那名中尉張了張嘴，最終還是將滿腹的疑慮和不安嚥了回去。軍人的天職就是服從，既然戴老闆的手令和委員長的密諭已下，他們這些便只有執行的份。車內重歸沉寂，只餘發動機的沉悶轟鳴和車身顛簸時零件發出的細微聲響。窗外，江南水鄉的景色在泥濘和戰爭創傷中交替閃現，綠意掩不住殘垣斷壁，而這兩輛黑色的轎車，如同遊走在光暗縫隙間的毒蛇，堅定地朝著目的地蜿蜒而去。
與這陰謀小徑上的沉寂形成鮮明對比的，是長江北岸廣闊戰場上震天動地的沸騰戰火。
東線，86軍的攻勢堪稱狂飆突進，其前鋒已如重錘般狠狠砸在徐州外圍！為了遲滯這柄致命的尖刀，日軍不惜從本就捉襟見肘的華北方面軍瘋狂抽調兵力，一車車兵員和物資沿津浦線南下，華北超過一半的機動力量正被吸向徐州這個巨大的漩渦。
緊鄰其側的82軍同樣氣勢如虹，他們銜尾急追，將潰退的日軍一路驅趕至宿遷縣城下，形成了第二道兇猛的追擊波次。而更北翼的81軍，則展現出戰略層面的機動作戰意圖，他們並未執著於正面碾壓，而是以淮安為軸心，大軍向東機動，其兵鋒隱約指向鹽城、阜寧方向，意圖不僅在於收復江北失地，更在於從東北方向對上海形成遙遠的戰略包圍態勢，一舉切斷日軍南北陸上聯絡的可能。
此刻，戰局最熾烈的焦點，無疑是徐州。
在86軍的前沿指揮部裡，氣氛緊張而忙碌。電臺的滴答聲、參謀人員的呼喊聲、地圖沙盤的推演聲交織在一起。軍長周杰，一位以勇猛果斷和愛兵如子著稱的悍將，此刻卻緊鎖著眉頭，凝視著地圖上那條不斷向前延伸、卻也因此變得越來越纖細的紅色攻擊箭頭。
“周信！”他轉過頭，看向自己的參謀長，聲音帶著炮火薰染後的沙啞，“咱們的補給線，現在到底怎麼樣？跟得上嗎？彈藥，特別是重炮和火箭彈的消耗，我心裡有數，簡直是個無底洞！”
參謀長周信推了推眼鏡，手裡拿著一疊剛剛彙總上來的後勤報表，語速很快但清晰：“軍座，後勤部隊已經是二十四小時輪軸轉了！從蚌埠、蒙城方向建立的臨時補給站，到我們前指的這條‘生命線’，汽車日夜兼程，目前尚能維持。但正如您所說，消耗速度太快！尤其是昨天對鬼子堅固反坦克壕和碉堡群的拔點作戰，火箭炮營和重炮團幾乎打光了三個基數的彈藥！後續補充必須立刻跟上，否則進攻勢頭必然衰減。”
周杰重重地“嗯”了一聲，手指在地圖上徐州外圍幾個關鍵支撐點上用力敲了敲：“不能給鬼子喘息之機，但也不能讓兄弟們拿著燒火棍去衝鋒。傳令各師：從即刻起，鞏固已佔領陣地，偵察向前推進，但大規模攻勢暫緩！把拳頭收回來一點。給後勤部門下死命令，我不管他們用甚麼辦法，七十二小時內，必須把下一波攻擊所需的彈藥，特別是重炮彈和火箭彈，給我堆到前沿兵站！三天後，拂曉，我要對徐州外圍主陣地發起總攻！到時候，炮彈要是跟不上，我拿他們是問！”
“明白，軍座！我立刻去辦！”周信合上資料夾，轉身快步走向通訊處，開始向各師和後勤單位下達這關乎總攻成敗的關鍵指令。
命令迅速傳導至最前沿。
在徐州東郊外一處剛奪下不久、硝煙尚未散盡的高地上，86軍麾下的863師第一團，正與日軍圍繞著一片錯綜複雜的丘陵和村莊廢墟展開激烈拉鋸。這裡是從東面通往徐州城垣的鎖鑰之地。
“轟——！！！”
“轟轟轟——！！！”
震耳欲聾的炮擊彷彿永不停歇。佈置在反斜面炮兵陣地的團屬150毫米重型榴彈炮和師屬加強下來的105毫米榴彈炮，正在進行進攻前的最後一次火力準備。炮口噴發出的熾烈火焰短暫地照亮了黎明前最黑暗的天空，巨大的炮彈劃破空氣，發出令人心悸的尖嘯，隨後狠狠砸在日軍精心構築的環形防禦陣地上。
遠處，日軍據守的山頭和村落，瞬間被一連串桔紅色和黑色的爆炸煙團所覆蓋。泥土、碎石、木屑、乃至殘缺的肢體，被狂暴的氣浪拋向空中，又像下雨般簌簌落下。大地在持續不斷的巨響中痛苦顫抖，濃烈的硝煙味即使在一團的前沿指揮所也能清晰聞到。
就在震耳欲聾的炮擊將戰場氣氛推向高潮之際，那連綿不絕的轟鳴聲卻突兀地減弱，直至完全停止。陣地上空瀰漫的硝煙暫時失去了新的補充，開始緩慢地隨風飄散。這種突如其來的寂靜，反而讓前沿計程車兵們心頭一緊。
觀察哨的聲音隨即透過電話線傳到團指揮所：“團長！鬼子陣地上有動靜，好像在組織兵力，修補工事，可能想反擊！”
一團長正舉著望遠鏡觀察敵陣，聞言眉頭一皺，剛要下令繼續開火壓制，身後便傳來了急促而沉重的腳步聲。他回頭一看，只見炮營營長貓著腰，沿著交通壕快步跑了過來。營長臉上混合著硝煙、塵土和汗漬，嶄新的軍裝肩部已被炮身後坐揚起的沙土染得灰撲撲的，眼睛裡滿是焦急。
“團長！” 炮營營長也顧不上敬禮，喘著粗氣，聲音因為剛才的呼喊和吸入煙塵而有些沙啞，“咱們的炮彈……快見底了！特別是150重榴彈，只剩不到半個基數了。今天師後勤答應補充的彈藥車，到現在連影子都沒見著！”
一團長一聽，火氣“噌”就上來了，他放下望遠鏡，眼睛瞪得像銅鈴：“他孃的！王二虎，你小子是敗家子嗎？這炮彈是金子做的你不知道？這才打了多久，就敢跟老子說見底了？你看看前面！” 他猛地指向日軍陣地方向，“鬼子剛捱了揍，現在正緩氣呢，要是瞅準咱們炮火間隙，給你來個反衝鋒，你拿甚麼壓制？用你那張大嘴去吹嗎？”