磐石堡指揮室。
長桌上攤開著諾克斯維爾工業園區的詳細地圖和偵察報告。
卡莉斯塔坐在主位，背脊挺得筆直。
她穿著一件深橄欖色的厚襯衫，淺金色的長髮在腦後梳成簡潔的馬尾，幾縷碎髮落在額前，絲毫不減眼眸中的銳利。
漢克站在地圖前。
上面已經用更精細的符號和線條更新了諾克斯維爾工業園區及其周邊區域的資訊。
A區：精密儀器、電子元件廠
B區：機械、生活用品廠
C區：醫藥器械廠、藥品廠
D區：化工廠
他用一根炭筆指著：“……綜上所述，園區內現存兩股主要勢力。
割喉幫，約二十幾人，本地混混轉型，熟悉地形但紀律渙散，畏強凌弱；
拾荒者，人數可能更多但分散，由前廢品回收從業者組成，目標明確只為物資，儘量避免和人類衝突。
他們雙方之間存在某種脆弱平衡，互相避讓主要活動區域。”
漢克頓了頓，看向卡莉斯塔：“最關鍵的情報是，他們都習慣在天黑前撤離。如果我們選擇黎明前行動，遭遇人為麻煩的可能性最低。”
博西補充道：“春天到了，人都出來了。園區裡的行屍密度因為近期人類活動顯著增加。
所以我們的行動視窗期很短，估計不超幾小時，而且得少用熱武器，之後噪聲必然引發行屍聚集。”
桌子另一側，安切塔遞上一份檔案,“根據我們的實際發展需要和廠區資訊，優先順序清單已經排出。
第一優先順序：大型龍門銑床、數控切割裝置、工業級電焊機、以及配套的備用刀具和耗材。這些是建立武器生產線和精密零件加工的基礎。
第二優先順序：車輛維修、輪胎拆裝裝置、以及可能找到的柴油發動機維修套件。這對恢復和維持我們的機動力量至關重要。
第三優先順序：變電所，以及園區各處散落的金屬原材料、標準件等。”
奧利弗補充道：“清單已儘可能具體到型號和品牌，提高搜尋效率。時間有限，我們必須首先佔領擁有這些物資的廠區。”
也就是，B區。
最後，裡克進行了後勤評估，“人力方面，基地能動員的戰鬥人員約一百人，作戰的後勤保障及運輸人員八十人。
還剩二百二十人，足以維持基地運轉，必要時還可以抽調。經過冬季休整和訓練，士氣高昂，新老隊員磨合良好。
物資儲備，武器彈藥支撐一次中等強度的攻堅和清掃作戰綽綽有餘。食物和醫療保障已按計劃準備就緒。”
莉亞接過話頭，“基於以上情況，我和裡克擬定了‘春季收割’行動初步方案。”
她站起身，用另一根不同顏色的筆在地圖上勾勒，“行動核心是收割。”
“第一階段進行武裝滲透。”莉亞標記出幾個箭頭。
“這需要最精銳的戰鬥力，快速致命。我們建議分為兩個主攻小組和一個前哨小隊。”
她看向會議室一側坐著的幾位：“滲透一組，由瑪雅帶領小隊執行任務。你們的任務是清理B區主要通道，建立防禦點和前部哨站。
滲透二組，由艾德蒙帶領。你們從西側進入，肅清側翼。
兩組必須在預定時間內，在B區洛倫佐的那個武器生產線匯合。
前哨小組，由蓋文帶著，丹尼和伊森負責建立基地和園區之間穩定的通訊。”
這時，卡莉斯塔忽然輕輕抬起一隻手。
會議室瞬間安靜，所有人的目光聚焦在她身上。
卡莉斯塔沒有看地圖，目光緩緩掃過在場的每一個人，最終落在傑森和漢克身上。
“漢克，傑森，你們說，這兩股勢力——割喉幫和拾荒者，他們最怕甚麼？最想要甚麼？”
傑森想了一下，率先回答，“怕死，怕更強的勢力。想要安全穩定，想要食物和物資，想像個人一樣活著，而不是繼續當老鼠。”
漢克思考更全面：“他們缺乏組織，缺乏長遠眼光，在紅巾幫的陰影下只能小偷小摸。
紅巾幫的覆滅對他們來說是機會，也是更大的恐懼。因為他們不知道下一個控制這裡的是誰，會怎麼對待他們。”
卡莉斯塔的嘴角浮起一絲笑意。
“那麼，”她提高了音量，“我們為甚麼只把他們當作障礙，或者背景噪音呢？”
卡莉斯塔站起身，走到地圖前，從莉亞手中接過筆，“第二條線：接觸與吸納。”
她在園區南側和東側各畫了一個圈，“與武裝滲透同時進行。”
會議室裡響起一陣輕微的騷動。
這個想法很大膽。
“我們需要一個談判組。”卡莉斯塔繼續說，“不是在收割行動之後，而是在之前，甚至同時。
我們的目的不是開戰，而是秀一秀肌肉，給他們提供選擇。”
她找了一圈，在人群后面找到了那個相對較新的面孔——格溫多琳。
格溫多琳在冬季被吸納後，一直負責處理倖存者的心理創傷和新人的稽核評估，能力出眾但尚未進入核心行動層。
“格溫多琳，”卡莉斯塔點名，“我需要你作為談判代表。”
格溫多琳微微一怔，隨即眼中閃過強烈的鬥志。
她知道這是一個機會，是在自己磐石堡真正站穩腳跟、展現價值的關鍵時刻。
格溫多琳挺直背脊，堅定地說：“我願意，諾頓小姐。我需要了解我們的底線和能提供的條件。”
“底線是B區的東西和我們的行動安全。條件嘛……”卡莉斯塔目光銳利，
“是磐石堡的庇護、秩序、以及比他們像老鼠一樣東躲西藏更可靠的生存未來。
你可以承諾食物、安全、以及一份工作。不再是混混或拾荒者，而是磐石堡的居民，甚至未來的防衛軍隊員或勞工。”
她轉向其他人：“談判組需要武力威懾，但不是去打仗。
漢克，你們剛對工業園區進行了深入偵察，喬納森，你的搜尋隊擅長應對突發狀況。
你們兩隊護送格溫多琳，提供武力支援。”
漢克和喬納森同時點頭。
卡莉斯塔接著說：“談判組與滲透組同時出發，但活動在園區外圍。你們的任務是接觸割喉幫和拾荒者的人，傳達資訊。
如果可能，直接與他們的頭目對話。重點不是立刻讓他們投降，而是讓他們知道磐石堡來了，而且和紅巾幫不一樣。
在我們奪取主要區域後，他們面臨的選擇就簡單了。
是繼續當朝不保夕的小老鼠，還是加入一個能提供絕對安全和穩定食物的基地？”