斯托邦城外的平原地帶上，聯軍的帳篷在外面鋪開，各色旗幟在蕭瑟的風中獵獵作響。
當王朔率領著他的部隊出現在預定區域時，這支隊伍立刻成為了目光的焦點。
五十四人，數量不算龐大，最前方的蘭斯洛特，端坐於披甲戰馬之上，手中那杆巨大的騎槍在陽光下泛著寒光，僅僅是靜靜矗立，便讓周圍眾人感到一股無形的壓力，這就是重騎兵的強悍之處。
緊隨其後的是拜倫及其麾下兩名黑鴉重盾戰士，格雷拉小隊，索力小隊以及最引人矚目的法師小隊。
（格雷拉小隊組成：兩名大劍師，四名精銳盾兵，一位輕裝盾兵，四位精銳弩兵，四位輕裝弩兵）
這支精銳之師所帶來的強烈視覺衝擊和氣勢壓迫，與周圍那些主要由輕裝步兵、弩兵和少數缺乏統一裝備的輕裝騎兵構成的部隊，形成了雲泥之別。
竊竊私語在營地中蔓延，好奇、敬畏、審視的目光交織在王朔和他的部下身上。
“哼，排場倒是不小，知道的以為是來打仗，不知道的，還以為是哪個大貴族出來巡遊了呢。”一個刺耳的聲音不合時宜地響起，霍頓領主從相鄰的營地晃了出來，盯著王朔眼中幾乎要噴出嫉妒的火焰。
王朔甚至連眼皮都未曾抬一下，彷彿只是聽到了一聲無關緊要的犬吠，微微側身，對身旁的蘭斯洛特低聲吩咐：“約束好部下，保持陣型，不必理會無關雜音。”
“謹遵您的命令，大人。”蘭斯洛特沉聲應道，那覆蓋著面甲的頭顱微微轉動，冰冷的目光如同實質般掃過霍頓。
甚至沒有多餘的動作，只是握著騎槍的手臂肌肉微微繃緊，那沉重的槍尖向上抬了一寸，就是這個細微的動作，卻讓剛才還氣焰囂張的霍頓下意識地縮了縮脖子，不由自主地向後退了兩小步。
這段小小的插曲並未掀起太大波瀾，不久後，沉重的號角聲響起，宣告討伐軍的軍事會議即將在城堡大廳內召開。
這次會議的氣氛比上一次更加凝重，除了各村莊代表和傭兵勢力，曼頓領都的凱爾曼騎士也端坐於主位旁。
“諸位，”斯奎恩男爵開門見山道。
“我們之前的判斷可能過於樂觀了，根據最新斥候帶回的情報，北部山區，黑瘴峽谷地帶的魔物躁動，並非自然現象。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人，加重了語氣：“我們有充分理由相信，這一切的背後，是一個名為暮色教團的異端組織在操縱！”
大廳內響起一陣議論聲，異教徒！這意味著眾人面對的不僅僅是無腦的魔物，而是有組織，有預謀的敵人。
“暮色教團崇拜深淵，行事詭秘而殘忍。”斯奎恩繼續道，並讓侍衛展示了繳獲的、帶有扭曲符號的教團信物和一些被腐化影響的物品。
“他們在北方四處舉行巨大的黑暗儀式，當然在黑瘴峽谷內，他們也在進行一場規模龐大的黑暗儀式，其目的，是利用黑暗能量穩定並擴大一個開啟的深淵裂隙，召喚更多，更強的魔物，最終意圖裡應外合，顛覆斯托邦，乃至撼動曼頓領都的統治！”
“因此，我們的作戰計劃必須調整！”斯奎恩指向懸掛的巨大軍事地圖。
“主力軍團，由我親自指揮，將從正面強攻黑瘴峽谷入口，吸引教團和魔物的主要注意力，製造壓力。”
其手指緩緩移向地圖上兩條用紅色標記的路線，鷹喙崖小道和魁岸沼澤。
“同時，我們需要兩支精銳的穿插部隊，從這兩條線路繞道進攻，直撲黑瘴峽谷腹地的儀式核心！不惜一切代價，擾亂甚至是打斷儀式！這也是決定此戰勝負的關鍵！”
斯奎恩男爵的話音落下，大廳內陷入一片詭異的寂靜，所有人的目光都低垂著，緊盯著桌面或自己的靴尖，沒人敢跟斯奎恩對視。
鷹喙崖小道和魁岸沼澤，光是聽名字就知道不容易進攻，誰也不想把自己的家底填進這種無底洞。
端坐於上的凱爾曼騎士將眾人的反應盡收眼底，嘴角勾起一絲毫不掩飾的鄙夷，冷哼一聲，打破了沉默：“看來，斯托邦的勇氣，都消耗在無謂的內鬥和嘴皮子上了，既然無人敢往，我曼頓領的勇士，願從魁岸沼澤進軍！”
斯奎恩男爵臉上閃過一絲尷尬，凱爾曼此舉，無疑是給了他一個臺階。
一條險路的任務被接下了，另一條呢？眾人的目光再次遊離起來。
就在這時，霍頓眼珠一轉，一個陰損的念頭湧上心頭。
臉上堆起虛偽的笑容，站起身，朝著斯奎恩和凱爾曼行了一禮，朗聲道：“男爵大人，凱爾曼騎士英勇無雙，令我等效仿！既然魁岸沼澤已有曼頓領的勇士前往，那鷹喙崖一路，我推薦一人，定能勝任！”
其故意頓了頓，將所有人的注意力吸引過來，然後抬手直指一直沉默坐在角落的王朔：“我推薦王朔領主！兩位大人不知，剛才王朔領主到來之際，其麾下兵強馬壯，法師如雲！如此重任，非王朔領主莫屬！我相信，以王朔領主之能，定能馬到成功！”
一旦王朔拒絕，就顯得十分怯懦；而若王朔接受，正好借刀殺人，讓他去送死！
斯奎恩男爵微微蹙眉，他確實還沒親眼見過王朔此次前來的部隊，上次進攻礦坑的部隊確實看起來很豪華。
但只聽霍頓的片面之言，讓這樣一支可能很有潛力的隊伍去執行如此危險的任務，而且對王朔也有些不公平，其內心有些猶豫，正想開口婉拒。
然而，不等斯奎恩開口，王朔卻緩緩站了起來。
面色平靜，甚至帶著一絲若有若無的笑意，目光先是掃過一臉得意的霍頓，然後轉向斯奎恩和凱爾曼，朗聲道：“男爵大人，凱爾曼騎士，剿滅異教，保衛北境，我輩義不容辭！霍頓領主如此看重，我王朔豈能推辭？這鷹喙崖一路，我接了！”
霍頓臉上的笑容瞬間僵住，其沒想到王朔答應得這麼痛快。