五分鐘後，更多的人從據點深處走了出來。
領頭的是個四十歲左右的男人，身材精瘦，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的傷疤，癒合得很粗糙，讓他的臉看起來總像在冷笑。
他穿著髒汙的皮夾克，腰間別著一把刀，手裡拎著一把手槍。
傑森眼神一凝。
這人，他認識。
那是一個紅巾幫潰散時逃走的小頭目，看來在洛倫佐倒臺後，又加入了新勢力，還當上了老大。
“傑森？”刀疤男也認出了他，露出一個冷笑，“你還活著呢？投靠了新主子。怎麼，帶著主子來搶地盤了？”
傑森向前一步，但沒有完全走出隊伍的保護圈。
“艾迪，省省吧。你知道我們不是來搶你這堆破爛的。”他指了指周圍的廢舊集裝箱，“這些東西，磐石堡看不上。”
艾迪的眼神冷下來：“那你們來幹甚麼？炫耀？”
這時，格溫多琳走上前。
她的出現讓艾迪和手下都愣了一下。
在這個滿是粗野男人的環境裡，一個衣著整潔、氣質溫和的女性顯得如此突兀。
“艾迪先生，我們代表磐石堡，來和你談一個交易。”
“交易？”艾迪嗤笑，“我不和女人談交易。”
“那你最好學會，”卡弗開口了，他向前邁了一步，身高和氣勢瞬間壓過了艾迪，“以後你會習慣的。當然，這個建議你可以選擇聽，也可以選擇……不聽。”
隨著他的話，談判組所有人微微調整了站位，半抬起槍口。
艾迪的臉色變了。
他能看出這些人不是虛張聲勢。
他們的站位、眼神、甚至呼吸節奏，都表明這是支真正的戰鬥隊伍。
而且人數、裝備、紀律性都碾壓他的手下。
“甚麼交易？”艾迪終於問，語氣裡的輕蔑少了一些。
格溫多琳沒有直接回答，而是先丟擲事實：“我們知道你這裡有不止一個前紅巾幫的人。
我們也知道，你們靠著對園區的熟悉，在這裡勉強生存，搶掠落單的倖存者，偷拾荒者找到的東西。”
艾迪身後的一個小弟忍不住罵了句髒話。
格溫多琳不為所動，繼續說：“但這樣的生活能持續多久？園區裡的資源在減少，行屍在增多，倖存者在減少。你們能拿到的越來越少了，對吧？”
艾迪的眼神閃爍——她說中了。
“紅巾幫的時代去年就結束了，”格溫多琳提高了音量，“被磐石堡結束的。
現在，新的秩序正在建立。你可以選擇成為新秩序的一部分，或者，被新秩序碾過。”
“你在威脅我？”艾迪咬牙。
“Easy，我只是在陳述事實。”格溫多琳迎著他的目光，
“一天後，我們的隊伍會進入園區。我們可以把你們當作障礙清除，也可以把你們當作……潛在的合作伙伴。”
“合作伙伴？”艾迪重複這個詞，不知道在想甚麼。
“園區清理後，會有更多安全區域可以用來建立前哨站、儲藏點甚至工廠，”格溫多琳開始丟擲甜棗，
“磐石堡需要熟悉本地的人來管理這些外圍據點。需要有人維持秩序，收集情報，提供預警。”
傑森適時補充：“艾迪，你也在這片混了十幾年，每條巷子、每個下水道入口你都清楚。這種本事，在磐石堡眼裡是有價值的——前提是你肯聽話。”
其中一個原來也是前紅巾幫成員的小弟突然開口：“傑森，你踏馬當了叛徒還有臉說！”
傑森轉頭看向他，眼神冰冷：“雷克斯，紅巾幫被屍潮覆滅的時候，你跑得比誰都快。現在裝甚麼忠誠？”
雷克斯語塞。
格溫多琳將話題拉回：“我們不會要求你們立刻加入磐石堡。
你們只需要做兩件事：第一，不阻攔；第二，如果拾荒者那邊有人想搞小動作，幫我們盯著點。作為回報……”
她看向漢克。
漢克從揹包裡拿出一個小布袋，扔到艾迪腳前。
布袋口鬆開，露出裡面兩盒抗生素。
艾迪盯著地上的東西，語氣已經沒剛剛那麼強硬了，“如果我們說不呢？”
卡弗露出一個帥氣的痞笑：“那明天你們就能見識見識，磐石堡是怎麼處理障礙的。
順便說一句，洛倫佐死的時候，我就在旁邊看著。你想試試比他更慘的死法嗎？”
這句話終於擊穿了艾迪的心理防線。
他親眼見過洛倫佐的殘忍，也知道紅巾幫的勢力有多大。
如果這些人真的能滅掉紅巾幫，那就代表他們有驅使行屍的能力，或者說，邪術……
“你們行動的時候，”艾迪彎腰撿起布袋，“我的兄弟會在據點裡待著。但只有一天。之後的事，之後再說。”
“明智的選擇。”格溫多琳微微頷首，“另外，如果你能聯絡到其他在諾克斯維爾市活動的小團體，替我們傳個話。
磐石堡願意給所有人一條活路，但前提是，別擋我們的道。”
談判組開始撤退。
艾迪和他的手下站在原地，目送他們離開，沒人說話，沒人阻攔。
走出據點範圍後，卡弗才低聲說：“他們會守約嗎？這夥人看著比拾荒者滑頭。”
“至少後天會的，”格溫多琳肯定地說，“那個艾迪不傻，他看得出實力差距。而且那兩盒藥品，夠他穩住手下的人了。”
不是她自誇，而是藥品在當下很珍貴。
如果當時有人給諾里斯社群兩盒藥品，他們也會妥協的。
兩次談判，兩種完全不同的策略。
對拾荒者，她用的是共情和利益；對割喉幫，用的是威懾和交易。
而兩者都成功了，至少暫時成功了。
“接下來，”卡弗看著園區，“就看一天後，他們是不是真的識相了。”
達里爾走在隊伍最後，弩箭始終沒有完全放下。
他回頭看了一眼割喉幫據點，低聲對旁邊的瓦格納說：“他們有人在跟蹤我們。”
瓦格納沒有回頭：“兩個，東側一百米，西側八十米。要處理嗎？”
“不用，”卡弗聽到了他們的對話，“讓他們看。看到我們安全返回，艾迪才會真的相信我們背後有更大的力量。”