但勝利的代價，是慘重的。
整座城市，已經面目全非。
街道兩旁，到處都是坍塌的房屋，到處都是燃燒過的廢墟。那些曾經繁華的商鋪，那些曾經熱鬧的民居，那些曾經充滿煙火氣的街巷，如今只剩下一片片斷壁殘垣。炮彈炸出的彈坑一個接一個，大的能裝下一輛卡車，小的也能埋下一個人。
牆壁上，街道上，到處是鮮血染紅的痕跡。暗紅色的血跡在陽光下泛著詭異的光，有的已經乾涸發黑，有的還殘留著溼潤的痕跡。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味、硝煙味和屍體燒焦的臭味，令人作嘔。
但生活，還要繼續。
天津街道上
腳步聲響起。
整齊的步伐，在滿是碎石和瓦礫的街道上踏出沉穩的節奏。
86軍的戰士們，排著整齊的佇列，走過這條剛剛經歷過血戰的街道。但他們的手中，不再是清一色的鋼槍，而是鐵鍬、鋤頭、鎬頭、扁擔——各種可以用來清理廢墟、重建家園的工具。
走在最前面的，是861師三團的戰士們。他們肩上扛著鐵鍬，臉上帶著硝煙燻黑的痕跡，眼睛卻格外明亮。經過一處坍塌的房屋時，一個年輕的戰士停下腳步，看著那堆廢墟，忽然說：
“這地方，我以前來過。三年前，跟我爹來天津賣糧食，就在這裡歇過腳。那時候，這還是個挺大的茶館呢。”
旁邊的老兵拍了拍他的肩膀：
“別看了，等會兒清理的時候，說不定還能挖出點有用的東西。走吧，前面還有得忙呢。”
年輕戰士點點頭，跟著隊伍繼續向前。
後面跟著的，是扛著鋤頭的戰士，是挑著擔子的戰士，是推著小車的戰士。他們走過的地方，留下了一串串深深的腳印，也留下了一種難以言說的力量——那是重建家園的力量，是讓這座城市重新煥發生機的力量。
街道兩側，漸漸有百姓從藏身的地方走出來。
有人站在自家坍塌的院門前，呆呆地望著那些走過去的戰士。有人蹲在廢墟旁，默默地流著眼淚。有人跪在地上，雙手合十，不知是在感謝上蒼，還是在祈禱亡者安息。
一個白髮蒼蒼的老太太，拄著柺杖，顫顫巍巍地走到路邊。她看著那些扛著工具的戰士，忽然伸出手，拉住了一個年輕戰士的衣袖。
戰士停下腳步，轉過身，看著她。
老太太的嘴唇哆嗦著，渾濁的眼睛裡滿是淚水。她張了張嘴，想說甚麼，卻甚麼也說不出來。只是緊緊地攥著那戰士的衣袖，攥得指節發白。
戰士愣了一下，隨即咧嘴一笑，露出被硝煙燻黃的牙齒：
“大娘，您別哭。我們來了，就不走了。這城，咱們一起修。”
老太太終於哭出聲來。
那哭聲，在空曠的街道上回蕩，卻不再只是悲傷。
還有希望。
北平，日軍華北方面軍司令部
與天津那充滿希望的重建場面截然相反，此刻的北平日軍司令部裡，瀰漫著一種令人窒息的絕望氣息。
司令官西尾壽造大將站在窗前，一動不動。
窗外，是北平城的輪廓。那些古老的城樓，那些縱橫的街巷，那些曾經繁華的市井，此刻都籠罩在一片灰濛濛的暮色之中。遠處隱約傳來隆隆的炮聲——那是周家軍的方向，是他們正在逼近的腳步。
他的眼睛佈滿血絲，眼窩深陷，臉色慘白如紙。軍裝上沾滿了灰塵和汗漬，領口敞開著，整個人看起來疲憊而蒼老，與幾個月前剛上任時的意氣風發判若兩人。
桌上，攤著一堆剛剛送來的戰報。
每一份，都是噩耗。
“天津失守，我守軍全體玉碎！”
“86軍已突破廊坊防線，正向北平逼近！”
“81軍從西面壓過來，先頭部隊已到達門頭溝！”
“82軍切斷平津鐵路，我軍補給線徹底中斷！”
每一份，都在宣告著同一個事實——
完了。
全完了。
他的嘴唇嚅動著，發出沙啞而乾澀的聲音，那聲音像是從破風箱裡擠出來的：
“我們……還有多少兵力可戰？”
他轉過身，看向站在一旁的參謀長笠原幸雄。
笠原幸雄低著頭，不敢看他的眼睛。他的手裡攥著一份剛剛統計出來的兵力報告，手指微微顫抖。
沉默了幾秒，他終於開口，聲音低得幾乎聽不見：
“司令官閣下……我們目前能戰的……只剩兩千人左右。”
他頓了頓，艱難地繼續說：
“其餘的……傷的傷，死的死。有的聯隊已經全員玉碎，有的只剩下幾十個人。還有一部分……昨晚趁夜逃跑了，抓回來十幾個，已經就地槍決。但更多的……找不到了。”
西尾壽造的身體晃了晃，扶住窗臺才沒有倒下。
兩千人？
他閉上眼睛，深深吸了一口氣。
曾經，他手下有八個師團，十幾萬大軍。他們從東北一路打到華北，攻城略地，所向披靡。他們佔領了北平，佔領了天津，佔領了大半個中國。他們以為，這片土地很快就會成為他們的囊中之物。
可現在呢？
十幾萬人，只剩兩千。
那些曾經威武雄壯的聯隊，那些曾經不可一世的師團，如今只剩下一堆數字，一堆屍體，一堆被遺忘的名字。
他睜開眼睛，望向窗外那座即將被戰火吞噬的城市。
北平。
千年古都。
曾經，他站在這裡，意氣風發，以為可以主宰一切。
現在，他只能站在這裡，等死。
他搖了搖頭，嘴角扯出一個比哭還難看的苦笑：
“兩千人……就這點兵力，就是在北平打巷戰，都毫無勝算。”
他轉過身，看著笠原幸雄，眼中滿是深深的疲憊和無奈：
“笠原君，你告訴我……我們還能怎麼辦？”
西尾壽造的聲音沙啞而乾澀，彷彿用盡了最後一絲力氣。他站在那裡，肩膀垮塌，腰背佝僂，整個人像一隻洩了氣的皮球，再也撐不起那身象徵著帝國榮耀的軍裝。
曾經，這身軍裝代表著權威，代表著力量，代表著大日本帝國戰無不勝的神話。可現在，它只是一堆皺巴巴的布，裹著一具疲憊到極點的軀體。
笠原幸雄看著他，心中湧起一種難以言說的複雜情緒。這位曾經不可一世的司令官，這位指揮過數十萬大軍、攻城略地、不可一世的將軍，如今竟然變成了這副模樣。