命令迅速傳達。戰士們紛紛尋找相對安全的地方坐下，從乾糧袋裡掏出壓縮餅乾，就著水壺裡所剩不多的清水，默默地咀嚼起來。沒有人說話，只有粗重的喘息聲和吞嚥聲。他們利用這寶貴的間隙，快速恢復著幾乎耗盡的體力，擦拭著手中的武器，準備迎接下一場，也許是更加艱苦的追擊戰鬥。
時間在緊張的軍務與前線不絕於耳的炮火聲中悄然流逝。當861師一團的戰士們經過短暫休整，再度如離弦之箭般投入追擊潰敵的戰鬥時，南京城內的第十三戰區司令部，已是燈火通明。
周正獨自佇立在佔據整面牆壁的巨大作戰沙盤前，深邃的目光隨著參謀人員手中代表敵我態勢的紅藍小旗的移動而流轉。沙盤之上，象徵著我方力量的紅色箭頭，正以堅定且不可阻擋的態勢，在多條戰線上向前穩步推進，不斷蠶食著日軍的控制區域。儘管每一寸土地的奪取都伴隨著血與火的較量，但在這磅礴的進攻浪潮之下，全面勝利的曙光已清晰可辨。一股“乾坤在握，勝利可期”的豪情在他胸中激盪，但他剛毅的臉上卻看不出絲毫鬆懈，唯有更加審慎的權衡與謀劃。
就在他凝神思考，勾勒著下一步更大膽的戰略構想時，參謀長周虎沉穩而略帶急促的腳步聲在靜謐的指揮室內響起。
“司令！”周虎的聲音中壓抑著一絲興奮，他將一份墨跡未乾的電文雙手呈上，“空軍第一旅急電！經過數月近乎苛刻的高強度、高標準集訓，全體飛行員與地勤人員已初步掌握新型戰機效能，各機種協同磨合初見成效。全旅官兵求戰心切，士氣高昂，正式向司令部請戰，懇求投入實戰，以檢驗訓練成果，為我光復大業貢獻空中力量！”
周正接過電文，目光迅速掃過上面力透紙背的字句，內心瞬間被一股期待已久的熾熱所點燃。如今，他麾下的“六爺”——那威嚴的轟-6轟炸機和矯健的殲-6戰鬥機，終於要掙脫大地的束縛，向這片被戰火蹂躪的天空，宣告一個新時代的到來！
他深吸一口氣，強壓下翻湧的心潮，轉而望向窗外已被暮色浸染的天空，眼神銳利如亟待出鞘的劍鋒。
“準！”他斬釘截鐵地吐出這個字，隨即下達了這支新生空軍力量具有歷史意義的首戰命令：
“命令空軍第一旅：於明日上午九時整，出動轟-6轟炸機十架，滿載常規航彈，對日軍位於溧水至句容一線的核心後勤樞紐、兵力集結地及指揮節點，實施首輪精確轟炸突擊！同時，起飛殲-6戰鬥機十五架，執行全程貼身護航任務，務必確保轟炸機群絕對安全！所有參戰單位即刻起進入一級戰備，嚴密監控空情，隨時準備迎擊任何敢於升空攔截的日機！告訴他們，首戰即決戰，我要他們務必打出威風，打出氣勢，一戰揚名！”
“是！司令！保證將命令準確傳達至空軍一旅！”周虎感受到周正話語中那份沉甸甸的期望與決絕，神情肅然，敬禮後轉身，快步離去部署。整個司令部因這道命令彷彿注入了新的能量，空氣中瀰漫著大戰將臨的緊張與激動。
幾乎在同一時刻，圍繞南京城的外圍環形防線上，戰火依舊熾烈。奉命固守並伺機反擊的88、87、85、84、83五個軍，如同五道堅不可摧的鋼鐵閘門，將日軍企圖重新奪回南京的數次瘋狂反撲死死擋住。日軍在各條戰線均遭遇頑強而智慧的阻擊，非但未能前進一步，反而在守軍抓住戰機發起的凌厲反突擊下損兵折將，狼狽後撤。
在87軍設於前移指揮所內，氣氛同樣熱烈而緊張。參謀長周凱手持剛剛彙總的敵情通報，俯身在鋪滿作戰地圖的桌案上，手指精準地點向一個關鍵節點：
“軍長！你看，我前鋒871師已兵臨皇塘鎮外，日軍抵抗雖頑但顯疲態。一旦徹底肅清皇塘，其後的武進縣便門戶洞開！武進地處水陸要衝，是連線南北、兵通滬上的戰略咽喉，其地位之重，不言而喻。眼下敵軍新敗，士氣低迷，正是我軍趁勢而下，一舉攻克武進的絕佳時機！我軍是否應果斷出擊？”
軍長張珙的目光在地圖上皇塘與武進之間銳利地掃視，沉吟片刻，眼中精光暴漲，猛地一拳虛砸在武進的位置上，果斷拍板：
“打！必須狠狠地打！武進不僅是卡在我們東進滬上路線的一顆硬釘子，更是日軍維繫蘇南防線的重要支點。拔掉它，既能極大鞏固我軍現有戰果，拓寬防禦縱深，又能為我後續大軍東進，光復滬上，掃清最大的障礙，足以震駭滬上之敵！傳我命令：各部立即進行戰鬥準備，密切協同，集中優勢炮兵火力先行覆蓋，伺機前出引導突擊，步兵主力做好攻堅巷戰準備！此戰，務求必勝，給我掃平武進，光復此城！”
“明白，軍長！此正合我意！”周凱參謀長臉上煥發出果決的神采，“我立刻去具體部署，命令炮兵團進行針對性火力準備，補充彈藥！此戰，87軍必克武進，絕不辱命！”
命令迅速化作一道道加密電波和簡潔的口令，傳達到87軍的每一個神經末梢。
暮色如血，將皇塘鎮外圍的焦土陣地浸染得一片暗紅。當87軍軍長張珙的進攻決心化作一道道電波傳遍全軍時，前線871師與日軍第5獨立旅團的廝殺已進入最慘烈的階段。
在這片被炮火反覆耕耘的土地上，871師的將士們已經與頑抗的敵軍鏖戰了整整一天一夜。雖然鬼子的防線尚未被徹底撕裂，但在871師持續不斷的猛攻下，日軍第5旅團付出了極其慘重的代價，整條戰線如同繃緊的弦，隨時可能斷裂。
在日軍第5旅團設在地下掩體內的指揮部裡，旅團長秋山義兌少將正對著話筒嘶聲力竭地呼喊，聲音中充滿了絕望：
“司令部！司令部！請立即增援！支那軍的火力密度超乎想象，他們的炮彈像永不停歇的暴雨！第5旅團傷亡已超過四成，前沿多箇中隊全體玉碎！我們……我們已經到了極限！”