履帶碾過碎石和焦土，留下一道道深深的印痕。那些試圖躲進彈坑的鬼子被坦克直接逼出來，被迫繼續奔跑；那些試圖從側翼溜走的，被另一輛坦克截住去路。幾輪驅趕下來，原本分散的二十幾個鬼子，又被重新擠壓成一小撮，朝著東面那片開闊地狼狽逃竄。
坦克不緊不慢地跟在後面，像牧羊犬驅趕羊群。
後方指揮部，一團長王大山放下望遠鏡，嘴角露出一絲滿意的笑容：“趙鐵柱這小子，打得有章法。”他轉身對通訊兵說，“給我接咱們的機場。”
通訊兵迅速接通。王大山抓起話筒：“老李，我是一團王大山。有一小股鬼子殘兵從我這方向往東逃了，大概二十多人，跑得挺快，坦克追起來費勁。你那邊五架武直九準備好了嗎？”
聽筒裡傳來李參謀長的聲音：“早就準備好了，燃油彈藥剛補充完。座標發過來，五分鐘內起飛。”
“好，讓他們盯緊了，一個都別想跑。”王大山頓了頓，補充道，“尤其注意有沒有鬼子軍官，活口儘量留，死的也行。情報處那邊等著要舌頭。”
“明白！”
與此同時，距離戰場約兩公里外的一處廢棄窯洞內。
渡邊一郎大口大口地喘著粗氣，後背緊緊貼著冰冷的土壁。他側耳傾聽——遠處的坦克轟鳴聲似乎漸漸遠去，取而代之的是一陣陣風吹過廢墟的嗚咽。
“呼……呼……”
他長長地吐出一口氣，緊繃的神經終於稍稍鬆弛。汗水混著塵土從額角滑落，流進眼睛裡，刺得生疼，他卻顧不上擦。
“該死的支那人……終於是……讓我們逃了出來。”他喃喃自語，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
一旁的年輕少尉小澤一郎同樣癱坐在地上，臉色慘白，胸口的起伏劇烈得彷彿隨時會斷氣。他掙扎著坐直身子，看向渡邊：
“參謀長閣下，我們現在……該往哪裡去？”他的聲音帶著明顯的顫抖，“支那人肯定會繼續追擊的。而且……而且咱們往後撤，肯定……肯定會遇見增援而來的援軍……”
渡邊沒有說話。他只是盯著窯洞頂部那道裂縫，眼神空洞。
是啊，往哪裡去？
往後撤？遇見援軍——然後呢？被重新編入新的部隊，繼續被派到前線，繼續面對那些從天而降的鋼鐵怪物，繼續被那些噴吐火焰的戰車碾成肉泥？他閉上眼睛，眼前浮現出山本少佐被自己親手刺穿胸膛的畫面，浮現出那些被23毫米機炮打成血霧計程車兵，浮現出坦克履帶下那攤無法辨認的血肉……
他猛地睜開眼睛，將這些畫面強行壓下去。
“小澤君，”他轉向身旁的少尉，聲音低沉而疲憊，“那依你的意思呢？”
小澤一郎猶豫了一下，咬咬牙，像是下了很大決心：“參謀長閣下！我覺得……我覺得我們現在撤回去，也是死路一條。援軍來了又怎樣？他們能擋住支那人的那些……那些怪物嗎？我們的大隊，滿編一千一百人，現在就剩下我們這幾個人……這仗，根本打不贏。”
他的聲音越來越低，最後幾乎是囁嚅著說：“不如……不如我們找個村子躲藏進去……乾脆不回帝國了。”
渡邊的瞳孔微微收縮。
不回帝國？
這個詞在他腦海中迴盪，激起無數漣漪。帝國，天皇，武士道，榮耀……這些曾經刻進骨子裡的東西，此刻聽起來卻如此遙遠，如此空洞。那個遠在千里之外的島國，那些端坐宮殿裡高談闊論的將軍們，那些在報紙上吹噓“皇軍武運長久”的文人，他們可知道，此刻這片土地上正在發生甚麼？
他們可知道，一千一百人，只剩下二十幾人？
“參謀長閣下？”小澤小心翼翼地看著他。
渡邊緩緩抬起頭，臉上浮現出一絲苦笑。那笑容裡沒有嘲諷，只有深深的疲憊。
“吆西……小澤君，真不愧是你。這麼好的辦法，你都可以想得出來。”
他努力扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑，兩顆門牙在昏暗的光線中顯得格外突兀。
小澤愣了愣，隨即也跟著苦笑起來：“多謝參謀長誇獎……不過，參謀長閣下，我們進入支那人的村莊後，千萬不能說話。我們只能……只能裝成啞巴。支那話，我們一句都不會說。”
渡邊點點頭：“嗯。不說話，不惹事，躲一段時間……也許等風聲過了，可以想辦法混上船……”
他頓了頓，忽然想起甚麼：“但我們要分開。兩個人一起目標太大，容易引起懷疑。”
小澤沉默了。他知道渡邊說的是對的。兩個人，兩副異國的面孔，在任何一個村子裡都會格外顯眼。分開，或許能多一分活下去的機會。
他緩緩站起身，整理了一下骯髒殘破的軍服。渡邊也站起來。
兩人面對面站著，在這昏暗的窯洞裡，在這瀰漫著硝煙和塵土氣味的廢墟中。
渡邊深深彎下腰，標準的九十度鞠躬。他的聲音很低，卻異常清晰：
“小澤君……保重。”
小澤一郎同樣彎下腰，同樣九十度鞠躬。他的眼眶微微發紅，聲音有些哽咽：
“參謀長閣下……您也……保重。”
兩人直起身，對視一眼。那一眼裡，有千言萬語，卻一句也說不出來。
渡邊轉身，頭也不回地朝窯洞的一個出口走去。小澤則走向另一個方向。
腳步聲漸漸遠去，最終消失在廢墟的嗚咽聲中。
與此同時86軍臨時機場，五架武直九直升機整齊地排列在簡易起降場上，墨綠色的機身反射著上午的陽光。機械師們正在進行最後的檢查，地勤人員飛快地撤去輪擋。
駕駛艙內，飛行員們已經就位，雙手握緊操縱桿，眼睛注視著儀表盤。耳機裡傳來塔臺的指令：
“獵鷹小隊，燃油加註完成，彈藥補充完畢，確認所有系統正常。目標：東偏北約十五度，距離約八公里，正在逃竄的小股殘敵。任務：全殲，不留活口。明白請回復。”
“獵鷹一號明白！”
“獵鷹二號明白！”
“獵鷹三號明白！”
“獵鷹四號明白！”
“獵鷹五號明白！”