很快，他們便沒入了茂密的蘆葦叢中。乾枯的蘆葦杆在身側發出極其輕微的沙沙聲，被夜風吹拂的更大聲響完美掩蓋。回頭望去，營地的篝火只剩下幾點暗淡的光暈，如同沉睡巨獸緊閉的眼睛。
兩人沒有停留，按照張誠指示的路線，涉過冰涼的淺灘，爬上對岸，一頭扎進了黑黝黝、彷彿無邊無際的原始山林之中。身影瞬間被濃重的黑暗和交織的枝葉吞噬，只有那枚緊貼胸口的舊銅徽，還帶著一絲人體的微溫，與他們堅定跳動的心臟一起，指向北方，指向南京，指向那個或許能決定無數人命運的關鍵會面。他們的腳步踏在積年落葉上，沙沙作響。
兩人如同游魚般悄無聲息地滑出沉睡的營地邊緣，潛入外部更濃重的黑暗之中。剛一離開崗哨視線範圍，李軍便忍不住壓低聲音問道：“虎哥，咱們往哪邊走？副團只說進山，可這山連著山……”
“走山路，老山路。”王二虎打斷他，語氣肯定，腳步卻絲毫未停，徑直朝著東方那一片黑黢黢、輪廓猙獰的山嶺陰影摸去。他一邊敏捷地避開腳下的亂石和藤蔓，一邊低聲解釋，聲音裡帶著追憶：“當年從南京撤出來那會兒，子彈在耳邊嗖嗖地飛，天上還有鬼子飛機盯著，大路根本走不了。就是周營長……那時候他還是咱營長，帶著咱們，專揀這種沒人走的野山溝、老林子鑽。那路，比這難走多了，可也正因為難走，才把命保住了。”他頓了頓，側頭看了一眼緊跟著的李軍，“你那會兒還沒補充進咱們營，自然不知道。”
“是啊，虎哥。”李軍的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，又透著一種遙遠的懷念，“我是後來在戰後才編進來的。可我一輩子都記得，頭一回摸到中正式，手抖得跟篩糠似的，是周營長親自過來，手把手教我抵肩、瞄準、算風速……那感覺，好像就在昨天。”他踢開一塊鬆動的石頭，繼續道，“還有富金山……咱們營奉命阻擊，營長嗓子都喊啞了，肩膀上捱了一槍，紗布都被血浸透了，還站在最前頭的散兵坑裡……那一仗，真是刻在骨頭裡了。”
“少說兩句，留神腳下和四周。”王二虎提醒道，但語氣並不嚴厲。這些共同的記憶，是連線他們、連線那段烽火歲月最堅韌的紐帶，此刻重溫，反而讓這孤寂危險的夜行有了別樣的力量。他們是去送信，更是去尋回一種信念。
雖是深夜，又有月光偶爾透過雲隙提供微光，兩人卻不敢有絲毫大意。他們充分利用地形地物，時而隱於巨大的岩石之後，時而借茂密的灌木叢遮蔽身形，每前進一段，便會停下來，伏低身體，豎起耳朵傾聽周圍的動靜——風聲、蟲鳴、夜梟的啼叫，任何一絲不和諧的聲響都可能意味著危險。他們的眼睛在黑暗中努力辨識著前方模糊的輪廓，確保不會一頭撞進意外的埋伏或巡邏隊裡。
就這樣，憑藉著過硬的軍事素養和十二萬分的小心，兩人在崎嶇的山嶺間跋涉了大半夜。汗水浸透了內裡的衣衫，又被夜風吹得冰涼，腿腳也越來越沉重，但他們的速度卻沒有慢下來。當東方天際終於泛起一絲朦朧的、魚肚白般的青色，驅散了最濃重的黑暗時，他們正奮力攀登一處陡峭的山坡。
坡頂在望，王二虎伸手拉住一根結實的野藤，借力躍上最後一塊山岩，隨即轉身將李軍也拽了上來。兩人站在坡頂，微微喘息著。王二虎極目遠眺，儘管晨曦未明，遠方大地的輪廓還沉在黛青色的陰影中，但他手指向北方，語氣裡帶著一種如釋重負的篤定：“李軍，看見沒？翻過這道嶺，下到谷底，再往前，地形就逐漸平緩了。如果一路順利，不出意外，最晚明天……不，是今天深夜，咱們就能摸到南京城邊！”
李軍順著王二虎指的方向望去，雖然看不太真切，但那股即將抵達目的地的興奮感瞬間沖淡了疲憊。他抹了把臉上的汗，露出笑容：“太好了，虎哥！就快能見到周營長……哦不，是周司令了！”他不好意思地撓撓頭。
王二虎也難得地露出一絲笑意，糾正道：“嗯，見了面，可得記著改口叫‘司令’。咱們營長，如今是統領千軍萬馬、讓小鬼子聞風喪膽的周司令了。”
“我知道，虎哥。”李軍點點頭，眼神卻有些飄遠，“可不知咋的，我心裡頭想起他，最先冒出來的，還是他穿著那件磨得發白的舊軍裝，蹲在戰壕裡給咱們講射擊要領的樣子……那是咱的周營長。”
王二虎沒再說話，只是用力拍了拍李軍的肩膀。他何嘗不是如此？那個在槍林彈雨中將他撲倒、自己卻讓彈片颳去一大塊皮肉的身影，早已不是簡單的長官，而是烙在生命裡的印記。他摸了摸緊貼胸口那枚硬硬的徽章，冰涼的金屬於掌心的溫熱形成對比。
天色漸亮，墨藍褪成青灰，山林的輪廓變得清晰。行動反而需要更加謹慎，但辨識道路也容易了許多。兩人加快了腳步，順著山坡向下，進入一片相對稀疏的樺木林。比起夜晚的摸索，白天的行進效率高了不少，兩人都憋著一股勁，希望在夜幕再次降臨前，儘可能靠近南京。
就在他們即將走出這片樺木林，前方已能隱約看見一條被車輪碾出淺溝的土路時，異變陡生！
側前方及右翼的灌木叢突然一陣不自然的劇烈晃動！
“不許動！”
“舉起手來！”
低沉而兇狠的喝令聲同時從幾個方向炸響！緊接著，十幾支黑洞洞的槍口，如同毒蛇般從樹幹後、岩石旁、荒草叢中探出，齊刷刷對準了剛剛踏出林緣的王二虎和李軍，動作乾脆利落，瞬間形成了一個半圓形的包圍圈，封死了他們所有的退路和前進方向。