莉亞看著一副統治姿態的妹妹，瞭然一笑。
她早就知道卡莉斯塔不會滿足於偏安一隅。
裡克摸摸自己光頭，咧嘴笑了：“這才像樣。光搶東西有甚麼意思，連人帶地皮一起收了，才是過日子！”
卡莉斯塔回到主位，雙手按在桌面上，身體微微前傾。
“諸位，‘春季收割’收割的不僅是機器和廠區。
我們要收割諾克斯維爾殘存的資源，收割那些在廢墟中掙扎的人心，更要收割諾克斯維爾未來的控制權。
這是擴張。磐石堡不會永遠困守在山裡。”
她停頓了一下，“正式行動定於下週。這兩天，各組細化方案，調整人員，檢查裝備。格溫多琳，你和漢克、喬納森儘快擬定接觸策略。
我要讓割喉幫和拾荒者在我們大規模行動前，首先想到的不是抵抗，而是他們終於有機會，換一個活法！”
會議持續到深夜。
計劃被反覆推敲，細節被不斷完善。
而當眾人最終領命散去時，他們看著那個還在就著燈光審閱最終方案的金髮身影，心中都清晰地意識到：卡莉斯塔，已經不再僅僅是帶領他們生存的“BOSS”了。
她的目光，已經投向了更遠的地方。
磐石堡的野心，正式露出了稜角。
——
“春季收割”行動的前奏已經開始。
滲透組即將提前兩天進入工業園區，目標是在總攻發起前，悄無聲息地拿下並鞏固幾個關鍵據點。
這些據點將作為進攻的出發陣地、撤退掩護點和可能的談判接觸區。
一週後，磐石堡通往諾克斯維爾工業園區的必經之路上。
一座紅磚結構的雙層消防站靜靜矗立在路旁。
這裡距離園區外圍僅八百米，是理想的第一個前進哨站。
負責建立這個據點的是前哨，由蓋文帶隊，成員包括麥克、伊森、丹尼和五名前國民警衛隊隊員。
“Guys，”蓋文在消防站對面的樹叢中低聲道，“我們不是來打仗的，是來建立通訊的。動靜都小一點。”
副組長弗蘭克威爾遜下士點點頭。
他第一個摸到消防站側面，貼著牆壁移動，耳朵貼在磚牆上傾聽。
幾秒鐘後，威爾遜打了個手勢：裡面有行屍的動靜，但聽上去數量不多。
麥克緊隨其後，手裡握著一把加裝了消音器的手槍。
兩人一左一右貼近半開的捲簾門。
從門縫望去，能看到至少三隻行屍在搖搖晃晃，都穿著破爛的消防員制服。
麥克從腰間取下一個用厚布料包裹的可樂罐頭。
他輕輕一拋，罐頭滾進室內。
“叮鈴……”
清脆的響聲在空曠的消防站裡格外刺耳。
幾隻行屍同時轉身，蹣跚地向聲音來源走去。
就是現在。
威爾遜下士和麥克同時閃身進入，身後其他隊員迅速跟上，形成交叉火力線。
消音手槍發出輕微的“噗噗”聲。
冒出頭的幾隻行屍頭部相繼綻開滂臭的血花，被早有準備的隊員迅速拖走。
“一樓清除。”麥克低聲道。
“檢查車輛和裝備。”蓋文大步走進來，手電光隨著視線掃過停放在車庫區的兩輛消防車。
一輛是重型雲梯車，輪胎癟了，但車身完好，換個輪胎就能用。
另一輛是小型水罐車，令人驚喜的是，鑰匙還插在點火開關上。
麥克爬上水罐車駕駛室，嘗試啟動。
引擎發出一陣咳嗽般的聲響，雖然排氣管蛄蛹出濃黑的煙霧，但還是顫巍巍地轉了起來。
“油料還剩四分之一，”麥克檢視儀表，“電池有點弱，但能開。”
蓋文眼睛亮了：“好東西啊。後面讓亨利修一下，都開回基地！”
隊員們已經快速展開。
三人檢查二樓，確認安全後建立觀察哨；另外三人開始佈置防禦。
他們用消防站裡現成的路錐和隔離帶設定外圍警示區，在二樓窗戶架設帶有消音器的步槍，清理射擊視野。
麥克在消防站的物資倉庫裡發現了更多東西。
有整箱的應急照明燈、未拆封的消防水帶、甚至還有一個完好的柴油發電機和幾桶密封的燃料。
“這裡可以成為收割行動的中轉站，”麥克說，“如果有傷員或需要臨時休整，比野外安全得多。”
蓋文滿意地搓了搓手，“幹得好。現在，丹尼建立通訊中繼，給後續小組發訊號：第一據點已建立，安全，有可用車輛。”
一小時後，當暮色降臨時，這座廢棄的消防站已經在不知不覺中，變成一個功能齊全的前進哨站。
在二樓的觀察哨位可以清晰看到工業園區的輪廓，屋頂架設了短波無線電的天線，與磐石堡保持著穩定聯絡。
更重要的是，那輛還能發動的水罐車停在車庫內，隨時待命。
伊森站在二樓視窗，用望遠鏡觀察著八百米外的工業園區，對著無線電說：“第一據點就位。滲透組，你們可以出發了。”
收到訊號後，瑪雅的小組從消防站側門悄然離開，向園區東側移動。
有了消防站作為後方支點，他們的推進更加從容。
——
瑪雅單膝跪在一輛側翻的貨運卡車後面，夜視儀泛著微弱的綠光。
她抬起右手，五指張開，然後緩慢收攏，代表發現了目標，準備接觸。
身後，韋爾斯中尉調整了一下消音步槍的射角。
米瓊恩反手握刀，肖恩在她左側，呼吸平穩。
幾人緊緊盯著五十米外那個在廠房間遊蕩的陰影。
那是行屍，只有一隻，穿著破爛的保安制服，已經腐爛不堪。
瑪雅等行屍轉到一堆廢料桶後面時，猛地揮下手臂。
米瓊恩動了。
她在行屍從廢料桶另一側轉出來的瞬間，揚起了武士刀，刀刃從下頜斜向上刺入顱腔。
行屍只來得及發出一聲輕微的“嗬”聲，便軟倒在地。
米瓊恩扶住屍體，緩緩放平，沒有發出任何多餘的聲響。
“一號威脅清除。”瑪雅對著耳機低語。
“二組收到，繼續推進。”艾德蒙的回覆從耳機裡傳來，聲音同樣得低沉。
他的小組現在蹲守在工業園區東側外圍，面前是一座孤立的單層建築。
這裡曾經是貨運入口的警衛室，位置隱蔽但視野良好，可以觀察到B區核心的側面和南側大片區域。
艾德蒙的小組負責這裡。