“卡莉斯塔，東面外圍哨卡報告，有一小隊倖存者正在接近。七個人，看起來很狼狽。領頭的自稱艾迪，說是割喉幫的。”
會議室裡安靜了一瞬。
“割喉幫？”莉亞挑眉，“昨天A區那幫蠢貨？”
“看來是他們的毒氣派對開完了~”卡弗嗤笑。
卡莉斯塔從會議桌首座抬起頭，“他們甚麼狀態？”
“七人，大部分帶傷，不同程度的外傷，其中三人有明顯中毒症狀，嘔吐、頭暈、視力模糊。
領頭的手臂有嚴重劃傷，已經簡單包紮，但可能需要清創。他們手上有武器，但看起來沒有敵意，更像是來求援的。”
丹尼頓了頓，“哨卡問怎麼處理。”
會議室裡眾人交換了一下眼神。
割喉幫跟拾荒者不同，拾荒者有老弱婦孺，膽子小，割喉幫都是小偷小摸的混混出身，而且全是青壯年。
卡莉斯塔的思考一會兒，問：“他們怎麼解決昨晚的行屍的？”
丹尼愣了愣，按住耳機詢問了幾句，然後回答：“據他們說，是硬拼下來的。死了……很多人。”
“也就是說，剩下這七個，是割喉幫裡最能打、最機靈、或者運氣最好的。”
卡莉斯塔曲起手指輕輕敲了敲桌面，“而且他們在絕境中，選擇來投靠我們，而不是逃去別處或繼續硬撐。這說明……”
她看向眾人，“他們已經走投無路，姿態會放得很低。”
“所以我們要收留這群混混？”裡克皺眉，“他們可不像拾荒者那麼好管。”
“不是收留，是接收。”卡莉斯塔糾正，“不同的勢力有不同的接收條件。”
她看向丹尼，“人在哪裡？”
“東門外緩衝區，被哨卡攔下了。”
“讓他們待在那裡。伊森去一下，給他們做初步檢查和傷情處理，如果有人被行屍咬傷了，讓哨卡就地處理。其他人，收繳所有武器，進行全身檢查和消毒。”
卡莉斯塔語速平穩地繼續下達指令，“處理完畢後，帶進園區的隔離觀察區，和拾荒者分開。
告訴他們磐石堡的規矩，服從管理，用勞動換取生存物資，觀察期比拾荒者延長。
期間有任何違紀行為，發現一次就驅逐，嚴重的處決。
願意的留下；不願意的，現在就可以離開，我們不會阻攔。”
丹尼快速記錄，然後抬頭：“如果他們問解毒劑和治療……”
“可以提供基礎治療，但這是預付的，需要用未來的勞動積分償還。”卡莉斯塔頓了頓，
“另外，單獨見那個艾迪。告訴他，如果他願意配合，交代他所知道的諾克斯維爾所有幸存者據點、物資點、危險區域的情報。
若是協助我們管理和‘教育’其他新來者，他可以獲得一個小管理職位和相應的待遇。但如果他耍花樣，或者試圖重新拉幫結派……”
她沒說完，但眼神裡的寒意說明了一切。
“明白。”丹尼轉身離開。
會議室裡重新安靜下來。
也許是因為搶在磐石堡之前偷A區的東西在先，裡克對割喉幫的觀感不好。
即便，他們偷回去的是個把老巢都炸了的大雷。
裡克搖了搖頭：“我還是覺得他們不乖。”
“風險是可控的。”莉亞這次贊同收人。
卡莉斯塔站起身，走到窗前，看著外面忙碌的B區，“我們需要人力，需要熟悉本地情況的眼睛和耳朵。
割喉幫的這些人，跟傑森一樣，在底層摸爬滾打過，很實際。只要用對方法，他們會好用的。”
她轉過身，“當然，前提是我們必須讓他們清楚，在這裡，規矩和實力才是硬道理。”
卡莉斯塔看向眾人：“七號倉庫的收穫要儘快消化。無人機的修復和訓練優先。我要在最短時間內，讓我們頭頂有眼睛。
安置區擴建要加速，新來人員的勞動分配和管理方案，儘快弄個章程。
另外，裡克，你再篩一下，我們現在的四百多人裡有沒有醫療人員了，以前相關工作的都可以，諾克斯維爾這邊以後也需要固定的醫療組。”
現在磐石堡的醫療組只有埃文斯、哈利、菲利普、簡妮和薩拉，以及半個詹納博士。
伊森是醫療兵，但也是特種單位出身的防衛軍，不能算常駐醫療組。
而基地總人口，算上新加入的拾荒者和割喉幫，已經快要六百人了。
各個功能組也該擴大了。
眾人紛紛點頭，會議結束。
與此同時，東門外，七個傷痕累累的割喉幫成員，正在忐忑不安地接受磐石堡的第一道篩選。
他們會在嚴格的規則和繁重的勞動中，逐漸被磨去野性，像其他倖存者團體一樣，融入磐石堡這臺日益龐大的生存機器。
——
第二天上午，三輛卡車沿著崎嶇的山路，駛入了大煙山深處。
車廂裡擠滿了拾荒者，男女老少都有，大多數人緊緊抓著自己僅有的破舊行李，滿臉疲憊，還有一絲難以抑制的好奇與惶恐。
車窗外，濃密的山林向後飛掠，空氣越來越清新。
老科爾坐在第一輛車的副駕駛，沉默地看著窗外。
他身邊開車的磐石堡士兵是個話不多的年輕人，只是專注地操控著方向盤，避開路上的坑窪。
當車隊穿過最後一道隘口，眼前豁然開朗時，車廂裡響起了一片壓抑不住的抽氣聲和竊竊私語。
黑莓牧場到了！
與其說這是一個牧場，不如說是一個沿著平緩山谷精心構築的堡壘社群。
整齊劃一的田壟向著山谷兩側延伸，這個季節種子已經播種，地裡長出了苗苗。
周圍灌溉用的溝渠和水管系統清晰可見。
近處是一片片規劃好的居住區，排列有序，窗明几淨，圍繞著一個末世前的度假酒店。
旁邊有冒著裊裊炊煙的公共食堂，甚至還有作坊和冒著熱氣、疑似澡堂的房子。
道路上，人們往來穿梭。
有扛著農具走向田邊的，有推著滿載物資小車的，有在空地上巡邏的防衛軍士兵。
每個人都很忙碌，但衣著整潔，臉色紅潤，眼神裡有種拾荒者們早已陌生的東西——安定。