廝殺聲終於漸漸平息，曠野上只剩下傷兵斷斷續續的哀嚎，這場從清晨打到黃昏的衝鋒，最終還是沒能啃下，唐軍的第一道塹壕。
戰鬥結束後，最先動起來的是伙伕隊。
他們挑著摞得老高的竹筐，順著連通溝走過來，竹筐裡碼著烙得金黃的山東大餅，油香混著肉香飄得老遠，蓋過了淡淡的血腥味。
後面跟著兩個抬木箱的民夫，木箱上印著軍需處的火漆，裡面碼得整整齊齊的鐵皮罐頭，還有用油紙包好的糖塊。
“開飯了！都過來領！”伙伕頭扯著嗓子喊，手裡的勺子敲得木桶噹噹響。
士兵們從胸牆後爬出來，一個個渾身是泥，臉上沾著血汙和火藥灰，眼睛裡卻沒有半分頹喪。有人拍著身上的土罵罵咧咧：“狗日的莫臥兒，昨晚差點把老子的銃刺掰斷”。
有人伸著懶腰活動筋骨，骨頭節咔咔作響，還有人湊在一起比著昨晚的斬獲，嗓門一個比一個大。
山東兵劉光輝抓起兩張大餅，又用刺刀開了一個豬肉罐頭，油汁順著手指往下淌，他咬了一大口餅，含糊不清地說：“還是咱老家的大餅夠勁，就著這罐頭，比濟南府的把子肉還香”。
旁邊的陝西兵李娃子，啃著油脂豐富，顫顫巍巍的罐頭肉，撇撇嘴：“那是你沒吃過咱關中的臘汁肉，等打完仗我帶你回西安，讓你嚐嚐甚麼叫真正的肉”。
江南來的小兵沈文，則抱著一個桃子罐頭，用小勺挖著晶瑩剔透，甜絲絲的果肉，吃得一臉滿足享受。
“這皇家商行的東西真是太美味了，也不知道那群人腦瓜子是怎麼想的，居然能做出這等事物。”
每個伙伕筐邊都堆著一摞油紙包，上面印著個小小的“糖”字。
這是用廣西、海南的甘蔗熬成的糖漿，摻了麥芽糖熬硬切塊，用油紙包好，每人開飯時領一包。
平時揣在懷裡，戰鬥激烈飯送不上來的時候，啃一塊就能頂半天，有個老兵把自己的糖塊塞給了，旁邊胳膊受傷的袍澤：“拿著，吃了就不疼了，我這老骨頭不愛吃這甜玩意兒”。
“謝了，吳老哥。”
塹壕裡到處都是說話聲、咬大餅的咀嚼聲、開罐頭的叮噹聲，充滿了活人的煙火氣。
“清點人數！”營官聲音沙啞，手裡拿著炭筆在木板上划著。
“三營陣亡一百二十七，負傷四百八十三，能戰的還剩三百一十人”。傳令兵把數字記下來，轉身往後方指揮所跑。
一旁吃完飯的工兵們，已經扛著鐵鍬開始修補被炸塌的胸牆，把炸碎的夯土重新壘起來，再填上沙袋。
彈藥車順著連通溝開過來，士兵們排成隊，依次領走定裝彈和轟天雷，動作熟練得像吃飯喝水。
有人把同袍的屍體抬過來，用麻布裹好，擺放在壕溝的拐角處。
每具屍體胸口都放著一塊木牌，上面用炭筆寫著名字和籍貫，等天黑後，這些屍體會被運到後方的燒成骨灰，裝到罈子裡運回家鄉。
天光大亮時，第一道塹壕已經恢復了原樣。胸牆重新壘得整整齊齊，射擊孔擦得乾乾淨淨，彈藥箱堆在腳邊。
士兵們輪流鑽進，臨時搭起的棚子裡睡覺，沒一會兒鼾聲此起彼伏。
.....…
塹壕後方半里地，是臨時傷兵營，充斥著用帆布搭起來的大棚。
棚子裡瀰漫著烈酒和草藥的味道，幾十個傷兵躺在鋪著乾草的木板上，時不時發出幾聲悶哼。
只見一個金髮碧眼的男人，正蹲在地上處理傷口，他穿著大唐醫官的青色官服，袖口挽得高高的，露出結實的胳膊。
