他直視著西尾壽造的眼睛，一字一句地說：

“司令官閣下，我建議——司令部暫時後撤，向北平方向轉移。同時命令前線各部，且戰且退，儘可能儲存有生力量，在保定、石家莊一線重新集結，與支那軍進行……進行大決戰！”

“八嘎！”

西尾壽造猛地一拍桌子，站了起來。他的眼睛瞪得滾圓，臉上的肌肉都在顫抖：

“撤退？你讓我撤退？！”

他的聲音越來越高，幾乎是在咆哮：

“現在撤退，不是把我們前沿計程車兵全部拋棄不顧嗎？！他們還在浴血奮戰，他們還在用生命拖延支那人的腳步！你讓我這個司令官，先跑？讓他們在後面等死？！”

笠原幸雄沒有退縮。他知道這個時候必須頂住，哪怕捱罵，哪怕捱打，也必須把該說的話說完。

“司令官閣下！”他的聲音也提高了幾分，“我理解您的感受！我也不想撤！可是您看看現實——”

他一把扯過地圖，手指狠狠戳在那個代表滄州的紅點上：

“我們現在守不住！滄州守不住，保定也未必守得住！如果硬要在這裡死拼，唯一的結局就是全軍覆沒，司令官閣下您也——您也會……”

他說不下去了。

但西尾壽造聽懂了。

“我也會……玉碎，是嗎？”西尾壽造的聲音忽然平靜下來，平靜得可怕。

笠原幸雄低下頭，沒有說話。

沉默。

死一般的沉默。

良久，西尾壽造緩緩坐回椅子裡。他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，再睜開時，眼中的憤怒已經褪去，取而代之的是一種深沉的、近乎麻木的疲憊。

“笠原君。”

“在。”

“你說，我們……還能贏嗎？”

笠原幸雄愣住了。他沒有想到，這位曾經意氣風發的司令官，會問出這樣的問題。

他不知道該怎麼回答。

西尾壽造也沒有等他的回答。他站起身，走到窗前，推開窗戶。夜晚的涼風灌進來，帶著一絲若有若無的硝煙味——也許是從南方飄來的，也許是他的錯覺。

他望著遠處漆黑的夜空，喃喃自語：

“從上海，到南京，到武漢，到鄭州……我們一路打過去，一路佔領。那時候，我以為，中國很快就會投降。可他們……沒有。”

“現在，他們打回來了。用我們從未見過的武器，用我們無法理解的方式，把我們一點一點，從他們土地上趕走。”

他轉過身，看著笠原幸雄：

“笠原君，你說，這是不是報應？”

笠原幸雄張了張嘴，卻甚麼也說不出來。

西尾壽造苦笑了一下，揮了揮手：

“去吧。傳令下去——司令部及各直屬部隊，今夜開始，向北平方向轉移。前線各部，交替掩護，且戰且退。能帶走的物資全部帶走，帶不走的……銷燬。”

他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見：

“至少，別留給支那人。”

笠原幸雄深深鞠躬：

“嗨依！”

他轉身，快步走出辦公室。腳步聲在走廊裡急促響起，伴隨著一聲聲短促的命令：“快！收拾重要檔案！”“所有機密資料，裝箱帶走！”“帶不走的，全部燒掉！”

司令部內頓時亂成一團。參謀們抱著資料夾跑來跑去，通訊兵瘋狂地拆卸電臺，機要員將成捆的檔案扔進火盆，火光照得人臉忽明忽暗。刺鼻的焦糊味瀰漫開來，混著每個人心裡的焦灼。

西尾壽造獨自站在窗前，一動不動。

他沒有回頭去看那些慌亂的部下。他的目光，穿透玻璃，穿透夜色，望向遠處那片被炮火染紅的天空。

那裡，爆炸的火光一閃一閃，如同遙遠天際的閃電。但那是沒有雷聲的閃電——或者說，雷聲太遠，傳到這裡時，已經變成了一種若有若無的、沉悶的轟鳴。那聲音一下一下，不緊不慢，卻像重錘般敲在他心上。

那是周家軍的炮聲。

那是這片他曾經以為可以輕易征服的土地，積蓄了太久的怒火，終於噴發的聲音。

西尾壽造的拳頭慢慢攥緊，又緩緩鬆開。

他轉過身，看著司令部內的一切——那些正在被裝箱的地圖，那些正在被焚燒的檔案，那些正在拆卸的裝置，那些忙碌而惶恐計程車兵和參謀。曾經，這裡是他們統治華北的中樞，是無數作戰計劃的發源地，是帝國武運昌隆的象徵。而現在，這裡即將變成一座空殼，被拋棄在夜色之中。

他忽然想起許多年前，自己剛來中國時的心情。

那時候，他是多麼自信。大日本皇軍戰無不勝，支那軍隊不堪一擊，華北平原就像一塊熟透的肥肉，只等著他們去收割。他站在北平的城樓上，望著腳下的土地，心裡想的是——用不了多久，整個中國都會跪下。

可現在呢？

跪下的是誰？

他閉上眼睛，深深吸了一口氣。

再睜開時，他的目光落在窗外那片被火光映紅的夜空上。那裡，炮聲依舊在持續，沉悶而執著，像某種無法阻擋的潮水，正在一寸一寸地湧來。

一聲悠長的嘆息，從他嘴裡溢位。

“唉——”

那嘆息聲很輕，輕得幾乎聽不見，卻在空蕩蕩的窗前回蕩了很久。

“這一退……”

他的聲音低得像自言自語，帶著一種連他自己都沒察覺的顫抖：

“帝國的在華戰爭……還能堅持多久？”

沒有人回答他。

也沒有人能回答他。

山西，晉城縣，81軍指揮部

同一片夜色下，數百里外的81軍指揮部裡，卻是另一番景象。

這裡沒有撤退的慌亂，沒有失敗的陰霾。有的只是沙盤前專注的目光，地圖上密密麻麻的標記，以及外面連綿不絕、如同節日焰火般的炮聲。

軍長周武站在巨大的沙盤前，雙手撐在邊緣，目光緊緊盯著那些代表著日軍陣地的藍色小旗。沙盤上，晉城縣的地形被完美復刻——東邊的山地，西邊的河流，南邊的丘陵，以及縣城外圍那密密麻麻的鬼子工事。

參謀長周凡站在一旁，手裡拿著一份剛送來的觀察報告，眉頭微皺：

“軍長，這鬼子的抵抗力度，還挺厲害啊。”