笠原幸雄搖搖頭，同樣滿臉困惑：
“卑職也不清楚。之前的情報顯示，周家軍只有幾艘小漁船，根本不值一提。可這次出現的……據倖存者描述，是真正的軍艦，而且比咱們的‘出雲’號還要大，還要快，火力還要猛……”
西尾壽造沉默了。
他不知道該說甚麼。
周家軍有厲害的陸軍，有厲害的空軍，現在又有厲害的海軍。他們到底是從哪裡弄來這些武器的？他們到底還有多少底牌？
他不知道。
他只知道，這場仗，越來越沒有希望了。
“唉——”
他長長地嘆息一聲，那嘆息聲裡滿是疲憊和絕望：
“這仗……還能怎麼打？”
笠原幸雄沒有說話。
他能說甚麼呢？說堅持？說勝利？那些話，連他自己都不信了。
沉默了片刻，他緩緩開口，聲音低沉：
“司令官閣下，還有一件事……”
西尾壽造抬起頭，看著他。
笠原幸雄從檔案堆裡抽出一份電報，遞到他面前：
“大本營最新補充的兵員名單。您看看……”
西尾壽造接過電報，只看了一眼，臉色就變得更加難看。
名單上，那些士兵的年齡一欄，密密麻麻地寫著：十七歲、十六歲、十五歲……甚至還有幾個十四歲的。
“這……這是……”
他的聲音在顫抖，手指也在顫抖，那份薄薄的電報在他手中抖動得像一片風中的枯葉。
笠原幸雄點點頭，聲音裡透著深深的無奈，那種無奈像是一塊巨石，壓得他喘不過氣來：
“司令官閣下，想必帝國本土，已經非常緊缺成年兵力了。這些孩子……恐怕是剛從學校拉出來的。有的可能連槍都還沒摸過，有的可能還不會繫鞋帶，有的……可能還在想著放學後去哪裡玩耍。”
他頓了頓，目光落在那份電報上，眼中閃過一絲複雜的情緒——是悲哀，是憤怒，還是某種連他自己都說不清的幻滅：
“可他們現在，卻要被送到這裡來，面對周家軍的坦克和炮火。他們的命運，從踏出校門的那一刻起，就已經註定了。”
西尾壽造緩緩放下電報，那薄薄的紙張從他手中滑落，飄搖著落在地上，如同一片凋零的枯葉。
他轉過身，望向窗外。
窗外，北平城的輪廓在暮色中若隱若現。那些古老的城樓，那些縱橫的街巷，那些曾經繁華的市井，如今都籠罩在一片死寂之中。夕陽的最後一抹餘暉正在消散，將整座城市染成一種暗紅的色調，如同凝固的血。
他忽然想起自己剛來中國時的情景。
那是多少年前了？五年？十年？他記不清了。但他清楚地記得那一天——他站在北平的城樓上，腳下是這座千年古都，眼前是這片廣袤的土地。陽光正好，微風不燥，他意氣風發，豪情萬丈。
那時候，帝國皇軍戰無不勝，攻無不克。支那軍隊不堪一擊，望風而逃。華北平原唾手可得，整個中國似乎都將在帝國的鐵蹄下顫抖。
他望著腳下的土地，心裡想的是——用不了多久，整個中國都會跪下。
可現在呢？
他低下頭，看著自己這雙曾經指揮千軍萬馬的手。那雙蒼老的手，此刻正在微微顫抖。
跪下的，是誰？
他閉上眼睛，深深吸了一口氣。那口氣裡，滿是硝煙、血腥和腐朽的氣息，是他曾經引以為傲的“帝國榮光”的味道。
再睜開時，他的眼中已經沒有了任何光芒。那種曾經讓部下敬畏的銳利，那種曾經讓敵人膽寒的冷厲，全都消失不見了。只剩下一種深深的、近乎麻木的疲憊，如同一潭死水。
“傳令下去……”
他緩緩開口，聲音低得幾乎聽不見，像是從很遠很遠的地方飄來。
笠原幸雄立刻立正，挺直了腰板。
西尾壽造頓了頓，似乎在斟酌著每一個字：
“……各部，收縮防線，準備最後的決戰。”
他又頓了頓，目光落在窗外那片黑暗之中，聲音變得更加低沉：
“那些孩子……能不用，儘量不用。讓他們……多活幾天吧。”
笠原幸雄愣住了。
他抬起頭，難以置信地看著西尾壽造。這位以冷酷無情著稱的司令官，這位曾經下達過無數道屠殺命令的將軍，竟然會說出這樣的話？
但他甚麼也沒說。
他只是深深鞠躬，聲音裡帶著一絲連他自己都沒察覺的顫抖：
“……嗨依。”
他轉身，大步走出辦公室，腳步聲在走廊裡漸漸遠去。
西尾壽造獨自站在窗前，一動不動。
窗外，夜幕終於完全降臨，將整個北平城籠罩在一片黑暗之中。遠處的天邊，隱隱有火光閃爍，那是周家軍的炮火，是這片土地積蓄了太久的、終於可以釋放的怒吼。
與北平司令部裡那種絕望的安靜不同，鬼子天津南邊陣地之上的“安靜”，是另一種意義上的。
是恐懼的安靜。
是死亡的安靜。
夜幕下，鬼子的陣地上一片狼藉。戰壕被炸得七零八落，掩體被夷為平地，到處都是彈坑，到處都是廢墟，到處都是屍體。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味、硝煙味，還有屍體開始腐爛的惡臭。
一處處火焰在黑暗中燃燒，那是周家軍的炮火留下的痕跡。那些火焰映紅了半邊天空，將整個陣地照得忽明忽暗，如同地獄的幻影。
戰壕裡，一頭頭鬼子蜷縮在角落，擠在一起，一動不動。
不是不想動，是不敢動。
每一發炮彈落下，都可能在下一刻落在自己頭上。每一次移動，都可能引來新的炮擊。每一絲聲響，都可能暴露自己的位置。
他們就這樣蜷縮著，像一群受驚的老鼠，擠在黑暗的角落裡，瑟瑟發抖。
有的鬼子緊緊抱著頭，把臉埋在膝蓋間，嘴裡唸唸有詞——也許是佛經，也許是媽媽的名字，也許是某種毫無意義的音節。他們的肩膀劇烈地抖動著，不知是在哭泣，還是在抽搐。