白洋，普魯士人，六年前跟著傳教士的船隊，來世界的中心金陵求學，心慕大唐的強盛便留了下來。
唐籍難拿，按律需在軍中，幹滿十年醫官方可申請，今年是他的第七個年頭。
“按住他。”白洋的官話說得流利，只是帶著一點普魯士口音。
兩個醫助按住，一個胳膊上中了彈片計程車兵，白洋先從一個裝滿羊油脂的陶罐裡，拿出一根銅頭針。
——這針頭是大唐皇家南洋軍械處，手工打造的稀罕物，一根要五十一銀元，遠比同等重量的銀子還貴，用完必須仔細擦乾淨回收，反覆使用。
他把針頭放進沸水裡煮了一刻鐘，撈出來再用三蒸燒刀子，反覆沖洗三遍，然後插進玻璃注管的前端。
玻璃注管裡抽著淡黃綠色的液體，是用塗覆法提純的青黴針劑。
“別動，打了這個就不會胳膊。”白洋按住士兵的胳膊，把針頭扎進肌肉裡，慢慢推完藥液。
接著他用烈酒清洗傷口，用鑷子夾出彈片，再用處理過的羊腸線，一層層縫合傷口，最後用乾淨的麻布包紮好。
整個過程行雲流水，旁邊的醫助小聲說：“白醫官，今天又用了三根針頭，庫存只剩十二根了。”
白洋擦了擦手上的血，眉頭皺了皺：“省著點用重傷員優先，告訴秦帥再催一批針頭過來，不然等下一輪進攻，很多人就保不住命了。”
他看著棚子裡躺著的傷兵，眼神裡帶著一絲堅定。
再過三年，他就能拿到唐籍，把遠在普魯士的妻子和孩子接過來，在長安安個家，這是他在大唐打拼七年的全部念想。
和唐軍陣地裡飄著的肉香，截然不同，莫臥兒陣地上只有一片死寂。
戰兵們三三兩兩靠在泥地裡，火槍歪歪扭扭丟在一旁，甲冑沾滿血泥，眼神發直地盯著那道吞掉無數同袍的土壕。
有人抱著戰友冰冷的屍體喃喃自語，有人縮在屍堆角落一動不動。
督戰隊的騎兵輪流，沿著營地邊緣來回巡弋，馬刀始終出鞘，他們至少斬了三百餘名潰兵，可依舊壓不住人心潰散，總有士兵趁著天色未明，往後方密林逃竄。
一旦被騎兵追上，便是一刀斷頭，屍體滾在路邊任憑野狗啃食，無人敢多看一眼。
被強徵來的民夫在皮鞭抽打下，拖著粗麻繩清理戰場。
他們把屍體成串捆起，拖向遠處挖好的萬人坑，哪怕傷兵還有微弱氣息，抱著民夫的腿苦苦哀求，也會被隨行的兵丁一刀抹頸，麻木地拖著屍體往前走。
野狗與禿鷲早已盤踞在屍山之上，啃咬著血肉，發出低沉的鳴叫揮之不去，遍地都是野狗在啃食屍體。
此時已經有底層士兵，領到了自己的飯食，與唐軍的豐盛形成天壤之別。
沒有熱粥，沒有面餅，甚至連乾淨的粗糧都湊不齊。
伙伕棚支著幾口破鐵鍋，鍋裡煮著渾濁發黑的稀湯——那是把倉庫最後掃出來的麩皮、陳穀殼，混了不到一成的碎麥面，又摻了剛挖的乾枯草根煮成的糊糊。
每個人只能分到淺淺半碗，多一口都沒有。
督戰隊的長矛架在鍋邊，矛尖閃著冷光。
伙伕用長柄勺子敲著鍋沿，粗聲粗氣地喊：“快點領！領完滾！就這麼多，晚了連湯都沒有！
士兵們排著歪歪扭扭的隊，伸著枯瘦如柴的手接過木碗，有人把臉埋進碗裡，呼嚕呼嚕地喝著；有人喝完湯還把碗底舔得發亮，又蹲在鍋邊等著刮鍋底剩下的糊渣。
