諾克斯維爾工業園區的基建攤子隨著人越來越多基本鋪開，重頭還是在A、B、C區的生產線重啟上。
有人提議把D區清理出來。
經過卡莉斯塔、莉亞、裡克等人的討論，還是覺得，一步一個腳印來，等把三個區徹底穩住，再去解決D區。
所以卡莉斯塔和莉亞等人最近輕鬆了一點。
她們也終於能抽身回到磐石堡。
卡莉斯塔難得休閒地窩在沙發上，手臂枕在腦後，大腦放空。
數數時間，洛莉瑪姬格倫他們也快到了吧？
——
七天前，監獄通訊室。
瑞克拿著麥克風，眉頭緊鎖：“……是的，洛莉的孕期併發症比我們預想的複雜。赫歇爾說如果醫療條件跟不上，分娩時風險很大。
但路程太遠了，卡莉斯塔，開車穿過半個州，路上不確定因素太多，時間也無法保證，如果順利的話，估計要一週多。”
無線電那頭傳來短暫的沉默，然後是卡莉斯塔清晰的聲音：“瑞克，你們那裡有停機坪嗎？”
瑞克愣住：“甚麼？”
“監獄院子裡，有沒有足夠大的平整空地？能停下一架小型直升機的那種。”
“直升機？”瑞克的音調陡然提高了半度，旁邊聽著通話的戴爾和赫謝爾同時抬起頭，“你……你有直升機？”
“我有一架貝爾407，末世前買的。末世後一直在機庫裡，定期保養。我的飛行員們說它狀態良好，航程足夠往返監獄。”
卡莉斯塔輕描淡寫的話讓瑞克感覺喉嚨發乾。
直升機！
在空中飛行，完全避開地面行屍和掠奪者的威脅。
在末日裡，這幾乎是神話般的資源。
“院子裡的運動場，那裡足夠平坦。”他最終說，“但你們真的願意……”
“瑞克，洛莉的安全更重要。”卡莉斯塔打斷他，“至於你們答應給我的牲畜，不急。
等洛莉要生產了，你們不是要過來嗎？到時候一道把牲畜們送過來就行。順便來看看磐石堡。”
瑞克握緊話筒。
這是一個他無法拒絕的提議，也是一個赤裸裸的實力展示。
好傢伙，卡莉斯塔不僅有一個大基地，她還有直升機！
她的世界和他們的，不僅僅隔著人口和武力值。
“好！”瑞克點頭，“我們準備好運動場。需要甚麼標識嗎？”
“飛行員會找到的，我們有座標。就在七天後吧，最近我們這邊忙著基建，暫時抽不出人手。
七天後上午十點，讓洛莉和瑪姬他們準備好，輕裝。還有，如果方便的話，把答應給我的種子和部分醫療物資先帶上飛機。牲畜之後再說。”
通話結束後，監獄領導層開了個短暫的會。
戴爾第一個開口，這個小老頭兒臉上全是驚訝：“直升機！卡莉斯塔居然有直升機！”
“這意味著磐石堡的實力可能遠超我們的想象。”赫謝爾緩緩地說。
瑞克心情複雜地點點頭。
七天後，上午九點半開始，監獄手頭沒活兒的人都慢慢聚集在運動場邊緣。
他們聽說了今天會有另一個勢力的直升機過來接人，好奇之餘，都早早等在這裡，想看看末世後擁有直升機的勢力會是甚麼樣。
十點整，北邊傳來隱約的嗡鳴聲。
然後一架銀藍色塗裝的直升機出現了，像一隻優雅的金屬巨鳥，切開春日的雲層，朝著監獄緩緩下降。
螺旋槳掀起的氣流捲起地上的塵土，所有人都下意識眯起眼睛，抬手遮擋。
直升機穩穩降落在運動場中央。
艙門開啟，弗蘭克林待在駕駛位，沒有挪動。
作為本次飛行副駕駛兼安全員的李元跳下直升機，往監獄眾人走過去。
他目光迅速掃過在場眾人，鎖定領頭的瑞克，“瑞克·格萊姆斯先生？”
“是我。”
“卡莉斯塔指揮官派我們來接洛莉女士。我是李元，這位是飛行員弗蘭克林。我們會在半小時後起飛，請抓緊時間。”
接下來的二十分鐘像一場夢。
洛莉在瑪姬的攙扶下登上直升機，隨身只帶了一個小揹包。
赫歇爾把一箱緊急藥品交給李元。
瑞克、格倫、T仔、吉米和奧蒂斯把幾袋精選的種子、一箱醫療用品搬進機艙——這是之前承諾的“首付款”。
監獄眾人圍在警戒線外，仰頭看著那架閃閃發光的貝爾407，討論得熱火朝天。
十點三十五分，直升機艙門關閉。
螺旋槳加速旋轉，巨大的噪音淹沒了所有告別聲。
機身輕盈離地，在監獄上空盤旋半圈，然後朝著北邊加速飛去。
卡爾站在瑞克旁邊，看著越來越小的直升機，眼裡全是羨慕：“爸爸，我們以後也能有飛機嗎？”
瑞克拍了拍兒子的肩膀，不知道怎麼回答。
機艙內，洛莉繫著安全帶坐在中間座位上，雙手緊緊抓著扶手。
這是她第一次坐直升機，在末世裡，在孕中期，離開丈夫和兒子，前往未知之地。
“放鬆，女士。”李元回頭看了一眼，“現在氣流平穩，預計飛行時間一小時二十分鐘。如果你感覺不舒服，座位旁邊有嘔吐袋。”
瑪姬坐在洛莉左側，握著她的手。
格倫坐在瑪姬對面，眼睛一直盯著窗外。
從空中俯瞰末日後的世界，是一種超現實的體驗。
公路像灰色的細線，蜿蜒穿過暗綠色的林地，偶爾能看到城鎮的輪廓，但毫無生機，只有行屍像螞蟻般在街道上緩慢移動。
他們還看到了亞特蘭大，空中視角和親自進入亞特蘭大看到的景象完全不同。
整個城市一副被轟炸過的模樣，一些地方有火燒過的黑色疤痕，一些地方則被植被重新吞噬。
“OMG！”格倫輕聲說。
李元平靜地解釋：“很震撼吧？從空中看，破壞更明顯，但也更有希望。那些綠色的地方，森林、河谷，它們還在。生命還在。”
格倫有些好奇地問：“你以前也是飛行員嗎？”
“對，我們以前是國民警衛隊的。”
“WoW！好厲害。Bro，你也是韓裔嗎？”
格倫在末世後就沒見過亞裔了，如今陡然見到一個和自己同樣黑頭髮黑眼睛、年紀也差不多的小夥子，感覺很親切。
李元哈哈一笑：“準確地說我算半個泡菜人，我媽媽是華裔。”
“……”
第一次見面的兩個人意外得挺聊得來的。
連瑪姬和弗蘭克林也偶爾插幾句話，只有洛莉一直沉默地聽著，不過肉眼可見得也放鬆不少。