秋分夜的江霧籠罩著武昌城的街巷，文昌門厚重的榆木城門，只開了一道容兩人並行的縫隙，門洞裡的守將刀上沾血，腳下躺著兩具不肯開城的兵卒屍體。
見李開芳帶著左營先鋒衝到近前，立刻側身讓開了通路。
“李營總！錢府臺已經在門內等著了！布政使司半個時辰前就得了信，撫標營正在往各門調人，城防營裡也亂了！”守將聲音激動握刀的手，微微發顫。
李開芳腳步一頓，就見陰影裡走出了武昌知府錢維鈞，他雖一身官服，但左臂上竟也提前繫了塊紅巾。
他將手裡的武昌城防詳圖展開，對著李開芳躬身便拜：“李營總，下官早已等候多時了。”
他本就和洪家深度繫結，從洪秀全定下舉事之日起，他就做好了倒戈的準備。
文昌門守將是他一手提拔，城內軍械所、藩庫、糧庫的佈防、暗道、守衛換班時辰，他心裡一清二楚。
“錢府臺有心了。”李開芳拔刀出鞘，對著身後隊伍厲聲下令。
“第一隊佔住城門樓，架起兩門野戰炮封鎖街口，絕不讓城防營封了城門！剩下的人跟我走！”
錢維鈞立刻展開城防圖，指著街巷走勢急聲道：“李營總，軍械所正門有駐防軍守著，硬衝必損兵折將！
下官知道工坊後巷有個運煤的側門，只有十幾個守衛！藩庫的庫丁全是我們的人，糧庫的守兵今晚換班，正是最鬆懈的時候！下官帶你們走捷徑，半個時辰就能拿下這三處！”
李開芳沒有半分猶豫，入城第一要務控制軍械、錢糧。他立刻分兵三百人守文昌門，兩百人跟著他跟著錢維鈞奔軍械所。
林鳳祥帶著右營五百人，由錢維鈞的親信帶路，分兵直奔藩庫、糧庫。
只見一千名左臂繫著紅巾的團丁，端著上了刺刀的燧發槍，踩著青石板路悄無聲息地突進。
街邊的蒸汽磨坊還在低速運轉，鑄鐵飛輪帶著皮帶空轉，發出沉悶的嗡鳴，恰好蓋住了隊伍的腳步聲。
沿街商鋪的門板釘得嚴嚴實實，只有零星幾戶人家的洋油燈，從窗縫裡漏出一點微光，被遠處隱約的警哨震得玻璃罩嗡嗡作響。
剛轉過街角，迎面撞上了一隊二十人的城防營巡邏隊。
“甚麼人？！口令！”
對面的喝問剛落，李開芳已經抬手扣動了扳機，燧發槍的爆響撕破了夜霧，鉛彈瞬間放倒了喊話的隊官。
“紅巾的弟兄們，殺！”
團丁們立刻散開，靠著民居牆角排成三排，前排臥射、中排跪射、後排立射，三排輪射的槍聲連成一片，黑火藥的硝煙頃刻瀰漫遮住巷口。
城防營的巡邏隊本就人心惶惶，見對方火力密集，又都是紅巾裹臂，沒撐過兩輪齊射就潰不成軍，大半人直接扔了槍跪地投降。
只剩幾個死忠往城內狂奔，一邊跑一邊嘶吼：“反賊入城了！武備團反了！”
李開芳有些上頭正想命令部隊追擊，錢維鈞在一旁急聲道：“李營總，別管散兵！軍械所就在前面！再晚就來不及了！”
“好！”
隊伍跟著錢維鈞拐進後巷，果然找到了軍械所的運煤側門，十幾個守衛還沒反應過來，就被敢死隊的刺刀捅翻在地。
側門被撞開的一瞬，李開芳帶著人如潮水般湧了進去。
軍械所裡的駐防軍本就只有一百五十人，大半兵力都守在正門，後巷的突襲打了他們一個措手不及。
雙方在不大的據點裡轟鳴射擊，時不時響起刺刀捅進肉體的悶響，團丁們靠著機床煤堆做掩體，打完一輪齊射就端著刺刀衝鋒，駐防軍的防線，不到一刻鐘就徹底崩潰。
天邊泛起魚肚白時，軍械所已經徹底被團丁控制，李開芳踩著滿地的血汙和彈殼，看著廠房裡堆積如山的制式燧發槍、一箱箱封著蠟的黑火藥、碼得整整齊齊的鉛彈。
還有幾十門擦得鋥亮的青銅野戰炮，發了！——他整個人都在抖。