有人端著碗，看著裡面的草根和沙子，沒人敢問為甚麼今天的湯，比昨天更稀——底層士卒只當是軍官們剋扣糧餉，麻木地吞嚥著難以下嚥的食物。
偶爾有風吹過，帶來遠處唐軍陣地飄來的烤麥香和豬油香，他們會下意識地抬起頭，怔怔地望向那道塹壕的方向。
丘陵之上，達烏德汗望著宛如地獄的軍營，面色陰沉，不知道在想甚麼。
這時一名傳令兵奔馬而來，單膝跪地。
“將軍，昨夜第三支糧隊，在韋拉馬杜賴以東遇襲，三千石糧食盡數被焚，押運的民夫死傷殆盡。
派去護糧的五千精騎，被唐人一千輕騎分成十幾股，牽著在叢林裡繞了整整一夜，打完就跑，我們連他們的影子都摸不到。
累死戰馬一千二百多匹，人員折損三百餘人，現在人馬俱疲正在往回撤。”
達烏德汗眼前一黑，五千對一千，不僅沒護住糧隊，反倒被人遛得團團轉，戰馬損失過半。
中軍大帳之內，悶熱得像個蒸籠，帳頂的帆布被白天的太陽曬得發燙，連吹進來的風都是熱的。
奧朗則布端坐主位，面前攤著七封加急軍報，全是糧隊被焚、護糧騎兵潰敗的訊息。
達烏德汗立在左側，沉默如影，軍需總管穆罕默德·阿明汗手裡攥著，皺巴巴的糧冊，三皇子穆阿扎姆眉頭緊鎖，只有賈斯萬特·辛格——這位跟著奧朗則布打了，一輩子仗的拉傑普特宿將，依舊面不改色。
“說吧，糧食還剩多少。”奧朗則布沒有感情的聲音，讓帳內所有人都打了個寒顫。
穆罕默德·阿明汗撲通跪倒在地，以額抵地：“陛下，麩皮還有四千石，陳穀殼三千石，碎麥面只剩一千石，合計八千石。
按最低定量每人每日八兩，最多再撐一日半，周邊五里地的野菜、草根、樹皮都被扒光了。
德干的糧隊全被唐人遊騎截在了半路，根本過不來，再拖下去後日午時，連這種稀湯都供不上了。”
七十萬大軍一日耗糧約一萬石，如今後路被唐軍遊騎徹底掐斷，糧道寸步難行，正面啃不動銅牆鐵壁般的塹壕，再過一日，大軍就要斷糧譁變。
不用唐軍進攻，他們自己就會先垮掉。
帳內一片死寂，他們看著帳外乾裂的土地。所有人都知道這是絕境，卻沒人敢開口說一個“退”字——奧朗則布這輩子，從來沒有不戰而退過。
就在一片死寂之中，賈斯萬特·辛格越眾而出，單膝跪地，聲音篤定：“陛下，臣有辦法，三日之內，籌夠全軍半月口糧。”
滿帳將領瞬間譁然，所有人都抬起頭，臉上寫滿了難以置信。
四面八方皆被封鎖，德干的糧隊根本過不來，連五千精騎都護不住糧食，他憑甚麼能憑空變出半個月的口糧？
奧朗則布抬眼，目光銳利如刀，落在賈斯萬特·辛格身上靜靜等著下文。
賈斯萬特·辛格起身，緩緩湊到奧朗則布耳邊，抬手指了指帳外西南方向，又用手掌在自己脖子上輕輕橫了一下，用只有兩人能聽見的聲音，低語了幾句。
話落下的瞬間，針落可聞。
達烏德汗嘴唇哆嗦著想說甚麼，最終還是緊緊閉上了嘴，穆阿扎姆臉色慘白，踉蹌著後退了半步，胃裡一陣翻江倒海。
其他人紛紛低下頭，把臉埋進陰影裡，沒人敢看彼此的臉，也沒人敢看奧朗則布的眼睛。
帳外的乾熱風突然變得尖銳，卷著禿鷲的叫聲灌進帳內，顯得格外刺耳。
皇帝閉目沉默良久，“去吧，行事隱秘，不得走漏半點風聲，若有差池提頭來見。”
“是，陛下！”