清晨的陽光透過加固過的玻璃窗，斜斜地灑進磐石堡指揮室，在木質長桌上投下溫暖的光斑。
卡莉斯塔正用一支削尖的炭筆在地圖上做著標記，神情專注。
外面忽然響起了有節奏的敲門聲。
“進來吧。”卡莉斯塔頭也沒抬，筆尖在一個廢棄的消防局位置上畫了個圈。
消防局旁邊不遠處，就是她日思夜想的諾克斯維爾東部工業園區。
莉亞推門而入。
一身合身的作戰服勾勒出她高大矯健的身材，金色的長髮利落地低束在腦後，面容清冷，看向妹妹時，眼神會不自覺地柔和一絲。
“卡莉斯塔，防衛軍報名統計和初步篩選結果出來了。”莉亞將一份手寫的報告放在桌上。
卡莉斯塔這才放下炭筆，揉了揉有些發脹的太陽穴。
她端起旁邊已經微涼的草藥茶喝了一口——這是明特意為她調配的，說是能緩解疲勞。
味道嘛……屬實不怎麼樣，但心意她領了。
“篩選情況如何？”卡莉斯塔翻開報告，目光快速掃過上面的數字和名字。
“人數超出了預期。”莉亞走到窗邊，習慣性地觀察著不遠處訓練場上正在晨練的隊伍，“原計劃招募二十人，但報名人數達到了六十七人。
經過初步的背景詢問和基本資格審查，剔除了明顯不適合或體質過弱的，剩下四十二人參加了昨天的體能測試。”
卡莉斯塔微微挑眉：“六十七？看來大家的日子過得稍微安穩了點，就開始想著拿起武器了。”
她的語氣聽不出是讚許還是別的。
“也不全是。”莉亞轉過身，背靠著窗框，“很多人是真心想為磐石堡出力。
布倫達，就是那個在廚房幫忙、老公兒子死在病毒爆發時的女人，她也報名了。
還有那個克利福德，從諾里斯社群跟來的，測試時拼盡了全力，手上磨破了皮都沒吭聲。”
卡莉斯塔沉默地聽著，指尖輕輕敲擊著報告上“三十人合格”那個數字。
三十個新人，意味著三十份需要配備的裝備，也是三十個需要訓練的新兵蛋子，但同樣，也是三十份可能成長起來的力量。
“三十人……莉亞，你覺得我們能消化得了嗎？”她抬起頭，看向姐姐，尋求的不是答案，而是一種認同。
在關乎基地根本的問題上，卡莉斯塔從不獨斷專行。
莉亞走到桌邊，雙手撐在桌沿，身體微微前傾：“風險和培養時間有的。我們需要投入更多資源訓練他們，信任也需要時間來建立。
但好處也顯而易見。有了這批新鮮血液，我們的常規巡邏範圍可以擴大一倍，哨戒時間可以延長。
主力戰鬥小隊也能從繁瑣的日常警戒中解脫出來，專注於更重要的任務。比如，”
她目光掃向地圖上被圈出的消防局，“清理諾克斯維爾的行動。”
卡莉斯塔沉吟片刻，手指最終在那三十人的名單上重重一點：“批准擴編。成立預備役，編制暫時滿員三十人，基礎訓練是由麥克總負責的吧？
告訴麥克，別把他在海豹六隊那套照搬，但要確保每個人在一個月內，至少能熟練使用步槍、懂得小隊配合基礎、知道怎麼不被行屍悄無聲息地摸到身後。”
“明白。”莉亞點頭，嘴角似乎有極細微的上揚，她知道妹妹做出了一個正確的決定。
“另外，”卡莉斯塔補充道，目光落在報告末尾的兩個名字上，“關於瓦格納和傑森……你怎麼看？”
莉亞笑了笑，“我不好說。走吧，卡莉，去看看就知道了。”
訓練場上塵土飛揚。
麥克矗立在場地中央，聲音洪亮，正在訓斥一個因為緊張而忘記保險開關的新兵。
“……菜鳥！在你確定目標之前，手指踏馬的就給我老老實實放在護圈外面！你想崩掉你隊友的屁股，還是想引來一公里外的行屍？！”
新兵嚇得一哆嗦，連忙調整動作。
就在這時，莉亞和卡莉斯塔來到了訓練場邊緣，沒有驚動太多人。
卡莉斯塔習慣性地觀察著，看到那些新面孔上緊張、興奮和茫然的表情，彷彿看到了初來這個世界的自己。
莉亞對著麥克打了個手勢。
麥克吼了句“繼續練習基礎動作！”，然後大步流星地走了過來。
“卡莉斯塔，莉亞。”麥克抹了把汗，對兩人笑了笑。
“那兩個人，”莉亞指向訓練場一角，“瓦格納和傑森。”
順著她的目光看去，瓦格納正在獨立進行體能訓練，動作標準，明顯受過極其專業的訓練。
而傑森在協助一名老兵整理訓練器械，動作也很麻利，帶著一種底層摸爬滾打出來的警覺。
“是兩個好苗子，尤其是瓦格納，單兵素質恐怕不比我們的一些老夥計差。”麥克實話實說，“傑森差些，但腦子活，對諾克斯維爾街巷熟悉得很。”
卡莉斯塔靜靜地看著，沒有立刻表態。
她知道破格提拔兩個剛轉為正式成員的俘虜會帶來風險，也可能引起其他新兵甚至部分老兵的不滿。
但磐石堡需要尖刀，需要在複雜環境中生存的“地頭蛇”。
“能力突出，意味著潛在風險也大。”卡莉斯塔輕聲說，像是自言自語。
“所以需要放在我們眼皮子底下，用最硬的磨刀石來磨。”莉亞接話，她明白妹妹的顧慮，“我建議，兩人暫時編入喬納森的小隊。
卡弗那傢伙雖然活潑了點，但手硬心狠，能盯住瓦格納。傑森……交給莫爾。”
卡莉斯塔聞言，幾乎要笑出來。
把黑幫分子交給同樣無法無天的混混莫爾？
這安排堪稱絕妙。
莫爾或許粗野，但他那種混不吝的作風和同樣的街頭混混出身，恰恰是試探和壓制傑森這種同類出身的人的最佳人選。
而且，莫爾對磐石堡、對她的忠誠，在一次次戰鬥中已經無需質疑。
“莫爾？”卡莉斯塔確認道，眼裡帶著一絲玩味。
“莫爾·迪克森。”莉亞肯定地點頭，“他會‘照顧好’新人的。”