立刻下令：“把所有槍械、刺刀裝車，給中軍和右營送過去！留一個隊守在這裡，誰敢碰蒸汽鏜床和機床，當場槍斃！”
幾乎是同時，林鳳祥那邊也傳來了捷報。
藩庫的庫丁早就被洪家買通，團丁一到直接開啟了庫門，一箱箱龍洋碼得整整齊齊，銀錠的冷光在火把下晃得人睜不開眼。
林鳳祥當場按洪秀全的命令，讓親兵把提前備好的賞銀裝車，給城外留守的團丁、城內參戰的弟兄，每人補足了五十圓龍洋，一分不少。
官糧大庫的守兵本就人心渙散，見藩庫被佔、知府倒戈，直接一鬨而散，團丁們沒費一槍一彈，就控制了十幾個糧倉，裡面五十萬石糧食，足夠養數萬大軍吃一年。
當三處核心命脈落袋的訊息，傳到洪秀全手裡時，他正帶著中軍主力堵在了，布政使司衙門外的大街上。
知府衙門早已被團丁拿下，裡面空空蕩蕩，只有幾個看門的差役，見了紅巾軍直接跪地投降。
洪秀全沒在裡面多停留，他心裡清楚，武昌城能不能徹底拿下來，全看能不能啃下布政使司這塊硬骨頭——
這裡是湖廣三司要地，也是朝廷在武昌最後的據點，而守著這塊硬骨頭的是湖廣按察使高孟辰。
開城的警哨剛響，高孟辰就帶著兩百名撫標營親兵，衝進了巡撫衙門。
彼時沈敬之還在書房裡輾轉反側，陶承業正對著均田令的部文咬牙切齒，兩人聽到武昌城破的訊息，瞬間面無人色。
“撫院大人！藩臺大人！事不宜遲，立刻跟我去布政使司衙門！”高孟辰聲音冷靜，手裡握著一把短銃。
“洪秀全的紅巾軍已經入城，錢維鈞投了反賊，城防營大半譁變，現在只有布政使司的高牆能守！”
陶承業聞言，目眥欲裂，想到自己之前那麼信任對方，不禁一口老血悶喉嚨：“錢維鈞這個狗賊！我當初就該參了他！”
沈敬之卻早已慌了神，手指抖得連茶盞都端不住：“那……那現在怎麼辦？武昌城就這麼丟了？朝廷要是問責下來，我們……”
“現在不是說這些的時候！”高孟辰急聲打斷他，一邊讓護衛帶著兩人往布政使司撤。
“巡撫大人，請下令讓所有撫標營、城防營還忠於朝廷的弟兄，全部到布政使司集結！關閉衙門大門架起炮，死守！”
等洪秀全帶著中軍趕到時，布政使司衙門早已成了，一座堅固的堡壘。
兩丈高的青磚圍牆，四角都有碉樓，朱漆大門外堆著鹿砦，門樓上架著三門青銅野戰炮，牆頭上的燧發槍槍口，從射擊孔裡伸出來，密密麻麻對著大街。
街面上躺了，十幾具先頭部隊團丁的屍體，青石板被鉛彈打得坑坑窪窪，街邊的錢莊院牆被炮彈轟塌了一角，碎磚散了一地。
高孟辰站在門樓裡，看著街對面的紅巾軍，眼神冷厲。他手裡能集結的兵力，滿打滿算只有一千一百人。
六百撫標營親兵，五百個沒譁變的城防營兵卒。城防營剩下的七百人，要麼倒戈投了紅巾軍，要麼四散而逃，根本指望不上。
可他手裡有地形優勢，有炮，有充足的火藥，只要守住這裡撐到援軍到來，就還有翻盤的機會。
洪秀全站在錢莊的二樓，看著布政使司的高牆沉思，如今已拿下九門裡的八門，控制了軍械、錢糧，武昌城幾乎已經在他手裡。
可只要這道門沒破開，只要高孟辰、沈敬之、陶承業還在裡面，他就不算真正拿下武昌。
“林鳳祥！”洪秀全厲聲下令。
“把藩庫那邊的隊伍調過來！再從軍械所調四門野戰炮過來！一炷香之內，我要轟開這道門！”
“遵令！”
不到半柱香的功夫，四門青銅野戰炮就被推到了街口，炮口齊刷刷對準了，布政使司的大門和門樓。
