王朔看完信件，眉頭微蹙，斯奎恩的擔憂不無道理，那處礦坑深處的惡魔氣息若是爆發，後果不堪設想。
他將信件內容簡要告知了聞訊趕來的伊森、希瑞娜爾、拜倫等核心成員。
“礦坑異動……看來當初的隱患並未根除。”希瑞娜爾沉吟道，“大人，此行兇險，且可能牽扯更深，需精銳前往。”
“不錯。”王朔點頭，目光掃過眾人，“此次任務，我們輕裝簡從，速去速回。”
他心中已有人選：“隊伍如下：裡克的法師小隊內抽調裡克、艾克斯、麗斯、莉雅娜、吉瑞雅、西作妮、雪莉、山德魯，還有伊卡洛斯，你們九人全部隨行。”
“近戰護衛與先鋒，由波旁、卡蘭，以及新轉職成功的盧瓦爾、霍恩負責，你們四人。”
“索力，你帶上你小隊裡最能打的五個人，拜倫，你親自帶隊，加上你麾下的三名重盾精銳。”
“影牙，你單獨編入，自由行動。”
“加上我，共計二十四人，加爾文，你和鐵羽暫時留守領地，隨時待命。”王朔最後對龍鷹騎士說道。
“明白。”
“伊森，希瑞娜爾，領地就交給你們了，按照既定計劃推進各項事務，保持警戒。”王朔最後囑咐道。
“大人放心！”兩人齊聲領命。
就在眾人準備分頭去召集部下、整理裝備時，一名士兵匆匆跑來，臉色有些發白，對盧瓦爾低語了幾句，盧瓦爾聞言，面容瞬間一沉，拳頭猛然握。
“怎麼回事？”王朔察覺到盧瓦爾的異樣。
盧瓦爾深吸一口氣，出聲解釋道：“大人……是石嶽，他……沒堅持下去。”
“石嶽”？王朔記得這個名字，昨晚在盧瓦爾小隊成員中看到過此人的屬性面板。
“詳細說。”
“按照波旁的指導，今早石嶽和斯里一起進入軍營深處的淬鍊室進行核心轉化，斯里雖然痛苦，但撐過來了，現在正在昏迷中吸收能量，可石嶽……他在承受極寒能量衝擊心神的關鍵時刻，之前胸口一處舊傷突然被引動，氣息一亂，沒能抗住那波最猛烈的寒魄侵蝕……可能得休養一段時間了！而且，恐怕再也不能進行轉職了！”
波旁臉上也帶著愧色：“大人，是我疏忽了，沒想到他舊傷未愈徹底……”
王朔抬手止住了他的話：“轉職之險，你我皆知，舊傷隱疾，難以盡察，非你之過。”
他看向盧瓦爾和周圍神色各異的戰士們，“石嶽的失敗，是不幸，但也再次提醒我們，力量之路，絕非坦途，每一步都伴隨著風險，他的忠誠與勇氣毋庸置疑，雖然其失去了轉職機會，但等其養好傷勢，依舊是一名精銳盾兵。”
“好了，大家不必為他悲傷！”
盧瓦爾和波旁重重抱拳：“必不負大人所望！”
“各自準備，下午黃昏時刻，領主府外集合出發。”
確定好人選後，眾人立刻分頭準備。
法師們檢查法杖、卷軸和藥劑，戰士們磨利武器、檢查盔甲，索力的小隊則往行囊裡塞滿了肉乾和烈酒。
王朔回到書房，將幾樣可能用到的物品放入領主揹包內：生命泉水、魔力泉水，繃帶，幾瓶強效治療和解毒藥劑。
時間在緊張的備戰中流逝，夕陽逐漸西斜，將天邊染成一片金紅。
黃昏時分，被選中的二十四人全副武裝，在傳送陣所在的空地前集結完畢。
王朔率先踏入傳送陣的光芒之中。波旁、卡蘭、盧瓦爾、霍恩、索力小隊五人、拜倫及三名重盾精銳、影牙、以及裡克帶領的八名法師，依次跟隨。
