然而，時代已經變了。迎接他們的，並非同樣閃亮的刺刀，而是密集灼熱的金屬彈雨！
“砰砰砰——！”
“噠噠噠噠——！”
戰士們手中的56式自動步槍和MP40衝鋒槍噴射出憤怒的火舌。那些剛剛衝出戰壕、面目猙獰的鬼子，甚至沒能衝出幾步，就被如同暴雨般的子彈迎面擊中。身體在急促的掃射聲中劇烈顫抖，隨即如同被割倒的稻草般栽倒在地，所謂的“武士道”在絕對的火力優勢面前，顯得如此蒼白和可笑。
激烈的交火聲、爆炸聲並未持續太久。在88軍步坦協同的凌厲攻勢下，不到一個小時，這片日軍前沿陣地便徹底沉寂下來。硝煙緩緩散開，陣地上屍橫遍地，觸目所及，全是土黃色的日軍屍體，再也看不到一個站立的身影。隨著最後一聲孤零零的槍響，陣地上最後一個負隅頑抗的鬼子兵被精準擊斃。
日軍第十五師團指揮部，師團長石原莞爾舉著望遠鏡的手因極度憤怒而劇烈顫抖著。他眼睜睜地看著自己的前沿大隊在如此短的時間內被敵人以摧枯拉朽之勢全殲，而己方的炮火甚至沒能有效阻滯對方的坦克叢集，後續部隊更是來不及做出任何有效反應。
“八嘎！八嘎呀路——！”
他猛地將望遠鏡摔在地上，鏡片四分五裂。暴怒的、如同受傷野獸般的吼叫聲震得指揮部裡所有參謀軍官噤若寒蟬，紛紛低頭，不敢觸其黴頭。過了許久，石原莞爾才勉強將翻騰的怒火強壓下去，但胸口依舊劇烈起伏。他“唰”地一聲抽出象徵身份的武士刀，對著空中瘋狂地虛劈亂砍，彷彿要將那個讓他蒙受奇恥大辱的對手碎屍萬段。
“周正！該死的周正！我一定要親手活剝了你！用你的頭顱來洗刷今日之恥！”他咬牙切齒地咆哮著，聲音中充滿了刻骨的怨毒。
與此同時，第十三戰區司令部，氣氛與日軍指揮部截然不同。巨大的沙盤前，周正司令身姿挺拔，雙手背在身後，目光銳利地注視著沙盤上代表我方部隊的藍色小旗正不斷向前推進，替換掉代表日軍的紅色旗幟。他堅毅的臉上看不出太多喜怒，但微微上揚的嘴角，顯露出他對當前戰局的滿意。
這一場最初以“練兵”和“檢驗新裝備、新戰術”為主要目的的戰役，正在收到超出預期的效果。各部隊在真槍實彈的淬鍊中，戰術配合越發嫻熟，基層官兵的戰鬥素養和信心也在實戰中飛速成長。
“戰士們的表現比預想中還要好，”周正心中思忖，“照這個勢頭，或許可以尋求更大的戰果，進一步擴大突破口……”
就在這時，一名通訊兵快步上前，立正敬禮，將一份電文同時遞交給周正和周虎參謀長。
“報告司令、參謀長！84軍急電！”
周虎接過電文迅速瀏覽，眉頭微微蹙起，隨即向周正彙報道：“司令，84軍在蕪湖方向遭遇鬼子頑強抵抗，戰鬥異常激烈。關鍵是，長江航道上的日軍軍艦利用其艦炮射程優勢，不斷對我岸防陣地進行覆蓋射擊，給我軍造成了很大壓力和傷亡。84軍報告，目前缺乏有效手段反制敵艦，無法徹底肅清蕪湖岸防之敵，更難以對敵艦構成威脅，徹底掌控蕪湖的行動受阻。”
周正接過電文，目光掃過上面的內容，緩緩點了點頭，臉上並未露出太多意外的神色。他走到窗前，望向南方，彷彿能穿透時空，看到蕪湖江面上那些噴吐著火焰的日軍戰艦。
“該來的，終究還是來了。”他在心中默唸。鬼子強大的內河艦隊以及海軍艦炮的支援，始終是懸在戰區頭上的一把利劍。對於如何斬斷這隻水上利爪，他思考已久，卻始終未能找到一個以現有裝備和條件能夠“絕對穩妥”應對的策略。蕪湖的戰報，讓這個棘手的難題，再一次緊迫地擺在了他的面前。
周正的目光依舊凝注在沙盤上蜿蜒的長江水道，手指無意識地在桌沿敲擊著。沉吟片刻後，他抬起頭，果斷下令：“立刻電告84軍，命其主力暫時後撤至敵軍艦炮有效射程之外，依託有利地形構築防線，避免無謂犧牲。當前階段，可與當面之敵形成對峙態勢，但需保持高度警戒，嚴防鬼子趁勢反撲！”
“是，司令！”通訊兵肅然敬禮，轉身快步離去。
指揮部內暫時恢復了安靜，只剩下電臺的滴答聲和遠處隱約傳來的炮火轟鳴。周正轉向身旁眉頭緊鎖的參謀長，沉聲問道：“周虎，依你之見，我們有無可能尋得一個一勞永逸的法子，徹底拔掉鬼子江上艦隊這根硬刺？”
周虎聞言，深吸一口氣，眉頭瞬間皺成了一個深刻的“川”字。他盯著沙盤上代表日軍軍艦的模型，彷彿要將其看穿。半晌，他才緩緩開口，聲音帶著沉重的壓力：“司令，此事……難度極大。鬼子軍艦倚仗江面機動，其艦炮射程遠、威力猛，構成了完整的火力防護體系。我軍缺乏有效的重炮與穿甲武器，空中力量亦難以精準打擊此類高速移動目標。在岸基火力無法形成壓制的情況下，若要強攻，付出的代價將難以估量。”他頓了頓，語氣愈發凝重，“就目前而言，恐怕……恐怕只能遵照您的方略，暫與敵軍隔江相望，再覓良機。”
周正靜靜聽著，臉上看不出喜怒，只是緩緩搖了搖頭。周虎的分析與他內心的判斷基本一致，但這絕非他想要的答案。被動對峙意味著將戰略主動權拱手讓人，這絕非他的風格。
“宣城方向呢？”周正轉換了話題，語氣依舊平穩，卻透著一絲不易察覺的急切，“83軍和87軍進展如何？立刻去電，詢問他們對宣城的奪取情況，我要第一時間掌握最新戰報。”
“是！我這就去安排。”周虎敬禮後，立刻走向通訊處。