滾動了一下。
空氣瞬間繃緊到極致。
所有隊員的武器同時指向右側那條吞噬了屍體的黑暗岔路。
不是自己走了，是被拖走的。
被甚麼？
詹森湊近拖痕，“拖痕上的生物殘留……與地上這些體液基本一致，是同一只變異體的。但是旁邊還有另一種相似的黏液，顏色稍微深一點。”
“意思是，拖走它的東西，可能和它是同類？”卡莉斯塔抿了抿嘴。
“很有可能！或者，”詹森眼神凝重，“是以它們為食的東西。”
右側岔路深處，彷彿為了印證他的推測，一股難聞的氣味，正從那條岔路里隱隱飄出。
沒有時間去追擊這個鬼東西。
卡莉斯塔猛地將手電光打回莉亞他們前進的通道，“不理它，我們的目標是找到特遣隊。
保持最高警戒，隊形收緊。邁基，萊昂，斷後，注意後方所有動靜。繼續前進！”
救援隊與指揮中心進行了簡短的彙報，加快了速度，沿著熒游標記的指引，沿著尖兵特遣隊開拓出的血腥路徑快速切入。
越往裡走，周圍的景象越發駭人。
“上帝啊……”霍尼·韋爾倒抽一口涼氣。
眼前大片大片的牆壁和地面，彷彿被潑灑了巨量的強酸，呈現出腐蝕後又重新凝結的詭異狀態。
表面佈滿蜂窩狀的孔洞和蜿蜒的蝕刻溝壑，在這些被腐蝕的區域上，粘附著大量半晶體化的塊狀物。
博西強忍著不適湊近觀察。
那些塊狀物呈暗紅褐色，內部有紋理，但質地卻像粗糙的松脂，與腐蝕面牢牢生長在一起。
“滋啦……指揮中心……滋……救援小隊……請回……滋啦……”
耳機裡突然爆響的雜音讓所有人身體一僵，後方指揮中心的呼叫變得斷斷續續。
“指揮中心，這裡是卡莉斯塔，收到請回話！我們已深入，發現大規模異常腐蝕現象！”卡莉斯塔急呼。
回應她的只有更密集的滋啦聲，其間勉強能捕捉到幾個破碎的詞語：“訊號……干擾……保持……滋啦……”