下面端坐的一眾將佐軍官，在親王的盛怒之下，個個噤若寒蟬，垂首不語。平時趾高氣揚的他們，此刻連大氣都不敢喘一口。
在一片死寂中，陸軍大臣杉山元大將清了清嗓子，開口說道：“親王殿下，還請息怒。憤怒並不能解決問題。”他頓了頓，陰鷙的目光掃過在場同僚，“恥辱，必須用鮮血來洗刷！要用那些中國軍人的血，尤其是這個指揮官周正的血，來祭奠帝國勇士的英靈！我的意見是，來年我們必須策劃並發動一場規模更大的戰役，務求徹底殲滅這支敵軍，將這個周正的頭顱懸掛起來，以震懾所有抵抗者，重振帝國軍威！”
隨著杉山元的話音落下，原本沉默的會議室頓時響起一片低沉的議論聲，一眾日軍將領開始就如何實施報復、如何發動新一輪更大規模的進攻，激烈地討論起來。
也正是在這個時候，周正與警衛兵已一路疾馳，回到了位於核心區域的司令部。
“籲——！”
周正勒住韁繩，戰馬穩穩停住。司令部外站崗的衛兵立刻小跑上前，敬禮後熟練地接過韁繩，將馬匹牽往馬棚照料。
周正拍了拍軍裝上的塵土，推開司令部那扇厚重的木門，就看到裡面正在忙碌的參謀長周虎。
周正推開指揮部厚重的木門時，周虎正伏在案前，對著攤開的花名冊和地圖凝神思索。聽見腳步聲，他抬起頭，眼下帶著淡淡的青黑，但眼神依然銳利有神。
“司令，您回來了？”周虎站起身，順手將剛整理好的新兵分配草案遞了過去。
周正接過檔案，目光迅速掃過上面密密麻麻的數字問道：“今天招兵還順利嗎？”
“一切順利。”周虎的聲音沉穩有力，“十個招兵點秩序井然，預計今天又能接收五千名新兵。”
周正滿意地點點頭，沒有再多問。他對周虎的辦事能力向來放心。走到一旁的茶几前，他提起溫在炭爐上的銅壺，為自己斟了杯熱茶。白瓷杯中，琥珀色的茶湯氤氳著熱氣，一股沁人心脾的茶香隨之瀰漫開來。
他捧著茶杯，感受著那份溫熱從指尖緩緩滲入。一口熱茶入喉，先是微苦，隨即回甘，彷彿一股暖流順著喉嚨滑入胃中，迅速驅散了騎馬歸來時沾染的寒意。連日奔波的疲憊似乎也在這氤氳茶香中漸漸消散。
招兵事宜全權交由周虎負責，他十分放心。各部隊接收兵源後的整訓工作也已按部就班地展開，一切都在有條不紊地推進。作為統帥，他深知自己需要把握全域性，而非事必躬親。
窗外，天色不知不覺已完全暗了下來。遠山輪廓模糊，指揮部內早已點起了油燈。周正將杯中餘茶一飲而盡，起身拍了拍周虎的肩膀：“別熬太晚。”
周虎只是“嗯”了一聲，頭也未抬，手中的鋼筆仍在紙面上沙沙作響——他還要連夜統計今日確切的招兵人數，並制定明天的分配方案。
周正轉身走向後院的住所。簡單洗漱後，他和衣躺在那張硬板床上。窗外寂靜，只有遠處偶爾傳來的巡夜哨兵的腳步聲，規律而沉穩，反而更襯出夜的深沉。
次日清晨，九江城內十個招兵處再次被人潮包圍。雖然依舊人聲鼎沸，但秩序與前一天截然不同。前來報名的青年們自覺地排成長龍，蜿蜒穿過街道。沒有人插隊，也沒有人爭吵，只有低低的交談聲和工作人員清晰的點名喊號聲在空氣中迴盪。經過前一天的整頓，所有人都明白了這裡的規矩。
與此同時，在88軍的臨時訓練場上，又是一番熱火朝天的景象。短短几日，陸續抵達的新兵已超過兩萬人。那些從德械團、德械營中精心挑選出來的軍官們，早已下到各個連隊，開始了緊鑼密鼓的基礎訓練。
“立正——！”一位連長站在佇列前，聲音洪亮如鍾。他目光如炬，掃過面前這群還帶著稚氣卻目光堅定的新兵。
“向右看——齊！”
伴隨著整齊劃一的跺腳聲和擺頭聲，佇列迅速調整成型。
“今天的訓練科目，五公里跑步！記住，保持呼吸，跟上隊伍！”連長言簡意賅，“開始跑步——走！”
命令一下，排頭兵高高舉起連隊的旗幟，邁開穩健的步伐引領向前。身後，數百名士兵如潮水般湧動，緊隨著那面迎風招展的旗幟。腳步聲隆隆，踏起薄薄的塵土，在晨曦中形成一道流動的風景。
同樣的場景在偌大的訓練場各處同步上演——由於武器裝備尚未完全配發，統一軍裝也還在配送中，目前的訓練都集中在最基礎卻至關重要的環節：錘鍊體能、培養絕對的服從性和嚴格的紀律性。軍官們深知，唯有透過這樣千錘百煉的基礎訓練，才能將這些來來自五湖四海的熱血青年，鍛造成未來戰場上敢打敢衝、令行禁止的鐵血軍人。
金鎮後勤基地，冬日的晨光穿過凜冽的寒氣，照在排列整齊的數百輛軍車上。八個軍的車輛在此集結，引擎低吼，人員穿梭，構成一幅龐大而有序的戰爭圖景。整個基地最忙碌的，當屬負責統籌調配的後勤總指揮、209師師長周雄。
他站在指揮台前，目光如炬，聲音因連日指揮而略顯沙啞，卻依然鏗鏘有力：“三號區域加快裝車速度！五號區域的軍裝必須按建制分開，不能搞混！”
士兵們在他的指揮下高效運轉，如同精密的齒輪。一箱箱武器彈藥被穩穩抬上車廂，一件件嶄新厚實的軍裝被打包送上卡車。冬日的陽光下，士兵們撥出的白氣與額角細密的汗珠交織，構成嚴冬中火熱的畫面。
這時，一名年輕士兵小跑上前，利落地敬禮：“報告周師長，我們軍直屬炮兵旅奉命前來領取火箭炮，請問具體流程如何？”
周雄回以標準軍禮，語氣果斷：“按照建制，每個團配發120輛火箭炮，一個旅三個團就是360輛。我們人手有限，無法逐一配送，你們需要自行安排360名駕駛員，憑批文直接開回駐地。”