光芒流轉，空間轉換的輕微失重感傳來，旋即消失。
當視線再次清晰時，眾人已身處一間密室之中。
密室的門被推開，一個熟悉的身影快步走了進來，正是留守斯托邦經營情報網與地下渠道的馬庫斯。
“馬庫斯，礦坑的情況可有所瞭解？”王朔看著陸陸續續走出傳送門的眾人，開口詢問一旁的馬庫斯道。
“大人，礦坑的情況，具體我也不知曉，但昨天又有兩名不信邪的冒險者靠近外圍後失蹤，今天上午才被巡邏隊發現……已經瘋了，只會胡言亂語火、眼睛、門開了之類的詞，城裡現在也有些人心惶惶，謠傳礦坑裡挖出了古代邪神的寶藏或者關押了惡魔。”
王朔點了點頭：“事不宜遲，我們直接去見斯奎恩男爵！”
馬庫斯引著眾人走出密室，來到小院內。
讓馬庫斯留守這裡，眾人趁著天色離開小院，透過平民區的側門，來到了斯奎恩男爵的城堡前。
守門的衛兵顯然早已得到吩咐，查驗了王朔出示的信物後，恭敬地將王朔一行人引入城堡。
會客廳內，斯奎恩男爵早已等候多時。
這位老男爵比上次在魯登堡見面時顯得更加憔悴，眼窩深陷。
“王朔騎士！諸位勇士！你們能來，實在是解了我的燃眉之急！”斯奎恩快步迎上，緊緊握住王朔的手，語氣激動。
“男爵大人客氣了，守望相助，分內之事。”王朔簡單回禮，直奔主題，“情況緊急，還請男爵詳細告知礦坑現狀，以及最新的發現。”
斯奎恩也不多客套，示意眾人落座，侍從奉上茶水後立刻退下並關緊了廳門。
“王朔騎士，情況確實不容樂觀。”斯奎恩攤開一張更加詳細的礦坑地圖，上面用紅筆標記了好幾處，“最初只是深處有怪聲，巡邏隊以為是殘留的蛛怪，但自從三天前開始，震動變得頻繁，聲音更加清晰……像是某種沉重的呼吸，或者……鎖鏈拖拽的聲音。”
他指向地圖最深處一個被特別圈出的區域：“這裡，是我們後續發現異常的石壁、懷疑是封印所在的大致位置，昨天失蹤又瘋掉的那兩個冒險者，就是在試圖接近這個區域時出事的，巡邏隊後來在側巷入口處，發現了……一些黏糊糊的黑色物質，以及幾枚未知生物的畸形足印。”
斯奎恩的臉上露出憂色：“我擔心，封印可能已經開始鬆動了，或者……有甚麼東西正在從封印的另一邊，試圖鑽過來，而且最近斯托邦城也不太平，……我只能再次求助你了，王朔騎士。”
王朔仔細看著地圖，結合之前的記憶和斯奎恩的情報，心中已有判斷，這絕不僅僅是自然現象或殘留怪物，九成與惡魔力量有關。
“男爵大人放心，既然我們來了，定會查明根源，盡力解決。”王朔沉聲道，“我們需要立刻前往礦坑現場檢視，另外，請男爵提供熟悉礦坑地形的嚮導，以及可能用到的照明、挖掘、以及……淨化類物資。”
“早已備好！”斯奎恩立刻道，“還請諸位休息一晚，明日清晨我派我的侍衛隊以及三位光明祭司帶路，物資也準備好了，另外……”他猶豫了一下，還是說道，“如果事不可為，以諸位安全為重，礦坑可以封死。”
這話倒是真心實意，王朔點點頭：“我們自有分寸，事不宜遲，明日一早我們就出發。”