黑莓牧場的農業區，同樣有很多人在忙碌。
大片新開墾的土地被木樁和繩索粗略地劃分成塊，等待播種。
霍華德先生在磐石堡研究新的農作物。
喬伊和摩根就成了這裡的總指揮。
以前沉默寡言的喬伊現在也嗓門洪亮，“這邊！這邊土塊再打碎點！
來幾個人，跟我把那邊排水溝再挖深一寸，春天雨水多，別把苗泡壞了！”
摩根正在另一塊田裡有力地揮動著鐵鍬。
汗水沿著他的臉頰滑落。
在這裡，面對土地，他似乎能找到片刻的寧靜和一種腳踏實地的救贖。
“爸爸，這個是甚麼種子？”一個清脆的童聲響起。
德韋恩正好奇地扒著種子袋看。
摩根蹲下身，拿起一粒豆種，放在德韋恩的掌心：
“這是豆子，兒子。把它種下去，好好照顧，到了夏天，它就能結出很多很多的豆子，讓我們大家都不餓肚子。”
德韋恩小心翼翼地捧著那顆種子，充滿了興趣。
周圍，其他的農民和負責農業的居民們也都幹得熱火朝天。
有人用簡陋的耙子平整土地，有人負責播撒種子，有人負責覆蓋薄土。
就連空氣中瀰漫的泥土腥氣，也讓人覺得無比踏實。
卡莉斯塔和莉亞騎馬來到黑莓牧場邊緣，勒住韁繩，靜靜地看著這一幕。
“真好啊，”卡莉斯塔輕聲說，陽光照在她金色的髮辮上，折射出溫暖的光澤，“我們真的能在這片土地紮根，活下去，甚至……活得更好。”
莉亞在她身側，目光掃過井然有序的農田和忙碌的人群，最後落在妹妹帶著淡淡笑意的側臉上。
“因為你帶著他們走到了這裡。”她的聲音不高，卻很肯定。
風吹過剛剛翻新的土地。
萬物復甦，希望被小心翼翼地埋進土壤，等待著破土而出的那一刻。
——
磐石堡指揮室裡，卡莉斯塔站在無線電前，丹尼正坐在操作位上，細心地調整著旋鈕。
莉亞抱著雙臂，靠在旁邊的牆上，閉目養神。
這次肖恩也來了，他跟卡莉斯塔提過，想在卡莉斯塔和瑞克通話之後，跟卡爾說幾句話。
他和瑞克、洛莉的感情複雜，但肖恩是真的關心卡爾這個小傢伙的。
“這裡是磐石堡，呼叫監獄。瑞克，收到請回復。”
丹尼重複著呼叫。
短暫的靜電干擾後，瑞克的聲音傳了出來：“……收到，磐石堡。這裡是監獄，瑞克。訊號很清晰，卡莉斯塔。”
卡莉斯塔接過話筒：“瑞克，很高興再次清晰聽到你的聲音。看來春天確實帶來了不少好東西。”
“是啊，訊號也好了不少，”瑞克的聲音輕鬆，“冬天總算過去了。你們那邊怎麼樣？”
“我們挺過來了。”卡莉斯塔語氣平穩，“加固了防禦，物資儲備的消耗也在預期內。我們吸納了一些新人口，正在擴建基地，準備擴大耕種面積。”
“聽起來不錯。”瑞克回應道，“我們這邊也還算穩定。監獄安全度過了冬天，防禦工事加強了一些。
赫謝爾、奧蒂斯和吉米已經開始在院子裡翻地了。我們的人口現在有四十二人了。”
四十二人。
卡莉斯塔和莉亞交換了一個眼神。
這個數字也增長了不少。
“恭喜啊，瑞克，”卡莉斯塔說道，“末世裡，人口是希望的基礎。”
“是的，”瑞克的聲音似乎更輕鬆了些，開始分享更多細節，這既是資訊互通，也像是一種壓力的釋放，“團隊裡的很多人都找到了自己的位置。
洛莉、貝絲，還有帕特里夏，她們把內務打理得不錯，讓大家至少有個像樣的住處能吃上熱飯。”
他話鋒一轉，提到了戰鬥力量的變化，語氣中帶著明顯的讚歎：“更讓我沒想到的是團隊裡的其他人。
卡羅爾……她和以前完全不同了。她現在槍法很穩，清理行屍時比很多男人都冷靜。
還有傑奎……她訓練得很努力，進步明顯，槍也很準。
安德莉亞就不用說了，她是我們最好的狙擊手，哨戒任務幾乎離不開她。
瑪姬也是，拿起槍來一點也不含糊，格鬥進步很快。”
這些話讓卡莉斯塔對監獄的實力有了新的評估。
瑞克團和原劇情相比，主力隊員有了變化。
少了弩哥，但是多了好幾位女性戰鬥人員和農場的幾人，人多了，潛力可能就超乎預期了。
瑞克似乎笑了笑，“甚至……T仔好像對傑奎有點意思，總是找機會幫她做這做那，笨拙得很。
還有阿克塞爾，他，呃，性子有點輕浮，之前居然想對卡羅爾獻殷勤，結果被卡羅爾一句話噎得半天沒喘上氣。”
卡莉斯塔驚訝之中又不那麼吃驚：“哇哦，卡羅爾比以前硬氣很多了啊。”
“是啊！”
瑞克頓了頓，語氣低沉下來，有點複雜地說，“還有……洛莉。她的肚子……開始顯懷了。孩子已經三個月了。”
指揮室裡安靜了一瞬。
角落裡的肖恩身體微微一僵，目光緊盯著卡莉斯塔。
“這是個好訊息，瑞克。”卡莉斯塔的聲音柔和了些，“一個新生命，值得所有人守護。請代我向洛莉問好。”
“……謝謝。”瑞克沉默了幾秒，再開口時，聲音裡帶著明顯的懷念和一絲苦澀，“有時候……我會想起肖恩。如果他還在這裡……”
他沒有說下去，轉而問道：“卡莉斯塔，肖恩……他在你們那邊，過得怎麼樣？”
卡莉斯塔捂著話筒，轉頭對肖恩比了個口型：“你要來說幾句話嗎？”
肖恩愣住了，本來很多想說的話，在聽到瑞克的聲音和洛莉顯懷之後，都堵回了嗓子裡。
好久不見？孩子還好嗎？
肖恩突然不知道該說甚麼。
於是他對卡莉斯塔擺了擺手。
卡莉斯塔的表情沒有任何變化，扭過頭去，語氣平靜無波：“他很好。適應得不錯，現在是防衛軍的一員，很盡職。他，很關心卡爾。”
她給出了一個最基礎、最安全的答案。