“那就有勞男爵安排了。”王朔點頭應允。
斯奎恩喚來管家，為眾人安排客房休息。
城堡的客房雖然不算奢華，但乾淨整潔，熱水熱食一應俱全。
王朔婉拒了斯奎恩共進晚餐的邀請，只讓管家將食物送到各人房間。
他需要時間讓隊員們充分休息，應對明日可能的惡戰。
就在他準備返回房間時，走廊轉角處傳來一陣輕盈的腳步聲，伴隨著少女清脆但壓低的聲音：“快讓開，我聽說那位北境騎士來了！父親居然不告訴我……”
一個嬌小的身影猛地從轉角竄出，撞進王朔懷裡。
王朔反應極快，側身避過，同時伸手扶住了差點失去平衡的來者。
那是一位穿著便於行動的獵裝、年紀約莫十六七歲的少女，金色捲髮紮起，臉上帶著一絲被撞見的窘迫，正是斯奎恩男爵的獨女——愛莉。
“啊！抱歉抱歉！”愛莉站穩身體，抬頭看到是王朔，眼睛頓時亮了起來，臉上泛起興奮的紅暈，“王朔大人！真的是您！我是愛莉，我們之前見過的！聽說您來了，我……”
“愛莉小姐。”王朔鬆開手，微微頷首，他對這個活潑、對探險充滿熱情的貴族少女有些印象，之前還來過領地一趟。
“您是要去那個鬧鬼的礦坑嗎？我可以跟您一起去嗎？”愛莉語速飛快，眼中閃爍著渴望的光芒，“我還可以幫忙！我箭術不錯的，也能分辨一些礦物和痕跡……”
“愛莉！”斯奎恩男爵威嚴的聲音從走廊另一端傳來，他顯然聽到了動靜，快步走來，臉上帶著無奈與責備，“不許胡鬧！王朔騎士是去執行危險任務，不是郊遊！立刻回你的房間去！”
愛莉頓時像被霜打了的茄子，撅起嘴，但仍不死心地看向王朔，小聲道：“王朔大人，我真的可以幫忙的……而且，而且城裡最近也怪怪的，我總覺得有人偷偷盯著城堡……”
王朔心中微動，面上卻不動聲色：“愛莉小姐，令尊說得對，此行兇險難測，並非適合探險，你的心意我領了，但請留在城堡，保護好自己，就是對你父親最大的幫助。”
他轉向斯奎恩：“男爵大人，看來斯托邦城內的暗流，比我們想象的更復雜。”
斯奎恩嘆了口氣，示意愛莉先離開，等女兒不情願地走遠後，才低聲道：“實不相瞞，自從礦坑異動加劇，城內確實多了些陌生面孔，行蹤詭秘，我的侍衛長也報告過類似情況，但眼下礦坑是燃眉之急，我實在分不出精力去細查城內……只能加強城堡和重要設施的守衛。”
王朔點頭表示理解，多事之秋，各方勢力蠢蠢欲動，實屬正常：“我們會盡快解決礦坑問題，男爵也請多加小心。”
一夜無話。
第二天拂曉，天色微明。
王朔的隊伍與斯奎恩男爵準備的支援隊伍在城堡前庭匯合。
斯奎恩派出的是一支十二人的精銳侍衛隊，人人身穿鎖甲，手持劍盾或長戟，行動間紀律嚴明，一看便是經歷過戰陣的老兵。
為首的侍衛長是個沉默寡言、臉上帶著一道疤痕的壯漢，向王朔行了個軍禮，沒有多餘的廢話。
更引人注目的是三位身著白袍、手持鑲有光明石法杖的祭司。
他們來自斯托邦城的法師協會，是應斯奎恩請求前來協助的。
為首的是一位頭髮花白、面容慈祥但眼神銳利的老祭司，另外兩位則是較為年輕的神官，他們周身散發著純淨的光明氣息，與礦坑中可能存在的黑暗力量正好相剋。
“這位是哈爾祭司長，這兩位是他的助手，莫里斯神官和莉莉安神官。”斯奎恩介紹道，“他們帶來了聖水、驅邪符文和淨化法術，希望能幫到你們。”
“願光明指引前路，驅散黑暗。”哈爾祭司長向王朔微微躬身，聲音十分平和。
王朔回禮：“感謝祭司長與法師協會的援助，光明之力正是我們所需的。”
雙方簡單介紹認識後，侍衛隊還帶來了幾輛裝載物資的馬車，上面堆滿了火把、繩索、鎬鏟、備用武器、大量聖水桶、密封的驅邪粉末箱，甚至還有幾面刻有簡易神聖符文的大盾。
“時間緊迫，出發吧。”王朔翻身上馬。
兩支隊伍合併，總計近四十多人，浩浩蕩蕩地離開了斯托邦城，向著廢棄礦坑方向進發。
愛莉站在城堡的露臺上，遠遠望著隊伍消失在晨霧中，小手緊緊攥著欄杆，眼中既有擔憂，也有一絲未能同行的遺憾。
晨曦逐漸驅散霧氣，越靠近礦坑區域，空氣中的不安感似乎就越發明顯，連馬匹都顯得有些焦躁，不時打著響鼻。
約莫一個時辰後，一片荒蕪的丘陵出現在眼前，其中一座山丘的側面，赫然是黑黢黢的礦洞入口。
洞口外散落著廢棄的礦車和工具，雜草叢生，但原本應該是工人們熱火朝天的地方，此刻卻瀰漫著一股難以言喻的壓抑感。
洞口附近的岩石上，隱約能看到一些暗紅色的、彷彿乾涸血液的汙漬，以及……幾處新鮮的、雜亂無章的拖拽痕跡。
侍衛長勒住馬，指著洞口，沉聲道：“王朔大人，就是這裡了，最近一次異常報告，是昨夜子時左右，洞口內有強烈的綠光閃爍了大約半刻鐘。”
王朔走到礦洞入口前數米處，站定，集中精神，在他凝神注視下，礦洞入口周圍的環境彷彿被一層淡藍色的資料流覆蓋，簡明的資訊框悄然浮現：
【地點：斯托邦廢棄鐵礦坑（深層）】
【狀態： 異常活躍，黑暗能量侵蝕加劇】
【危險等級評估： 高（存在四階以上惡魔氣息及不穩定封印波動）】
“侍衛長，留下幾個人在洞口建立前進營地，保持與後方聯絡暢通，隨時準備接應，其他人，點燃火把和照明水晶，盧瓦爾，霍恩，你們倆打頭陣，波旁，卡蘭，護住左翼，拜倫，護住右翼，祭司長，請居中策應，隨時準備驅散黑暗和治療，法師隊，保持魔法蓄力，索力小隊，隨時準備應對突發高強度近戰，影牙，你先行探路，注意異常痕跡和埋伏。”
隨著王朔一道道清晰指令下達，隊伍迅速完成最後準備。