他們此時已經繞到了研發中心大樓的側後方。
這裡有一片相對獨立的建築，掛著“高危樣本處理與研發實驗樓”的牌子，窗戶大多被封死或拉著厚重的簾子。
“詹森，博西，你們放哨，覆蓋主入口和我們這邊。”卡莉斯塔下令。
“收到。”兩人脫離隊伍，去尋找附近合適的制高點。
“艾迪，你熟悉這種廠的結構嗎？”卡莉斯塔側頭問艾迪。
艾迪打量著建築，“每棟樓都不太一樣，但這種地方，重要的東西要麼在地下，要麼在最上面、守衛最嚴的地方。
看這樓的供電線路走向，大部分負荷引向了後面那個附樓和地下。”
卡莉斯塔點頭，指向附樓：“那我們先去那裡，保持警戒。”
附樓的門是厚重的防爆門，門鎖早已失效，但被某種東西從裡面頂住了。
門縫裡飄出一股福爾馬林和化學品的腐敗味。
卡莉斯塔用手肘碰了碰卡弗。
卡弗從揹包裡掏出破門錘，鼓了鼓肌肉，掄起來狠砸幾下。
幾聲撞擊後，門這次被撞開了。
裡面是一個類似準備間的地方，有消毒池、防護服懸掛櫃。
地上散落著檔案和破碎的玻璃器皿。
牆上還有噴濺狀的深色乾涸痕跡。
卡莉斯塔率先踏入，他們穿過準備間，進入一條走廊。
兩側是透明的觀察窗，後面依稀可見實驗室的輪廓，儀器東倒西歪。
走廊盡頭，是一扇緊閉的氣密門，門上的紅色警示燈早已熄滅，但門把手被一根粗大的鐵鏈從裡面纏死了。
“裡面有東西。”艾迪聽到了極其微弱的動靜，壓低聲音說。
卡莉斯塔也聽到了。
卡弗自覺地上前用撬棍卡進鐵鏈的縫隙，招呼肖恩與他同時用力。
兩人合力。
“嘎吱——”
鐵鏈被繃斷，門開了一道縫。
那股福爾馬林味瞬間濃烈起來。
等卡弗和肖恩退到旁邊，卡莉斯塔退後半步，接著猛地一腳，將門完全踹開！
門內的景象令人頭皮發麻。
這是一個手術觀察室兼樣本處理區。
中央是無影燈和手術檯，周圍是各種監控儀器和樣本冷藏櫃。
而此刻，手術檯上、地上、角落裡，橫七豎八地或躺或倚靠著六七具穿著完整白色防護服、戴著面罩的“人”。
不，是行屍。
它們似乎徹底停止活動已久，身體嚴重萎縮乾癟，緊緊裹在防護服裡。
透明面罩下的臉孔腐爛得只剩下深褐色的骨骼輪廓和乾枯的面板，只有嘴巴在一張一合。
令人毛骨悚然的是，其中一具趴在手術檯邊的行屍手裡，還緊緊抓著一支筆和一本攤開的、字跡潦草的硬皮筆記本。
另一具蜷縮在角落的行屍身邊，散落著幾個破碎的血清瓶和一支注射器。
房間裡沒有其他活動行屍，只有這些似乎“安息”了的屍體。
“上帝啊……”艾迪聲音發顫。
卡莉斯塔強忍著不適，走到手術檯邊，戴著戰術手套小心地拿起那本筆記本。
紙張已經泛黃，上面的字跡扭曲，看起來是匆匆忙忙寫的，而但仍可辨認：
【日期模糊，推測為2010年5月12日】
樣本來源確認，來自田納西東部山區某偏遠診所報告的特殊狂犬病病例（已封鎖）。
症狀高度異常，攻擊性極強，對鎮靜劑抗性高。
感染者在持續觀察72小時後，出現全面器官衰竭，但腦幹及部分脊髓反射異常活躍，遠超醫學解釋。
我們稱之為‘零號神經亢奮症’，試圖分離病原體，但常規培養基無效。
病毒似乎與宿主神經系統高度整合，甚至改變了基礎代謝？
這不可能……
公司安全委員會命令終止研究，銷燬所有樣本。
但博士堅持這是‘世紀發現’，偷偷保留了最後一份活性組織樣本和血清，試圖逆向開發‘神經強化劑’。
他瘋了！
出事了！
儲存罐洩露。
博士和兩名助手最先出現症狀。
他們變得極具攻擊性，咬傷了保安……
整個研究小組都被感染了！
乏力，低燒，幻覺，比狂犬病可怕多了！
這根本不是狂犬病！政府為甚麼要瞞著！
我們把自己鎖在了裡面，公司從外面封死了這棟樓。
希望我們能得救，或者，至少別變成房間外面那些東西！
如果有人看到這個，說明我們失敗了。
病毒無法控制，它在重塑生命形式。
上帝原諒我們！
……
筆記到這裡戛然而止，最後幾頁被幹涸的黑色汙漬浸透。
卡莉斯塔緩緩合上筆記本，心臟在胸腔裡沉重地跳動。
2010年5月。
早在野火病毒全面爆發之前，在這裡，在這家醫藥公司，就已經發生了洩露、感染和災難。
他們不知道野火的相關資訊，以為這是自然界一種未被發現的新型病毒，試圖私下研究，卻釀成苦果，並選擇隱瞞和封鎖。
“卡莉斯塔，這些冷藏櫃……”
米瓊恩的聲音把卡莉斯塔拉回現實。
旁邊一些冷藏櫃的門被暴力砸開或撬開，裡面空空如也。
但最裡面一個標著“絕對零度 - 原始樣本”的銀色特製冷櫃，雖然電源早已中斷，櫃門卻完好無損，甚至還掛著三重物理鎖。
“記錄指向的原始樣本，可能就在這裡面，或者曾經在。”卡莉斯塔異常冷靜，“但我們沒時間也沒裝置在這裡處理它。
標記這個位置，封鎖這個房間。所有文字資料、硬碟，全部帶走。注意不要觸碰任何體液或殘留物。”
她的目光落在那幾具研究員行屍身上。
它們在這裡“靜默”了快一年，沒有像普通行屍那樣遊蕩。
是防護服隔絕了外界刺激？
還是這房間裡的某種殘留藥劑抑制了它們？
亦或是……它們作為早期、甚至可能是“第一代”感染者，本身就有所不同？
不，應該不會是最早的。
畢竟野火病毒是從法國洩露出來的，原始感染者應該在法國。
不過，它們有可能是米國本土的第一代。
這個發現太重大，也太駭人。
“卡莉斯塔，先鋒醫藥主樓及周邊區域的路面我們已基本清理完畢。無人機發現了大型藥品倉庫和部分完好的醫療器械生產線！”
通訊器裡傳來博西的訊息，打斷了她的思緒。
“收到。我們馬上出來。”
卡莉斯塔最後看了一眼這個埋葬了早期秘密和野心家屍骨的房間，“封死這扇門。沒有我的直接命令和最高階防護，任何人不得進入！”
她帶著隊員和那些沉重的發現，退出了附樓。
A區和C區的戰鬥，在正午時分基本結束，無人傷亡，收穫遠超預期。
A區有足以將磐石堡工業能力提升一個階層的精密機床和檢測儀器。
C區有足夠未被搜刮走的寶貴藥品、醫療器械和可恢復的醫療生產線。