他沉默地穿過走廊，直到即將走出這棟建築的大門時，才停住腳步，並未回頭，用乾澀而冰冷的聲音，對一直遠遠跟在後面的總參謀長說道：
“通知下去。所有在軍事委員會常委、各部部長、軍種司令、相關戰區長官……明日，下午五時，一號會議室，召開緊急最高軍事會議。所有人，務必準時到場，不得缺席。”
“是！委員長！” 總參謀長立刻立正，清晰有力地應道，聲音在空曠的走廊裡激起輕微的迴響。
蔣委員長不再言語，邁步走入了門外沉沉的夜色之中，身影很快被黑暗吞沒。辦公室內重新陷入死寂，但一場關乎如何應對“周家軍”鉅變的最高層激烈博弈，已然在無聲中拉開了序幕。
與重慶統帥府內陰雲密佈、山雨欲來的壓抑氣氛截然相反，在剛剛改旗易幟、更名為“周家軍”的華東前線，基層部隊中卻湧動著一股截然不同的、簡單而直白的氣氛。
對於絕大多數普通士兵和下級軍官而言，“國民革命軍”或“周家軍”更多隻是一個名稱和臂章的變化。他們最樸素的認知來源於切身的體驗：誰能帶領他們打勝仗，誰能給他們發足糧餉、配齊殺敵的利器，誰能讓他們覺得流血犧牲有價值，他們就認誰。而周正，無疑在過去一段時間裡，用實實在在的戰績和後勤保障，贏得了這種最直接的認可和信賴。
在87軍871師某處前沿陣地的貓耳洞旁，幾個剛換完崗計程車兵正圍在一起，就著微弱的星光和遠處鬼子據點零星的篝火光亮，擦拭著武器，低聲交談。陣地上特有的泥土、汗水和鐵鏽氣味瀰漫在空氣中。
一個年輕機靈的戰士小心地撫摸著懷中那支保養得鋥亮的56式半自動步槍，語氣裡帶著點新鮮勁兒，對身旁的老兵說道：“班長，聽連部文書說，咱們現在不叫‘國民革命軍第十三戰區’啦，改叫‘周家軍’了！你看，今天后晌發下來的新臂章，還有那邊哨所升起的旗，都不一樣了。”
被他稱為班長的老兵，臉上刻著風霜的溝壑，正就著一塊破布打磨刺刀。他頭也沒抬，甕聲甕氣地回道：“俺管他叫啥軍？叫天兵天將俺也不在乎。” 他停下動作，抬起頭，目光在黑暗中顯得格外沉靜，望著遠處隱約的敵陣輪廓，“俺只知道，是周司令給了俺這支好槍，是周司令調來的大炮，轟開了鬼子的烏龜殼，讓俺有機會帶著突擊隊衝上去，親手用這刺刀，把佔俺村子、害死俺孃的那個鬼子小隊長給捅了個透心涼！這份仇，是周司令讓俺報的！這份念想，是周司令給的！”
他頓了頓，聲音不大，卻異常堅定：“俺這條命，家裡人的仇，往後打鬼子的指望，都系在周司令身上了。他讓俺們叫‘周家軍’，那咱就是‘周家軍’的兵！只要他還領著咱打鬼子，甭管上頭名號咋變，俺們這槍口，永遠對著小鬼子！”
旁邊另一個正在捲菸卷的戰士也插話道：“就是！以前頂著那名頭，餓肚子、挨槍子的時候也不少。現在跟著周司令，吃飽穿暖有勁頭，傢伙什硬氣，打鬼子痛快！啥黨啥國的，咱大老粗不懂，咱就認這個實在理兒！”
一營長悄無聲息地走在潮溼泥濘的戰壕裡，例行巡查著黎明前最疲憊時刻的陣地。他正好聽到了那兩名戰士壓低嗓音卻充滿熱忱的對話。他沒有出聲打斷，也沒有顯露身形，只是放輕了腳步，隱在陰影裡，靜靜地聽著。泥土和朽木的氣味混合著晨間的薄霧，瀰漫在狹窄的壕溝中。
只聽那名被叫做“鐵牛”的戰士繼續說著，聲音裡帶著莊稼漢特有的質樸與斬釘截鐵：“那可不是！咱司令不光發槍發炮，那軍餉，月月都足數，從不克扣！棉衣厚實，膠鞋跟腳，吃的也比以前強多了。俺長這麼大，當兵也好幾年了，就沒見過這麼把兵當人看、當兄弟待的長官！俺鐵牛把話撂這兒，這輩子就跟定司令了！生是咱周家軍的兵，死是咱周家軍的鬼！打跑了小日本，要是司令還有別的吩咐，俺也一樣跟著幹！”
另一個戰士也低聲附和，話語間充滿了簡單的邏輯和滿足感。他們的交談雖然輕，但在寂靜的凌晨戰壕裡，卻清晰地傳到了附近不少假寐或警戒計程車兵耳中。許多人雖然沒加入討論，但都靜靜地聽著，黑暗中，有人默默點頭，有人摸了摸懷裡嶄新的臂章，更有人將手中的槍握得更緊了些。一種無聲的認同在陣地間流淌。
一營長將這一切盡收眼底，心中原本存在的一絲隱憂悄然消散。他本還擔心部隊驟然改名易幟，會不會有士兵思想產生波動，甚至需要連排長們去做些解釋安撫工作。現在看來，自己完全是多慮了。這些從血火和實實在在的待遇中認清了“跟著誰走”計程車兵們，他們的忠誠簡單而牢固，早已超越了空洞的口號與旗幟，牢牢系在了那個能帶給他們勝利、尊嚴和希望的指揮官身上。
他沒有驚動任何人，像來時一樣，悄無聲息地繼續向前巡查。他仔細檢查了幾個關鍵的火力點，檢視了哨兵的精神狀態，又彎腰鑽進一個機槍掩體，摸了摸彈藥箱的溼度，並低聲叮囑了射手兩句。完成巡查後，他在一處背風且能兼顧左右翼的交通壕拐角處停了下來。這裡相對乾燥，也避開了直射的寒風。連續幾日的緊張部署讓他也感到疲倦，他背靠著冰冷的壕壁，將鋼盔往下拉了拉，遮住眉眼，打算趁著攻擊發起前這最後的短暫寧靜，抓緊時間眯一會兒。身體雖然放鬆下來，但耳朵卻依舊敏銳地捕捉著陣地內外一切細微的聲響。
時間在緊張的寧靜中緩慢爬行，東方的天際線開始泛起一絲若有若無的青灰色。
突然——
“轟——！！！”