街邊的蒸汽磨坊被流彈打穿鍋爐，滾燙的蒸汽噴湧而出，在街面上形成了一道白茫茫的霧牆，恰好擋住了門樓上守軍的視線。
“開炮！”
隨著洪秀全一聲令下，四門火炮同時轟鳴，炮彈帶著火光，狠狠砸在了朱漆大門和門樓上，磚石飛濺，木屑橫飛，門樓的炮位頃刻被炸塌，守軍慘叫著被炸飛出來。
牆頭上的守軍陣型亂了，高孟辰在門樓裡高聲，才勉強穩住了防線。
三輪炮擊過後，布政使司的朱漆大門，已經被炸得四分五裂，門外的鹿砦也被炸成了碎木。
“衝鋒隊！上！”
洪秀全一聲令下，兩百名敢死隊的團丁，左臂的紅巾扎得格外緊，端著上了刺刀的燧發槍，藉著蒸汽掩護朝著大門衝鋒。
牆頭上的守軍立刻開火，燧發槍的槍聲連成一片，鉛彈打在蒸汽裡，發出嗖嗖的尖嘯。
衝在最前面的幾個團丁中彈倒地，可後面的人沒有半分退縮，踩著同伴的屍體繼續往前衝。
“三排輪射！壓住他們！”
街對面的團丁們齊齊扣動扳機，密集的鉛彈覆蓋了牆頭的射擊孔，壓得守軍根本抬不起頭。
敢死隊趁著這個間隙，已經衝到了大門前踩著破碎的門板，衝進了布政使司衙門。
“上刺刀！跟他們拼了！”
衙門裡的撫標營也紅了眼，咔咔...端著上了刺刀的槍，從照壁後廊柱旁衝了出來，和紅巾軍臉貼臉撞在一起。
狹窄的天井、迴廊裡，雙方明明穿著同一件袍服，卻在互相攻殺，臨死前的慘叫響徹衙門。
紅巾軍靠著人數優勢，班組交替掩護，打完一輪齊射就直接衝上去拼刺刀，撫標營的精銳雖然悍勇，可架不住紅巾軍，一波接一波的衝鋒，防線一步步往裡縮。
衙門大堂前的臺階上，陶承業握著佩刀，望著節節敗退的守軍，臉上揮汗如雨。
他轉頭對著沈敬之和高孟辰，震聲道：“我就不走了！身為是朝廷的布政使，我要和這衙門共存亡！讓天下人看看，我陶承業不是貪生怕死之輩！”
沈敬之早已癱坐在臺階上，嘴裡反覆唸叨著“完了，全完了”。
高孟辰一把拽住陶承業的胳膊，眼神依舊冷靜，卻帶著一絲急色：“藩臺大人！留得青山在，不怕沒柴燒！我們守不住了！武勝門的守將是我的門生，還在我們手裡！
現在突圍還能衝出去！去襄陽！右布政使葉文軒在襄陽主持均田令，王武成的乙等第三十二師，三千精銳也在襄陽！我們到了襄陽，就能帶著援軍殺回來！”
“我不走！”陶承業一把甩開他的手，拔出佩刀就要往前衝。
高孟辰直接一拳，砸在他後頸上暈死過去，對著身後的親兵下令：“把藩臺大人、撫院大人架起來！走後門！往武勝門撤！親衛隊斷後！就算死也要把二位大人送出城！”
兩個親兵立刻上前，架起了暈過去的陶承業，和癱軟的沈敬之，跟著高孟辰往後門衝。
斷後的兩百名撫標營親兵，紅著眼對著衝上來的紅巾軍瘋狂射擊，用身體擋住了追兵，直到全部戰死在大堂前的臺階上。
洪秀全帶著人衝進大堂時，只看到滿地的屍體，空蕩蕩的堂上，只留下了沈敬之的官帽、陶承業的佩刀。
他一把揪住，一個受傷的守軍俘虜，厲聲喝問：“沈敬之、高孟辰、陶承業，人呢？！”
“從……從後門跑了……往武勝門去了……”
洪秀全臉色驟變，立刻下令：“林鳳祥！帶一隊騎兵給我追！絕不能讓他們跑出武昌城！”
另一邊高孟辰帶著沈敬之、陶承業，靠著對城內街巷的熟悉，避開了紅巾軍的巡邏隊，一路衝到了武勝門。
守將見狀立刻開啟城門放人出城，門外早已備好了快馬，三人翻身上馬，帶著武勝門百餘人和殘餘的幾十個親兵，朝著襄陽方向狂奔而去。
當林鳳祥帶著騎兵追到武勝門時，只看到敞開的城門和遠處揚起的塵土。