“周正……” 東條英機的聲音更低，“他也發表通電，不僅聲稱與重慶方面毫無瓜葛，而且……措辭極為強硬囂張。他宣稱在戰場上誤傷第三方人員乃戰時常態，警告各國勿聽信讒言、勿試圖干涉，並揚言……若租界方面再借此事糾纏不休、聒噪不停，待他攻入上海後，定要連同那些‘不安分’的西洋人一併清算收拾。”
“喲西……” 閒院宮載仁親王眼中那點古怪的笑意擴大了，卻讓人感覺不到絲毫溫度，反而更顯森寒，“狂妄！無知！愚蠢至極！這正是我們想要的！” 他猛地向前一步，湊近東條英機，壓低的聲音裡透著毒蛇般的嘶嘶聲：“周正越是如此強硬霸道，越是口出狂言威脅租界，就越是刺痛那些西洋老爺們敏感而高傲的神經，越是挑戰他們自以為是的權威和底線！這對於我們來說，是天賜良機！”
他揹著手，在鋪著厚地毯的辦公室裡急促踱了兩步，猛地停住，盯著東條英機：“東條君！立刻！再派最得力、最機靈的人，混入租界！不是去製造事端，而是去……煽風點火！去巧妙地散佈言論，強調周正對租界和所有西方人的‘蔑視’與‘威脅’，渲染其軍隊的‘野蠻’和‘不可控’，暗示一旦上海完全落入周正之手，租界的特殊地位、西方人的財產甚至人身安全都將蕩然無存！要讓他們相信，周正不僅僅是日本的敵人，更是整個文明世界秩序的破壞者和挑戰者！必須把他們的恐懼和憤怒，從口頭抗議，推向實質性的行動！哪怕只是調動幾艘軍艦靠近施壓，或者宣佈對周正部隊進行武器禁運，都能為我們爭取時間和空間，甚至……引發我們期待已久的直接衝突！”
東條英機看著親王眼中那近乎偏執的瘋狂光芒，知道這又是一次極其危險的政治賭博。但事已至此，任何可能帶來轉機的手段，無論多麼渺茫或陰險，都值得嘗試。他深深鞠躬，澀聲道：“哈依！殿下，我立刻去安排！一定將這把火，燒得更旺！”
“嗨依！卑職明白，立刻著手安排！” 東條英機深深地彎下腰，幾乎鞠成了一個直角，聲音乾澀卻異常堅定地應道。他知道這又是一步險棋，但在這滿盤皆輸的賭局裡，任何可能擾亂對手、製造變數的籌碼，都必須押上。他不再多言，保持著鞠躬的姿態緩緩退出房間，厚重的實木門在他身後無聲合攏，隔絕了親王那如同毒蛇吐信般陰冷的目光。走廊裡昏暗的燈光映照著他匆匆離去的背影，很快消失在通往特高課秘密聯絡站的拐角處。
與此同時，數百里外的皖南宣城郊外，氛圍與上海租界的喧囂詭譎、前線戰場的血腥慘烈截然不同，卻同樣暗流湧動。
國民革命軍第211團臨時指揮部設在一處相對僻靜、外表普通的農家院落裡，門口的哨兵看似鬆懈，實則警惕地注視著每一個方向的動靜。堂屋正廳內，油燈如豆，光線昏暗，空氣中瀰漫著劣質菸草和潮溼泥土的味道。團長李墨端坐在一張老舊八仙桌的一側，對面則是兩名風塵僕僕、穿著當地百姓常見粗布短褂的男子。儘管衣著樸素，但兩人挺直的腰背、銳利的眼神以及不經意間流露出的沉穩氣質，都與真正的農民相去甚遠。
為首的那位“百姓”，正是參謀長周虎親自指派、從南京警衛營中精心挑選出來的周振華營長。他臉上刻意抹了些灰土，但聲音清晰有力，開門見山：“李團長，卑職周振華，奉周司令之命，特來與貴部建立直接聯絡，商議全團弟兄‘回家’的具體事宜。司令的意思很明確：事要辦成，人要平安，動靜要小。”
李墨聞言，一直緊繃的臉上終於露出一絲如釋重負的舒緩，但眼神依舊謹慎。他微微頷首，壓低聲音道：“周營長，辛苦了。司令還記得我們這些富金山下來的老兄弟，李某和全團弟兄……感激不盡。具體如何行動，何時行動，還請周營長示下。211團上下，早已決心已定，只等司令一聲號令，便可立即拔營，全團投效周家軍麾下，絕不猶豫！”
他的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫作偽。這段時間身處夾縫之中，上峰那含糊不清卻又暗藏殺機的命令，早已讓這位血性漢子倍感煎熬。周正派來的人，就像黑夜中的燈塔。
周振華點點頭，從對方眼中看到了熟悉的決心，那是歷經戰火考驗後才會有的光芒。“李團長客氣了。司令交代，此事關鍵在於隱秘與突然。貴團駐地周邊，尚有其他部隊，動靜太大容易打草驚蛇。我的任務是，與貴團保持緊密聯絡，摸清貴團內部情況、周邊部隊部署、以及最安全的轉移路線。待我與210師周俊師長建立可靠聯絡，協調好接應時間、地點和暗號後，再定下具體行動時間。屆時，貴團需以最快速度，按照預定路線向210師防線靠攏，210師會確保接應路線的安全，並做好迎接準備。”
李墨認真聽完，心中更加踏實。周正的安排顯然經過深思熟慮，並非一時衝動。“好！一切聽憑周營長和司令安排。我團內部，營以上主官皆可信任，早已透過氣。下面士兵計程車氣，也絕對沒問題，都盼著早點脫離這是非之地，跟著真正的抗日隊伍打鬼子！”
他頓了頓，轉向一直侍立在旁的團副官張誠：“張副官，你親自帶周營長和這位兄弟去後院最僻靜的那間廂房安頓，務必確保絕對安靜、安全，任何人不得靠近打擾。飲食由你親自送去。周營長他們需要甚麼，全力配合。”
“是！團座！周營長，兩位請隨我來。” 張誠神色肅然，引領著周振華二人穿過堂屋後門，走向幽深的後院。那間廂房早已被清理出來，窗戶用厚布簾遮得嚴嚴實實。