卡爾和索菲亞不知不覺走到了農場邊緣，靠近卡莉斯塔他們跑出來的那片樹林的地方。
這裡樹木更加茂密，光線也暗淡下來，空氣中瀰漫著一股潮溼、腐殖質的腥氣。
“卡爾，我們回去吧？”索菲亞有些不安地拉了拉卡爾的衣角，林地的幽深讓她想起了之前在樹林裡走失時的恐懼。
“再往前一點看看，”卡爾的好奇心被勾了起來，他壓低聲音，“我好像聽到了甚麼聲音。”
他撥開一叢茂密的蕨類植物，眼前的景象讓兩個孩子都愣住了。
前方是一小片地勢低窪的沼澤地，黑色的泥水泛著氣泡，枯死的樹木歪歪斜斜地立著。
而在沼澤中央，一個身影正在緩慢而徒勞地掙扎著。
那是一隻行屍！
它幾乎完全陷在粘稠的泥沼裡，面板呈現一種詭異灰敗色，只有上半身露出來。
兩隻枯瘦如柴的手臂還在揮舞。
行屍的身體因為長時間的浸泡和掙扎，顯得異常乾癟，像一截被吸乾了水分的朽木，肋骨清晰可見地凸出。
腐爛的臉上覆蓋著泥漿，只有那雙渾濁的眼睛，和一張一合、發出微弱“嗬嗬”聲的嘴巴，證明著它“活著”的狀態。
它似乎被卡在那裡很久了，泥沼成了它天然的囚籠。
“是、是行屍！”索菲亞嚇得後退一步，聲音發顫。
卡爾的心臟也猛地跳了一下，但他強迫自己鎮定下來。
他看著那隻被困住、毫無威脅的行屍，一個念頭突然冒了出來——這是個絕佳的機會！
一個毫無風險的練習靶子！
他可以證明自己不是需要被保護的小孩，他可以獨自解決威脅！
一股混合著表現欲和某種對力量渴望的衝動，驅使著卡爾向前走去。
“卡爾！別過去！”索菲亞驚恐地小聲喊道。
“它動不了！沒事！”卡爾頭也不回，語氣帶著一種刻意裝出來的輕鬆。
他小心翼翼地走到沼澤邊緣，腳下鬆軟的泥土讓他稍微猶豫了一下，但還是站穩了。
卡爾深吸一口氣，模仿著爸爸和肖恩拔槍的動作，有些不熟練地掏出了那把藏起來的手槍。
冰冷的金屬觸感讓他心跳更快，卻也帶來一種奇異的、掌控局面的錯覺。
他雙手握槍，瞄準了那隻行屍不斷晃動的頭顱。
沼澤裡的行屍似乎感應到了活人的靠近，掙扎的幅度陡然加大！
它那雙空洞的眼睛“鎖定”了卡爾，腐爛的喉嚨裡發出的“嗬嗬”聲變得急促而充滿渴望。
行屍手臂猛地向前一探，朝著卡爾的方向抓來。
卡爾沒想到這看似垂死的怪物還能爆發出這樣的力量，心中一慌，腳下原本就鬆軟的泥土突然崩塌！
他驚叫一聲，身體失去平衡，整個人向後摔倒在沼澤邊緣的泥濘裡，手槍也不知道摔到哪裡去了。
“卡爾！”索菲亞嚇得尖叫。
更可怕的事情發生了！
那隻行屍因為極度渴望活人血肉，在卡爾跌倒的瞬間，竟然藉助前撲的力量，猛地從泥沼的束縛中掙脫了出來！
它乾癟的身體帶著惡臭的泥漿，咆哮著撲倒在卡爾身邊，那雙枯瘦但力量驚人的手，死死抓住了卡爾的一條腿！
巨大的恐懼瞬間攫住了卡爾。
他能感覺到那手指如同鐵鉗般扣住他的皮肉，行屍那張腐爛、滴著泥水的臉正試圖湊近。
“啊——！放開我！”卡爾嚇得魂飛魄散，拼命蹬踹，另一隻腳狠狠踢在行屍的臉上和肩膀上。
索菲亞也衝了上來，不顧一切地去掰那隻抓住卡爾的行屍手臂，但她力氣太小，根本無濟於事。
幸運的是，行屍似乎因為長期被困和剛才的爆發耗盡了大部分力氣，加上泥沼的溼滑，卡爾和索菲亞拼盡全力的掙扎，竟然讓它鬆開了手。
兩個孩子連滾帶爬地向後逃竄。
他們一直跑到能看見農舍的地方才停下來，癱坐在草地上，大口大口地喘著粗氣，渾身沾滿了泥漿，臉上驚魂未定。
“我們、我們得告訴赫謝爾！告訴你爸爸！”索菲亞帶著哭腔，聲音還在發抖，“那裡有行屍！它差點抓住你了！”
“不！不能說！”卡爾立刻反駁，語氣激烈。
他感到一陣強烈的羞恥和難堪。
自己非但沒打死行屍，反而被嚇得摔倒丟了槍，還差點被抓住，這太丟臉了！
尤其是在索菲亞面前！
他不想讓爸爸、媽媽，還有所有人知道他這麼沒用。
“為甚麼？”索菲亞不解地看著他，大眼睛裡充滿了恐懼和後怕，“它很危險！”
“它被卡在泥裡很久了，動作很慢。是我不小心！”卡爾梗著脖子辯解，臉漲得通紅，“而且、而且我明天就會去幹掉它，我自己能解決！”
“不行，太危險了！”索菲亞用力搖頭，“我們必須告訴大人！”
“你敢！”卡爾猛地站起來，瞪著索菲亞，小孩的自尊心讓他顯得有些兇狠，
“你要是敢說出去，我以後再也不理你了！而且你告密，大家也會覺得你是個膽小鬼，只會找大人！”
索菲亞被他的態度嚇到了，同時也被“膽小鬼”這個詞刺痛了。
她想起自己走失時，正是因為膽小她才慌不擇路地跑丟的！
要不是莉亞姐姐指路，她、她就要被自己的膽小害死了！
索菲亞不想再被任何人看作是膽小鬼。
她咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，內心充滿了矛盾。
告訴大人是正確的，索菲亞知道。
但卡爾的威脅和懇求，又讓她猶豫。
看著索菲亞動搖的樣子，卡爾放軟了語氣，帶著一絲懇求：“索菲亞，求你了，別告訴他們。
我保證，我明天一定去殺了它。就一天！等我殺了它，就沒事了。這是我們之間的秘密，好嗎？”
索菲亞看著卡爾懇求的眼神，又想到那隻行屍可怕的樣子，內心天人交戰。
她既害怕行屍，也害怕失去卡爾這個唯一的同齡朋友，更害怕被貼上“告密者”和“膽小鬼”的標籤。
最終，在卡爾混合著威脅和懇求的目光下，索菲亞點了點頭。
“你保證明天就去？”她小聲問。
“我保證！”卡爾立刻說道，像是抓住了救命稻草。
兩個孩子帶著滿身的泥濘和這個沉重的秘密，心事重重地往回走。
索菲亞低著頭，手指緊緊絞著衣角。
她答應了卡爾保密，但那隻行屍從泥沼中撲出的恐怖畫面，如同夢魘般烙印在她腦海裡，久久揮之不去……