冬季到了最嚴寒的時候。
寒風變成了裹挾著冰粒的鐵錘，反覆捶打著田納西州僵凍的大地。
末世的冬季裡，天空是永恆的鉛灰色，只偶爾灑下些許慘白的光暈，無力地映照著地面。
在這樣惡劣的天氣下，漢克帶著偵察小組離開了磐石堡，艱難地行駛在諾克斯維爾市以東、通往諾里斯方向的覆冰公路上。
選擇諾里斯作為目標，是經過卡莉斯塔和裡克、莉亞仔細研判的。
諾里斯附近擁有諾里斯大壩及相應的水利設施。
在末世前，這裡有潛在的電力資源、相對穩定的水源，以及伴隨水利設施存在的物資儲備點。
可能在末世後也未被完全洗劫。
狂風捲起的雪沫如同沙塵暴，能見度降到極低。
積雪已經淹沒了路邊廢棄轎車的底盤，車隊開的都是越野和軍用卡車，即便這樣車隊也行進得異常艱難。
“漢克，這樣下去效率太低了。”博西在一次短暫休整時，對漢克說道，“燃料消耗也大。
我建議離開主路，徒步嘗試從側面山林接近諾里斯區域，或許能找到更隱蔽的路徑，或者意外發現。”
漢克考慮了一下，現在已經接近諾里斯了，徒步穿過山林可能真的比開車順著主路還快，便點了點頭：
“可以。你帶路，注意安全。詹森，重點觀察山林邊緣和制高點。”
他點了兩個開車的隊員，留下看守車輛。
剩餘六人帶著武器裝備下車。
每個人都穿著厚厚的白色雪地吉利服，戴著風鏡，口鼻用圍巾緊緊包裹，沉默地跟在漢克和博西身後。
博西的目光掃過被積雪覆蓋的路障、廢棄的車輛，以及任何可能顯示人類活動或資源存在的蛛絲馬跡。
詹森始終處於一種半警戒狀態。
狙擊槍雖然包裹著防凍布，但手指始終距離扳機護圈不遠，高倍望遠鏡時不時舉起，掃描著遠處可能出現的威脅——
無論是行屍，還是其他不懷好意的倖存者。
改變路線後，隊伍的行進速度變慢，但也更加隱蔽。
就在他們沿著一條廢棄的鐵路線邊緣，試圖繞過一片開闊的河谷時，天色驟然變得更加陰沉，狂風捲著密集的雪片撲面而來。
一場猛烈的暴風雪毫無預兆地降臨了。
“找地方躲避！快！”漢克大吼，聲音在風雪的咆哮中顯得微弱。
隊員們迅速尋找掩體。
博西抹去風鏡上的冰霜，眼尖地看到鐵路路基下方，有一個黑黢黢的洞口。
那是一個廢棄的鐵路隧道入口，大半已經被塌方的泥土和積雪掩埋，但勉強還能容人彎腰進入。
“這邊！”博西招呼著，率先滑下路基，鑽入了隧道口。
其他隊員緊隨其後。
隧道內部比外面更加黑暗潮溼，空氣帶著一股濃重的黴味，但至少擋住了致命的寒風和雪片。
隊員們開啟頭盔上的戰術燈，幾道光柱在幽深的隧道里晃動，驚起了幾隻棲息在內的蝙蝠，撲稜稜地飛走。
隧道並不長，大約只有一百米，另一頭同樣被塌方堵住了大半。
這裡顯然已經廢棄多年，鐵軌早已鏽蝕，枕木腐爛，到處散落著碎石和不知名的垃圾。
博西沒有放鬆警惕，他沿著隧道內側緩緩移動，燈光仔細掃過每一寸牆壁。
突然，他的頭燈光束停在了一處與眾不同的地方。
那是一面平整的、由厚重混凝土澆築而成的牆體。
牆體中央，嵌著一扇看起來異常堅固的、漆成暗綠色的金屬大門。
大門表面佈滿了鏽跡，但結構依然完整，門軸和巨大的旋轉閥手柄顯示出其沉重的分量。
門框與混凝土牆體接合得嚴絲合縫，邊緣還用某種柔性的、如今已老化變硬的密封材料填充。
最引人注目的是，在門旁邊的混凝土牆上，釘著一塊雖然鏽蝕但字跡尚可辨認的金屬銘牌。
博西湊近，用手套擦去上面的灰塵和蛛網，藉助燈光，緩緩念出了上面的字：
美國民防署
諾里斯區——17號儲備點
授權方可進入
（建於1962年）
“民防儲備點……1962年……”博西喃喃自語，眼中一亮，心臟怦怦狂跳。
他立刻揮手叫來了漢克和詹森。
漢克看到這扇門和銘牌，沉穩的臉上也露出了凝重的表情。
他上前用力推了推門，又用槍托敲了敲，門紋絲不動，發出沉悶厚重的迴響。
“該死的，這玩意兒太結實了。”漢克仔細觀察門鎖結構，那是一種老式的、帶有複雜齒輪聯動的重型機械鎖。
暴力破壞難度極大。
“看來我們找到了一個冷戰時期的‘大糧倉’啊。”詹森摸了摸下巴，迫不及待地想開啟這扇門。
小隊嘗試了多種方法。
用撬棍撬，六個人合力撞擊，甚至試圖用工具破壞門軸，但都無濟於事。
這扇門就是為了抵禦衝擊和封鎖而設計的。
“漢克，常規辦法打不開。”博西最終放棄了嘗試，對漢克說，“這玩意兒恐怕得用炸藥，精確爆破門鎖或者鉸鏈部位。但我們不夠專業。”
漢克眉頭緊鎖。
在隧道里使用炸藥風險很高，可能引起二次塌方。
而且，門後有甚麼還是未知數，萬一裡面是空的，或者只有一些早已失效的物資，那動用寶貴的炸藥和冒著風險就得不償失了。
但“民防儲備點”這幾個字又像磁石一樣吸引著他們。
冷戰時期紅藍雙方修建的這類設施，裡面很可能存放著罐頭食品、藥品、工具，甚至是發電機、燃料和其他裝備。
這些都是末世裡大家夢寐以求的物資。
權衡再三，漢克做出了決定：“不能貿然行動。博西，詹森，你們留下，在隧道口建立隱蔽觀察點，監視這裡，確保不被其他人發現。
其他人跟我立刻返回基地，向卡莉斯塔他們彙報情況，請求支援，特別是需要喬納森和更多人。”
喬納森是爆破特種兵出身，也是一支搜尋小組的組長。
當漢克小隊帶著這個驚人的訊息返回磐石堡時，立刻引起了高層的高度重視。
卡莉斯塔、裡克、莉亞以及剛剛結束一次打獵任務的喬納森，迅速在指揮室聽取了彙報。