這一切思緒在卡莉斯塔腦中電光石火般閃過。
表面上，她只是沉默了幾秒。
卡莉斯塔微微偏頭，對身旁依舊緊繃著臉的莉亞遞去一個眼神，示意她稍安勿躁。
莉亞愣了一下，雖然不解，但還是稍稍放鬆了按著槍套的手。
據她的經驗，妹妹這個表情，就是有點心動了。
卡莉斯塔重新將目光投向韋爾斯中尉，語氣不再像剛才那樣充滿敵意，而是帶著好奇的探究：“國民警衛隊，沒想到還能成建制地遇到。你們從軍事基地出來的？”
韋爾斯中尉敏銳地捕捉到了對方態度的微妙變化，心中稍稍一鬆，連忙回答：“是的，女士。
基地淪陷後，我們儘可能地帶走了能帶走的裝備和人員，一直在尋找一個能夠長期堅守、可持續發展的據點。”
他的語氣帶著疲憊和迷茫，這恰恰印證了卡莉斯塔的猜測。
他們是一支失去了方向、急需據點的散兵。
“尋找據點啊……”卡莉斯塔重複了一句，目光掃過那架黑鷹直升機，語氣平淡卻意味深長，“帶著這樣的大傢伙，目標可不小。燃料、維護、起降場地，都是問題。”
她點出的，正是這支隊伍目前面臨的核心困境之一。
駕駛員弗蘭克林忍不住介面：“是啊，維護起來太麻煩了，很多零件都找不到，油料也……”
“弗蘭克林。”韋爾斯中尉低聲打斷了他，有些無奈地看了自己的駕駛員一眼，似乎在責怪他交底交得太快。
但他自己也明白，既然選擇了坦誠，有些問題就無法迴避。
卡莉斯塔將這一切看在眼裡，心中更有把握。
她沒有繼續深究技術細節，而是話鋒一轉，提出了一個看似隨口，實則關鍵的問題：“你們在外面流亡了這麼久，有沒有遇到過其他……規模比較大的社群？比如，一個叫伍德伯裡的地方？”
她緊緊盯著韋爾斯中尉的眼睛。
韋爾斯中尉茫然地搖了搖頭：“伍德伯裡？沒有聽說過啊。我們主要在山區和廢棄城鎮邊緣活動。不過，眼下越來越冷了，我們原計劃在冬天來臨之前往南走。”
他身後的弗蘭克林和西恩也紛紛表示沒聽過這個名字。
從克萊頓山區附近往南走，大概就是伍德伯裡的方向了。
太好了！
卡莉斯塔心中一定。
這意味著總督的魔爪還沒有伸向他們。
至此，卡莉斯塔心中再無猶豫。
這支隊伍，必須拿下！
她臉上終於露出了一絲笑意，語氣緩和了許多，“看來你們運氣不錯，避開了不少麻煩。
帶著這麼多人和裝備流亡，不容易啊。我們在田納西州有個還算穩固的基地，目前也有個幾百人吧！”
聽到卡莉斯塔的基地規模，西恩忍不住說，“那真是太好了！”
聽到這話的莉亞默默在心裡扒拉了一下基地的人數，沒吭聲。
卡莉斯塔：這題我會啊！
合格的牛馬最會美化資料和報告了！
等這群大兵回去，應該就快到兩百了。
韋爾斯中尉這次沒說手下沉不住氣，因為他自己也是眼睛一亮。
加上面前這群人的裝備和氣場，卡莉斯塔的話顯得更加真實有底氣。
韋爾斯中尉態度更好，“不知……該如何稱呼你？”
他們三人到現在還不知道這個氣質不凡的年輕領袖的名字。
“卡莉斯塔·諾頓。”她報上名字，然後順勢發出了邀請，“韋爾斯中尉，如果你們不介意，可以和我聊聊。關於你們的營地，關於我們的社群。”
卡莉斯塔的提議合情合理，既給了對方臺階下，也為進一步的深入交流創造了機會。
韋爾斯中尉看著卡莉斯塔，又看了看她身後的隊員，再想到自己營地面臨的困境和不確定的未來，幾乎沒有太多猶豫。
“那就打擾了，諾頓女士。”他點了點頭，接受了這份橄欖枝。
緊張的氣氛徹底緩和下來。
磐石堡的隊員們默默收起了武器，騰出空間。
伊森給新來的三人遞上了水和少量食物，韋爾斯中尉感激地接過，啜飲了一口溫熱的水。
“再次感謝你們的款待，諾頓女士。”韋爾斯中尉放下水，開始講述，“我們來自本寧堡軍事基地。”
他糾正了之前模糊的說法，更顯坦誠，“災難爆發時，基地一片混亂。我們分隊大約四十人，搶出了還能飛的黑鷹，和一些車輛裝備突圍出來。”
韋爾斯中尉眼神變得有些悠遠，彷彿回到了那段噩夢般的日子，“一開始我們還想聯絡上級，尋找殘餘的政府力量，但通訊完全中斷，到處都是那些東西。
我們像沒頭蒼蠅一樣，東躲西藏，遭遇過小規模屍潮。弟兄們一個接一個地倒下……”
他的聲音有些哽咽，弗蘭克林和西恩也低下了頭，氣氛一時有些沉重。
“現在，只剩下十五個人了。”韋爾斯中尉深吸一口氣，強行振作，“我們在東邊一個廢棄的伐木場暫時落腳，靠之前攜帶的儲備和偶爾的搜尋維持。
物資……還能撐一段時間，但坐吃山空，不是長久之計。而且，兄弟們士氣低落，大家都不知道明天在哪裡，更別說未來了。”
他苦笑著搖了搖頭，“我們這次飛行，就是希望能找到一塊更安全的土地，一個能真正稱之為‘家’的地方。”
卡莉斯塔靜靜地聽著，沒有打斷。
直到韋爾斯講完，她才緩緩開口，“中尉，我理解你們的處境。失去根基，在絕望中漫無目的地漂泊，這種感覺足以壓垮人。”
卡莉斯塔的話讓韋爾斯三人不由得抬起了頭。
“我們或許能提供你們正在尋找的東西。”她開始描繪，語氣中沒有誇張的炫耀。
畢竟磐石堡在現階段的所有幸存者營地來看，也絕對排行前列。
“我的基地位於田納西州，地勢險要，易守難攻，我們已經建立了完善的防禦工事，還擁有大片肥沃的土地。
基地有專業的農業專家負責，已經實現了糧食和蔬菜的部分自給自足，並且正在擴大畜牧業規模。食物，在我們那裡不是最緊迫的問題。”