裡克更傾向於強硬手段：“非常時期，當用重典！
我認為應該立刻明確分級供暖制度，違令浪費燃料者重罰。
集中所有人力，優先保障戰鬥人員和關鍵崗位。
舒適？活著才有資格談舒適！”
卡莉斯塔安靜地聽著兩人的意見，手指輕輕敲擊自己的膝蓋。
房間裡只剩下木柴燃燒的細微噼啪聲和窗外呼嘯的風嚎，提醒著他們，外面是一個何等嚴酷的世界。
一分鐘後，卡莉斯塔停止了敲擊，抬起頭，先看向莉亞，然後轉向裡克，最終做出了決斷。
“莉亞的顧慮有道理，但裡克的方案更接近現實，”她抿了抿嘴，
“我決定：第一，即刻起，實行嚴格的燃料配額制度。
由裡克你負責制定細則，防禦、醫療、實驗室、住所區域為一級保障，維持現有標準。
主要公共活動區（如餐廳、主堡大廳）為二級，溫度標準下調至保證人員不被凍傷、水管不凍結，動物們的保暖也按這個來。
其他所有區域，包括大部分人白天的工作區，為三級，提供最低限度的防凍保障。”
“第二，”卡莉斯塔看向莉亞，“釋出公告，以我的名義。
明確告知所有人基地的燃料壓力，要求所有人自行採取一切手段保暖——多穿衣物、集中住宿、減少不必要的外出活動。
對於違令盜取或浪費燃料的行為，一經發現，由莉亞你按戰時條例從嚴處置，絕不姑息。”
“第三，”她的目光回到裡克身上，“調整所有外出小隊任務。
暫停一切非緊急的搜尋，包括部分武器零件的搜尋。
所有小隊，首要目標只有一個：燃料。
木柴、煤炭、燃油、甚至任何可以安全燃燒的建築材料。
貢獻突出者，給予額外積分獎勵，就看他們能帶回來甚麼。”
卡莉斯塔說完，身體向後靠回椅背，
“就這麼執行。
壓力會有，但生存的壓力更大。
告訴他們，這是命令！
我們度過了病毒爆發，躲過了行屍圍攻，擊敗了紅巾幫，也一定能找到辦法，度過冬天！”
這只是一個開始，一場與自然之力的漫長而殘酷的戰爭，剛剛打響第一槍。
末世後，活下來的人類和動物的求生意志，遠比嚴冬更加堅韌。
“明白！”裡克和莉亞同時應道。
裡克立刻拿起清單，開始構思配額細則。
莉亞轉身就走，準備去起草公告，通知瑪雅和韋爾斯中尉。
卡莉斯塔的拍板，為磐石堡應對這場燃料危機定下了基調——以生存為最高準則。
命令迅速下達。
原本計劃前往更遠處搜尋醫療物資和特定工業零件的搜尋小組，任務清單徹底重新整理。
在基地門口，準備出發的蓋文小隊和喬納森小隊正在做最後的檢查。
蓋文看著新的指令，咂了咂嘴：“得，這下真成樵夫了。”
他拍了拍身邊加固過的卡車車廂，對麥克說，“希望今天能找到個沒被搬空的木材場。”
喬納森更沉穩，他檢查著隊員的裝備，尤其是保暖和雪地行動裝備：“都打起精神！
找燃料不比打行屍輕鬆，這天氣在外面待久了，自己就先變成冰棒了。
除了木柴，任何能燒的傢俱、建築廢料、甚至枯死的樹林，都是目標。”
漢克的偵察小組也接到了配合命令，他們需要探索更遠的區域，尋找燃料囤積點。
比如廢棄的工廠、倉庫，甚至是小鎮邊緣的加油站，並評估其可行性和危險性。
就在蓋文小隊駛離基地不到二十公里，在一段覆冰的公路上，他們與另一夥倖存者遭遇了。
對方大約七八個人，駕駛著兩輛破舊的皮卡，同樣停在一個原本是路邊餐館的廢墟前，也在搜尋著甚麼。
雙方几乎同時發現了對方，瞬間，氣氛緊繃起來。
蓋文立刻示意停車，麥克、伊森、丹尼和其他隊員們迅速依託車輛散開，槍口雖未直接抬起，但手指都放在了扳機護圈上。
對方也同樣警惕，手裡拿著獵槍、砍刀等武器，眼神中充滿了飢餓、寒冷。
“這裡是我們先看上的！”對方一個領頭模樣的壯漢衝著他們喊道。
麥克冷笑一聲，沒有退縮：“寫上你們名字了？誰找到就是誰的！”
他注意到對方車輛裡似乎堆著一些從餐館廢墟里拆出來的木質桌椅。
顯然，對方的目標也是燃料。
雙方僵持著，敵意濃烈。
資源匱乏的壓力，正在將倖存者之間的衝突推向爆發的邊緣。
最終，或許是忌憚蓋文小隊精良的裝備和訓練有素的姿態，那夥人罵罵咧咧地慢慢後退，上車離開了，但眼神中的不服清晰可見。
“Shit，這還沒完。”伊森啐了一口。
他們心裡都清楚，隨著寒冬持續，這樣的人類衝突只會越來越多，越來越激烈。
但他們可沒多餘的善心去可憐別人。
與此同時，在基地的隔離區，新救回的機械修理工約翰，裹著發給他的毯子，正對一臺幾乎被判定報廢的老式柴油取暖器搗鼓著。
這臺機器如果能修好，能在一定程度上緩解取暖壓力。
湯姆、亨利那些基地裡跟機械沾點邊的人都在抓緊維護其他正在執行的裝置，還有幾個被抽調去了新組建的地勤小組，保衛飛機。
沒人有空來管這個破爛。
約翰身邊堆著一些基地提供的簡易工具，以及他自己從之前藏身處帶出來的一個小巧的工具包。
他熟練地拆卸外殼，檢查油路，用找到的細鐵絲疏通堵塞的噴嘴，甚至嘗試用磨石打磨一個有些變形的部件。
負責看守和送飯的隊員將情況報告了上去。
裡克親自過來檢視。
“怎麼樣？有希望嗎？”裡克問道。
約翰抬起頭，臉上沾著油汙，呼著白氣：“問題不大，長官。主要是油路堵塞和點火器老化。
我再找點替換的小零件，有七成把握能讓它重新轉起來。”
裡克看著他那雙凍得發紅的手，以及地上被有條不紊拆卸開的零件，點了點頭：“需要甚麼，列出清單。艾麗會協調。”
他沒有多說，但這份信任，讓約翰眼中閃過一絲光亮。
幾個小時後，當約翰成功讓那臺老舊的取暖器發出有力的轟鳴，噴出實實在在的熱風時，他所在的隔離區內的溫度明顯上升了一點點。
這個訊息很快在基地內部小範圍傳開。
這個新來的機械修理工，為自己贏得了第一份實實在在的信任和立足的資本。