格倫從亞特蘭大救了他開始，就一直跟在他身邊了，是瑞克在這個團隊裡最先接觸到的家人。
連他們都這樣想，那其他人呢？
一絲恐慌的情緒，突然在瑞克心底翻滾。
瑞克無措地抓著自己的頭髮，這個昔日意氣風發的警長如今漂亮的藍眼睛裡全是脆弱。
自己是不是一開始就選錯了？
卡莉斯塔幫了他們很多，她的隊友還提前拿下了監獄，給了他們一個很棒的基礎。
他當時就應該帶著團隊和卡莉斯塔一起走的，這樣、這樣，也許冬天監獄就不會有人熬不過去了……
瑞克甩了甩頭，彷彿要甩掉這些軟弱的想法。
他腳步沉重地走出通訊室。
庭院裡，戴爾和卡羅爾站在瞭望塔上放哨，卡爾正在和索菲亞和其他幾個小孩練習使用匕首格擋。
新來的其他人也都有事在忙，現在的監獄比去年好多了。
赫謝爾坐在他們不遠處的臺階上，手裡在修理一個農用小工具。
看到瑞克走過來，赫謝爾抬起頭，花白的眉毛下，那雙總是透著溫和與悲憫的眼睛，敏銳地捕捉到了瑞克僵硬的表情。
“瑪姬他們到了？”赫謝爾放下手裡的工具。
“到了。”
瑞克在他旁邊的水泥臺階上坐下，從口袋裡摸出一根皺巴巴的香菸，點燃，深深吸了一口。
很少抽菸的他被嗆得一個猛咳。
“洛莉安頓好了，格倫說……那邊環境很好。”
赫謝爾點了點頭，沉默地等待著。
他了解瑞克，知道這簡單的幾句話後面，瑞克還有其他想說的。
瑞克又吸了一口煙，目光沒有焦點地投向遠處鐵絲網外遊蕩的一隻行屍。
“格倫說……磐石堡那邊組織得很好，在做很多事情。他建議我們，有機會應該去看看。”
他儘量讓語氣聽起來像是隨口一提，但那股複雜的澀意還是露了出來。
赫謝爾靜靜地聽著，沒有立刻發表意見，只是看著瑞克被煙霧籠罩的側臉。
過了一會兒，他才緩緩開口：“瑪姬那孩子，心早就飛過去一半了。走之前就藏不住。
莉亞和卡莉斯塔……她們救過瑪姬，救過貝絲的命，在農場最黑暗的時候救了農場。
這份情誼，對瑪姬來說，不一樣。而且，之前她們兩對姐妹，就很合得來。”
瑞克猛地轉過頭，看向赫謝爾，眼神裡有被戳破某種隱秘心思的狼狽，也有不解：
“赫謝爾，你、你不擔心嗎？萬一他們覺得那邊更好，不想回來了呢？格倫他……”
他哽住了，沒說出口，但赫謝爾明白了。
老人輕輕嘆了口氣，那嘆息裡包含了太多東西。
對女兒遠行的牽掛，對年輕人選擇的理解，以及對眼前這個揹負著整個監獄社群重擔的男人的憐憫。
“瑞克，”他的聲音更加溫和，“瑪姬是個大人了，格倫也是。他們有眼睛有心，會自己看自己感受。
如果那邊真的像格倫說的那麼好，對洛莉和孩子是福氣，對瑪姬……也許也是她想走的路。”
赫歇爾看到瑞克想反駁，抬起手製止了他，“我知道你在想甚麼。
責任，團隊，這裡的一切。
我明白，我都明白！
但你不能用鐵絲網把人心也圍起來。
他們去看看，去比較，甚至、如果真的選擇了留下，那也是他們的生活。”
赫謝爾停頓了一下，目光變得深邃：“至於我們，瑞克，你、我、戴爾、安德莉亞、T仔、傑奎、卡羅爾、奧蒂斯、帕特里夏……
還有奧斯卡他們，他們當時沒跟卡莉斯塔走，選擇了留下，你記得嗎？
還有監獄裡這一百多個等著吃飯、等著保護的人——我們的‘現狀’就在這裡。
監獄圍牆需要加固，今年冬天的燃料還沒備足，新來那些人的訓練一塌糊塗，東南角的水泵又壞了……
這些，不會因為格倫看到了甚麼好地方就消失。
我們得把眼睛盯在這些事情上，把手放在該放的地方。別人的院子再漂亮，我們自己的籬笆也得先扎牢，不是嗎？”
赫歇爾沒有提到貝絲和吉米，他自己也說不好，畢竟貝絲也喜歡卡莉斯塔和莉亞，不知道會不會追隨姐姐的步伐。
瑞克沉默了，夾著香菸的手指微微顫抖。
是的，現狀。
無窮無盡的外部麻煩，還有因為管理者的寬鬆仁厚，導致內部日益因為物資不足而增長的摩擦。
這才是他必須面對的，真實的現狀。
瑞克把菸頭在地上碾滅，站起身，拍了拍褲子上的灰塵。
再開口時，聲音恢復了往常那種疲憊的堅定：“你說得對，赫謝爾。我們有我們的仗要打。”
他看了一眼正在練習的卡爾，“水泵我去看看。晚餐前，讓T仔把最近新來的人集合一下，我再跟他們強調一遍守則。”
赫謝爾目送著瑞克挺直卻莫名顯得沉重的背影走向維修棚，輕輕搖了搖頭。
他能理解瑞克的恐懼和控制慾，那是領導者在絕境中賴以生存的本能，尤其瑞克還是一個很負責的領導。
但赫歇爾也更清楚地看到，世界在變，人心在流動。
瑪姬和貝絲，就像長大了總要離巢的鳥兒，或許磐石堡就是她們找到的那片更豐茂的樹林。
作為父親，儘管他擔憂，但也只能祝福，並把剩下的精力，用來幫助瑞克穩住眼下的監獄。
——
黑莓牧場，格倫和瑪姬之間，終於在抵達後的第三個傍晚，發生了一次輕微的爭執。
起因很簡單，關於晚餐後是回去休息，還是去參加牧場晚間在公共食堂舉行的一個“小交流會”——
主要是新加入的幾個牧場主和UTK農業人員以及之前負責農業的摩根等人互相分享越冬作物管理和牲畜防寒的經驗。
霍華德作為UTK退休的元老級農學教授，新來的UTK農學助教和相關專業的學生們很快以他為首，在黑莓牧場搞農業搞的熱火朝天。
這次也是他們組織了這次分享活動。
瑪姬很感興趣，下午在幫忙整理飼料倉庫時，就有人熱情地邀請了她。
“我想去聽聽，格倫，以前我跟著爸爸參加過幾次這樣的活動，但是之前可沒有UTK這些學者。”
瑪莉一邊對著屋裡一塊小鏡子梳理頭髮，一邊自然而然地期待著。